Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт
пятном красоты.
«Прошу прощения?»
«Вивьен Лафлёр», - сказала женщина, протягивая ему руку в перчатке.
Бенедикт принял ее и слегка коснулся губами. «Бенедикт Блэкмур», - ответил он.
«Я могу притвориться для вас той девушкой», - сказала Вивьен. «Очаровательной.
Остроумной. Красивой. Которая исчезнет, как только вы этого захотите. И я
обещаю, что не влюблюсь в вас».
Бенедикт моргнул. Ему показалось? Голова немного кружилась, но он не думал, что
настолько пьян.
«Что вам за это будет?» - спросил он.
«Мне нужны деньги», - ответила Вивьен.
«Сколько?» спросил Бенедикт.
«Много».
«У вас, должно быть, неприятности».
«И вам, должно быть, нужно чудо».
Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга. В этой женщине было что-
то другое, хотя Бенедикт не мог понять, что именно. Она была красива, это точно.
«Не обижайтесь, но боюсь, моя семья не слишком обрадуется, если я буду
ухаживать за артисткой кабаре», - сказал он.
«Я не просто артистка», - бесстрастно ответила Вивьен. «Я еще и хороший актер. Я
могу притвориться кем угодно». Она улыбнулась.
«Простите», - улыбнулся в ответ Бенедикт.
«Вы ведь знаете, что это драг-квин?» сказал Чарли Беллинджер, подходя к ним.
Бенедикт повернулся, чтобы посмотреть на него.
«Что?» - спросил он, недоумевая.
«Мужчина, выступающий в образе женщины», - сказал Чарли, ухмыльнулся Вивьен
и хлопнул Бенедикта по плечу. «Ты пьян, приятель. Пора идти домой».
Бенедикт почувствовал тревогу в груди.
Он снова посмотрел на артиста. «Вы солгали мне?»
«Нет», - сказала она. «Я сказала вам, что я актер».
«Вы ввели меня в заблуждение, приняв вас за женщину».
«Нет. Вы не спрашивали, а я не говорила».
«Я понял», - ледяным тоном сказал Бенедикт. «Вы хотели взять деньги и уйти, прекрасно зная, что я буду искать женщину».
«Твое воображение не поддается контролю», - усмехнулась Вивьен с ядовитой и в
то же время очаровательной улыбкой. «Я всего лишь предложила тебе помощь, а
теперь ты чувствуешь себя глупо из-за того, что флиртовал со мной».
«Не льсти себе», - сказал Бенедикт.
«Эй, Бен, успокойся», - вмешался Чарли. «Она... я имею в виду, он настолько
хорош. Я бы тоже не смог сказать, если бы не знал».
«Давай уйдем отсюда».
«Удачи в наследовании этого поместья». Вивьен подмигнула Бенедикту, ее голос
сочился ядом.
Бенедикт на мгновение задержал на ней взгляд и последовал за Беллинджером к
выходу.
***
Бенедикт провел Найт в трех разных барах вместе с Беллинджером, а затем
заночевал у него в городе. Он вернулся домой утром, перед самым завтраком, все
еще немного пьяный после ночной прогулки. Его камердинер, Джон, встретил его в
прихожей с озабоченным выражением лица.
«В чем дело, Джон?» спросил Бенедикт, позволяя слуге взять его пальто.
«Ваша мать ждет вас в гостиной Лебедя, ваша светлость».
«В такой час?» Бенедикт поднял бровь. «Почему, ради всего святого?»
«Я не знаю, сэр», - извинился Джон. «Но она с гостем».
«С кем?»
«Леди Хоторн, сэр. Со свахой».
Сваха.
Бенедикт почувствовал, как его захлестнула волна раздражения. Он подозревал, что
мать не позволит ему самостоятельно разобраться с ультиматумом деда. Но он не
ожидал, что она устроит ему засаду в лице свахи Хоторн - женщины, известной тем, что сводит молодых людей по всему Шорвичу и плетет сети хитроумных интриг, причем за солидную плату.
Бенедикту не хотелось видеть Хоторн, но он прекрасно понимал, что если его мать
что-то задумала, то этого не избежать. Вздохнув, он удалился в свои покои, чтобы
освежиться и направиться в гостиную Лебедя. Будь у него побольше времени, он бы
сбрил ночную щетину, но ему не терпелось поскорее покончить с этим сватовством.
Его мать и ее гостья сидели за кофейным столиком у окна. Оно выходило на
подъездную дорожку, так что они, скорее всего, заметили его возвращение.
«А вот и он!» - сказала Лилибет с видимым облегчением. «Ты помнишь леди
Хоторн, дорогой?»
«Конечно». Бенедикт поклонился. «Доброе утро, леди Хоторн».
«Доброе утро, мистер Блэкмур». Она кивнула, оглядывая его с ног до головы. Судя
по выражению лица, она уже мысленно прикидывала, чем он занимался прошлой
Найтю.
«У нас прекрасные новости, дорогой», - сказала его мать. «Пару дней назад я
рассказала леди Хоторн о нашей ситуации, и она с радостью подыскала тебе
невесту по моей просьбе. Но не волнуйся, она нашла идеальную кандидатуру...»
«Невесту?» повторил Бенедикт. Он подозревал, что его могут попытаться с кем-то
соединить, но не ожидал, что ему представят невесту. По его позвоночнику
пробежал ледяной холодок.
«Это Эмили Эшкрофт», - сказала леди Хоторн, выглядя вполне довольной собой.
«Единственная дочь Лайонела Эшкрофта. Смею предположить, что они так же
богаты, как и вы, мистер Блэкмур».
Бенедикт попытался скрыть свое раздражение. Внутри у него все похолодело, а
голова
