Через забор - Мелани Морлэнд
GNat: Она немного застенчива, вот и всё.
LabGoddess: Спасибо за новость, умник. Она слишком застенчива, и я знаю, что это не просто так. Надеюсь, в один прекрасный день, она поделится со мной своей историей, но сейчас я очень рада видеть, что она понемногу выходит из своей раковины. Да, может она и застенчива, но люди на самом деле любят её. Просто, кажется, она этого не видит.
Энни была права. Котрни настолько привыкла, что ее отвергают, что заранее готовила себя к этому.
GNat: Она просто не видит себя чётко. Но мы этого добьемся. Она просто удивительна.
LabGoddess: Я знала, что полюблю тебя. Ладно, а теперь вернёмся к моему делу…
GNat: Конечно. Так зачем тебе нужны мои магические способности?
LabGoddess: Завтра состоится вечеринка с барбекю для персонала. Предположу, что Кортни не упоминала об этом?
GNat: Нет.
LabGoddess: Она никогда не ходит на подобные мероприятия. Сегодняшний ланч — первое социальное событие подобного рода, на которое она решилась. Я подумала, что возможно, она сможет приехать, если ты будешь вместе с ней — не сомневаюсь, если ты тоже будешь там, то заставишь её почувствовать себя уверенней. Ты можешь поговорить с ней?
GNat: Я не буду уговаривать её сделать то, что ей не по душе, но спрошу. А как мне объяснить, что я знаю об этой вечеринке?
LabGoddess: О, я скажу ей, что написала тебе.
GNat: Хорошо. Я поговорю с ней сегодня вечером.
LabGoddess: Отлично, спасибо!
Глядя на экран, я откинулся на спинку стула. Вечеринка для сотрудников. Это походило на свидание. Я хотел пригласить Кортни на свидание. Последние несколько недель мы, хоть и провели вместе, но всегда оставались дома. Мы никуда не выходили, кроме утренних пробежек и редких поездок в продуктовый магазин. Пришло время расширить наш мир. И это могло быть верным шагом.
Глава 29
— Нет.
— Почему?
— Там будет много людей, Нат.
Я ожидал такой ответ.
— В этом смысл вечеринки, Кортни. Много людей.
Она подтянула колени к груди и начала нервно теребить край рубашки.
Я взял ее руку и сжал.
— Что тебя так беспокоит?
— Я почти никого там не знаю. Я знаю только тех, кто работает в моём отделе, и то не всех.
Я нахмурился.
— Это потому что они не хотят с тобой общаться или потому что ты не даёшь им шанс это сделать?
Она удивлённо посмотрела на меня и принялась терзать зубами нижнюю губу.
— Не знаю, — наконец, прошептала она.
— Энни сказала, что на работе тебя любят и очень ценят.
— Я не знала.
Я погладил ее по щеке.
— Может, тебе нужно попробовать узнать их и позволить им узнать тебя. А если вдруг кто-то скажет что-то не приятное, то пошли его куда подальше. — Кортни распахнула глаза. — Если попытаешься, то можешь быть приятно удивлена. Вспомни, что произошло, когда ты сблизилась с Энни. Или со мной. Думаю, вышло просто потрясающе.
— Согласна.
— Я буду рядом с тобой. Вместе мы сможем это сделать.
Кортни спрятала взгляд, обдумывая ответ. Этот разговор заставил ее нервничать, и было понятно, что она что-то скрывает.
— Скажи мне.
— Ты на самом деле хочешь пойти?
— Да, если ты этого хочешь.
— И ты… не против оказаться со мной на людях? — всё ещё не поднимая глаз, тихо спросила она.
Я разочарованно вздохнул.
— Эй, посмотри на меня.
Кортни сделала, как я попросил. От беспокойства в ее глазах у меня защемило сердце.
— Я буду горд показаться там с тобой. Я хочу, чтобы люди знали, что ты принадлежишь мне, а я тебе. — Я наклонился и страстно поцеловал ее, пока мы оба не начали задыхаться. — Вместе, ладно? Я не оставлю тебя. Обещаю.
— Хорошо.
— Отлично. Это будет наше первое свидание. — Кортни закатила глаза и мне пришлось поддразнить ее еще немного. — Интересно, ты позволишь себя поцеловать?
Кортни хихикнула и хлопнула меня по руке, когда я попытался ее пощекотать. Я притянул её к своей груди и кончиком языка провёл по раковине уха.
Кортни задрожала.
— А может, я доберусь дальше, чем поцелуй? — Я нежно прикусил её мочку. — Что-то подсказывает, что у меня довольно хороший шанс. Я весьма обаятелен.
Её хихиканье перешло в хриплый сексуальный смех.
— Будешь так смеяться, мы устроим генеральную репетицию прямо сейчас… А ещё лучше, будем репетировать раздевание…
Она оттолкнула меня и, встав, с улыбкой покачала головой.
— Если мы пойдём на барбекю, то придётся взять что-нибудь из еды. Так что мне нужно готовить.
— Что ты будешь делать? Я помогу.
Она вскинула брови.
— Ты хочешь помочь мне готовить?
Я покачал головой.
— Нет, это было бы ошибкой. Я могу съездить в магазин и купить то, что тебе нужно. И, конечно, я могу дегустировать твою еду. Контроль качества. Я спец в этом. И ответственно подхожу к делу.
Смеясь, она пошла на кухню.
— Такая тяжёлая работа для тебя, Нат. Не уверена, что могу просить тебя о такой жертве.
Я тяжело вздохнул.
— Я сделаю это для тебя, мисс Шеф-повар. Только для тебя.
____________________________________
— Ладно, я готова.
Голос Кортни звучал неуверенно. Я посмотрел на нее поверх газеты и едва не простонал.
«Твою ж мать!»
Кортни округлила глаза.
— Я переоденусь!
«Я сказал это вслух?»
Я вскочил с кресла, подошел к Кортни и взял за руку.
— Не нужно! Ты выглядишь невероятно.
Она взглянула на своё платье.
— Энни заставила меня купить его, когда мы ходили на обед.
Я присвистнул.
— Напомни мне горячо поблагодарить Энни.
Кортни выглядела восхитительно. Платье было короче, чем обычно она носила, подчеркивало грудь и плавно перетекало к коленям. Кортни была похожа на лето — нежная, воздушная и безумно сексуальная. Её волосы, открывая лицо, волнами струились по спине, и я мог пропускать их через пальцы, как любил.
Я заставил Кортни выпустить подол платья, который она нервно теребила, и легонько чмокнул в губы.
— Ты прекрасна. Пожалуйста, не переодевайся.
— Хорошо, — выдохнула она.
Я улыбнулся и отступил.
— Нам на самом деле нужно взять с собой всё, что ты вчера приготовила? Там очень много еды.
Она закатила глаза.
— Всего два салата.
— Два огромных салата. Может, ты возьмёшь только салат из капусты, моркови и лука, а макаронный оставишь здесь. Ну, знаешь, на потом?
Она захихикала.
— Я отложила тебе.
Я усмехнулся.
— Правда?
— Я помню, как ты стонал, когда их пробовал, поэтому приготовила побольше.
Я схватил её и страстно поцеловал.
— Позже я
