Испытание для невесты - Хелен Хоанг
Кван оценивающе посмотрел на брата и спросил:
– Ты придешь на годовщину? Вспомнить Энди, поговорить о нем. Ты всегда избегаешь.
Кай посмотрел на сиротливый носок.
– Я говорил. На Сариной свадьбе.
– Наслышан, – тяжело вздохнул Кван. – Надо было пойти с тобой.
– Ты не виноват, что я делаю людям больно.
– Ты тоже не виноват.
Кай потряс головой, удивляясь странной логике брата, и вновь опустил взгляд на носок. Надо поднять его, найти пару и засунуть в корзину для белья. Просто бесит, что носки разгуливают по дому отдельно друг от друга. Они созданы, чтобы быть вместе. В отличие от него самого. Он – носок-одиночка. Одинокие носки тоже имеют право на существование. Бывают же одноногие люди.
– Когда ты в последний раз ел? – прервал тишину Кван.
Кай не помнил.
– Я не голоден.
– А я умираю с голоду. Давай перекусим.
Кван прошел на кухню. Открылся холодильник, звякнули тарелки, загудела микроволновка. Кван принес еду на журнальный столик и щелкал пультом, пока не нашел канал с котировками акций.
Кай не почистил зубы, не сходил в душ, не побрился и почти уступил мысли, что он – псих, но, сидя на диване рядом с Кваном, почувствовал себя значительно лучше. Есть перед телевизором в компании брата, когда болеешь, – в этом было что-то приятное и смутно знакомое. Наверное, такое и вправду случалось раньше, хотя во всю эту чепуху с разбитым сердцем он категорически не верил.
Глава 23
В начале следующей недели, когда Анжелика собралась сдавать экзамен на аттестат, Эсме пошла тоже. Ей не на кого было производить впечатление, и свидетельство об окончании средней школы не могло помочь в работе. Но она рассудила, что стоит это недорого, а на учебу уже потрачено много времени и сил. К тому же это хороший пример для Джейд.
В глубине души девушка знала, что это нужно ей самой. Раньше она не училась, потому что не было возможности, но порой в голову закрадывалась мысль, что она, вероятно, ни на что не годится. Наверное, богатые люди богаты потому, что этого достойны, а она заслуживает быть бедной. Теперь, когда появилась такая возможность, Эсме хотела узнать, чего стоит.
Проблему с визой пока решить не удалось, и ее решительный настрой несколько поугас. Не питая особых надежд, она открыла письмо с результатами экзамена.
И ошеломленно застыла. Она три раза проверила имя – вдруг прислали чужие результаты? Нет, все правильно – Эсмеральда Тран.
Все оценки были отличными. Значит, она умная! Доказательство лежало у нее в руке. Сердце буквально лопалось от гордости. Ну, может не такая уж умная, в Америке почти все оканчивают среднюю школу, но все-таки. До сих пор ей и присниться такое не могло – девчонка из вьетнамского захолустья получила аттестат о среднем образовании. Это очень важно. Эсме охватила эйфория.
Загудел телефон – сообщение от Анжелики.
«Я сдала! Мы празднуем в “Жемчужных шариках” возле школы. Приходи!»
Почему бы и нет? Эсме не терпелось поделиться новостью, а домой сейчас звонить было нельзя. Не Каю же рассказывать о своих успехах.
И она написала: «Поздравляю! Встретимся там!».
Закончив работу, Эсме сняла фартук, попрощалась с Ко Нга и через три минуты влетела в зал небольшого кафе, ища взглядом друзей. На стенах висели телевизионные экраны; справа шла тайваньская мелодрама, слева – футбол, а напротив их столика – игра в гольф. Эсме помахала одноклассникам, заказала бабл-ти из черного чая с молоком и устроилась рядом с Анжеликой. Напротив сидела мисс Кью – как всегда, стильная, в джинсах и свободной рубашке, с легким шарфиком на шее.
– Я знала, что ты сдашь, – улыбнулась Эсме учительница.
– Кто бы сомневался! – взмахнула рукой Анжелика.
– Мои поздравления, Анжелика. И вам, ребята.
Остальные места за столиком занимали их одноклассники Хуан, Ксавье и Джон. Парни поздравили ее в ответ и поднялись.
– Нам пора, – сказал Хуан. – Рады были тебя видеть. Ну, теперь поступаем в колледж?
– Возможно, – улыбнулась Эсме, но тут же вспомнила, что никакой колледж ей не светит, и улыбка сползла с ее лица. – Пока, ребята. Удачи.
– Что с тобой? – спросила мисс Кью, как только парни вышли.
– Колледж мне не светит.
– Почему? – в один голос воскликнули учительница и Анжелика.
– Потому что девятого августа я возвращаюсь во Вьетнам.
О том, чтобы пойти учиться дома, не могло быть и речи. Она должна зарабатывать деньги для своей семьи, не говоря уже о взятках, чтобы подготовить документы, без которых тебя не примут ни в одно приличное заведение.
– Какая у тебя виза? – спросила мисс Кью.
Эсме опустила взгляд на свои уродливые пальцы.
– Туристическая.
– У меня тоже. – Анжелика накрыла ее руку своей. У девушки на пальце что-то блеснуло, но Эсме не успела рассмотреть.
– Вы ведь знаете, что существуют и другие визы, – заметила мисс Кью. – При поступлении в колледж или университет дают студенческую визу. И даже разрешают привезти семью на время учебы. А после получения диплома можно подать на рабочую визу.
– Меня могут принять в колледж? – шумно выдохнула Эсме.
– Разумеется. У тебя хорошие оценки?
Она кивнула, не в силах сдержать улыбку, и показала преподавательнице табель.
– Спасибо, что так хорошо меня учили.
Это ее оценки. Она их заработала. И они могут стать ключом к новой жизни.
Хотя мисс Кью улыбнулась, в ее глазах блестели слезы.
– Это тебе спасибо.
Возбуждение бурлило в крови Эсме, словно пузырьки шампанского. Если мисс Кью говорит правду, я действительно могу стать бухгалтером. Или кем-то еще. Кем захочу. Когда-нибудь я стану умной и образованной, не хуже Кая. Вот только…
– А сколько нужно платить за учебу? – нерешительно спросила она.
– Зависит от учебного заведения. Примерно от десяти до пятидесяти тысяч долларов в год. Но у нас широко развита система студенческих займов и стипендий, – пояснила мисс Кью.
Эсме окаменела. Десять тысяч американских долларов… Она за всю жизнь столько не заработала! И это только за один год, а учиться надо четыре. Не имея стабильной работы, страшно занимать столько денег. С другой стороны, если продолжать работать у Ко Нга, то можно рискнуть. Будет трудно, но ей не привыкать.
Эсме лихорадочно высчитывала, сколько смен сможет работать и во сколько обойдется стоимость жилья и еды.
– В твоем случае, – подала голос учительница, – нужна стипендия, поскольку студенческая виза не дает права работать. Я знаю учебные заведения, которые предлагают стипендии даже
