Дикая Уайлдер - Кристина Лорен
– Я не понимаю, – сказала Лили, но ее беспокоило то, что на самом деле она все понимала. Они уже знали, что Терри пришел за дневником Дюка. Но подумать только, что у Терри были сообщники? Что за их группой следили? При воспоминании об окурке и ночных шорохах ее пробрала дрожь.
Она настолько отвлеклась на Лео и на то, что мог сделать Дюк, что ослабила бдительность:
– Сукин сын.
Лео покачал головой, ошеломленно перечитывая сообщения.
– Они думают, что Терри их обманул, – сообщил он.
Он посмотрел вверх, а затем окинул взглядом обширный каньон внизу:
– Каким бы ни был план Б, они могут быть где угодно.
– Если они следили за нами…, – пробормотала она. – Если они каким-то образом знают, куда мы направляемся…
– Тогда они могли опередить нас, – закончил он, поворачиваясь к ней лицом.
Их глаза приковало друг к другу. Гонка началась.
Глава 25
Раньше они не знали, что такое спешка. Жар соревнования, пронизывающий их, был ощутим физически, и у Лео помутнело в глазах, пока они карабкались вниз по скале. Их лодыжки, колени и локти ударялись о камни и колючие кустарники. Они слишком много пережили, чтобы проиграть, и осознание того, что кто-то сидит у них на хвосте, что кто-то еще так же горячо верит в то, что здесь можно найти сокровище, разожгло их азарт.
Они мало разговаривали. Лили часто оглядывалась вокруг. Теперь, когда она увидела реку сверху, у нее в голове, похоже, уже была полная карта. Они старались держаться плоской скалистой местности, но в конце концов им пришлось спуститься дальше. Они добрались до края реки и перебирались через небольшие валуны и болотистые участки, оставляя как можно меньше следов. Как только Лили начала искать подходящее место для переправы, он понял, что они уже близко. Впереди была широкая излучина, достаточно резко изгибающаяся влево.
Лили остановилась прямо перед ней. Тут было быстрое течение, но достаточно мелко.
– Это, наверное, лучший вариант, – сказала она. – Брюхо трех. – Она прищурилась и посмотрела на воду. – Не могу поверить, что я не подумала об этом раньше. Я была здесь сотни раз, но не помню, чтобы видела хижину. Но она должна быть за тем поворотом.
Он вспомнил участок, который она имела в виду, вспомнил, как смотрел на него на карте и удивлялся, как эта земля не была полностью смыта за все эти годы. Повороты реки в этом месте были мечтой любителя сплавляться на байдарках, а щелевидные каньоны на протяжении веков менялись и превратились в замысловатые, похожие на кружево лабиринты. Это было идеальное место, чтобы что-то спрятать: без подробных, конкретных указаний было практически невозможно найти дорогу внутрь, а еще труднее в кромешной темноте найти дорогу обратно. В голове стучало: Вперед. Быстрее. Быстрее.
Лили смотрела на воду с опаской, хотя и пыталась бороться с этим чувством, как заметил Лео.
– Не торопись, – напомнил он ей.
– У нас нет времени.
– У нас абсолютно точно есть время, чтобы перейти ее осторожно.
С первым же шагом ледяная вода хлынула им на лодыжки, затопив ботинки.
– Похоже, ноги снова будут мокрые, – сказал Лео.
В самой высокой точке вода доходила ему до колен, но течение все равно было быстрым и сильным. Он ухватился за руку Лили, и, глядя на противоположный берег реки, они перебрались без происшествий.
Она не стала снова сверяться с картой, а просто пошла вверх по реке, ныряя в заросли тополя и придерживаясь изгиба красной скалы справа от себя. Пройдя еще полмили, Лео почувствовал беспокойство. Каковы шансы, что там что-то осталось? С кем работал Терри и сколько их? Зачем Терри взял с собой Брэдли, Лео и Уолтера, если мог бы сам организовать поездку с «Уайлдер Эдвенчерс»? Даже если Лео и Лили были на полдня впереди, сколько времени им понадобится, чтобы взломать код? Сколько времени пройдет, пока они смогут…
– Ты все время молчишь, – сказала Лили, придерживая колючие ветки, чтобы они не хлестнули его по ноге. – Сходишь с ума?
– Да.
Она засмеялась, оглядываясь на него через плечо:
– Я тоже. Но мы зашли слишком далеко.
– Слишком, – согласился он.
И все же… он не мог представить, где вообще здесь может быть какая-то постройка. Кругом были только скалы, низкие заросли полыни. А там, где было узко, было слишком тесно: каньоны с высокими стенами и тени, от которых начиналась клаустрофобия. Когда Лили резко остановилась, он чуть было не налетел ей на спину.
– Вот.
Он поймал равновесие, держась за ее плечи и пытаясь увидеть, что заставило ее остановиться. Он видел то же самое, что и раньше: реку, тополь, землю, камни, камни и еще камни. Но потом в фокус попали какие-то силуэты.
Он смотрел не на беспорядочное нагромождение разбитых валунов. Он смотрел на рухнувший каменный дымоход, покрытый слоями пыли от красного камня, на рассыпавшиеся и гниющие деревянные доски, погребенные под зарослями полыни и колючего кустарника. Он очень четко видел покрытый пылью и порослью пень.
– Вот черт, – сказал он, стоя слева от того места, где на фотографии находился дымоход. – Дерево Дюка.
Они с беспокойством обвели взглядом все вокруг: никого. Он прислушался, нет ли звуков людей, – ничего. Только река ревела неподалеку.
Лили подбежала к пню, упала на колени и вытерла с него пыль:
– Скорее, Лео.
Он подошел к ней, поставил рюкзак на землю и помог вытереть неровную поверхность. Грязь въелась в кольца и щели пня. Ругаясь, он поскреб ее тупым ногтем.
Лили, явно самая сообразительная из них двоих, полила на пень воду, смывая последние несколько слоев грязи. Поначалу казалось, что на пне просто дырки. Но потом что-то щелкнуло у него в мозгу.
Он согнулся, внимательно изучая дырки. Это был ряд идеально круглых обугленных отметок, каждая из которых была лишь немного меньше диаметра карандаша.
– Ты узнаешь этот шифр? – спросил он.
Лили покачала головой:
– Нет. Со мной он использовал в основном буквенные коды. Шифр Цезаря. ROT13. Атбаш.
Он покачал головой, возвращаясь к текущей задаче. Перед ним было семь отдельных групп точек на расстоянии нескольких дюймов друг от друга. Первая представляла собой серию из трех точек, расположенных вертикально, с одной точкой слева внизу. Все это было похоже на перевернутую букву L. Рядом с ней были две точки, расположенные горизонтально, рядом друг с другом. Далее была одна точка
