Контракт - Мелани Морлэнд
Пенни сидела тихо, но находилась в сознании. Она рассмеялась, когда я предложил Джоуи виноград. Ему нравилось отламывать клювом ягоды от веточки, и мне не приходилось ничего резать или подкупать Тами, чтобы она сделала это за меня. Шоколадный магазин, в который я привык наведываться, переживал в последние несколько недель бум продаж, а персонал интерната с нетерпением ждал от меня новых подношений. И я их ни разу не разочаровал.
Дженна уже напоминала себя обычную: она болтала, смеялась и потчевала Пенни историями о своей семье. Я расслабился и стал наблюдать за Кэтрин и Пенни. Кэтрин сидела рядом и держала ее за руку. Она гладила Пенни по щеке, по лбу и убирала выбившиеся пряди волос, когда та говорила или смеялась. Она дразнила Пенни и уговаривала ее поесть, подкладывая салфетку ей под подбородок и ругая за неряшливость.
– Перестань мной командовать, моя Кэти, – вздернув нос, возмутилась Пенни.
– Да, она властная, – пробормотал я. – Она все время говорит, что мне делать.
– Расплата, – задумчиво произнесла Кэтрин.
– Для этого и нужны жены! – рассмеялась Дженна.
Мы с Кэтрин замерли. Мы не говорили Пенни о том, что женаты. Мы тревожно переглянулись, не зная, что делать дальше.
Пенни села, забыв об обеде, ее взгляд метался между мной и Кэтрин.
– Вы женаты? – Она повернулась к Кэтрин. – Ты вышла замуж и не сказала мне? Кэти, ты беременна?!
Кэтрин покачала головой.
– Нет, Пенни. Я не беременна.
– Но ты замужем.
– Да.
Пенни посмотрела на меня и отодвинула поднос с обедом.
– Я хочу поговорить с дочерью наедине.
* * *
Я мерил шагами коридор, не сводя глаз с закрытой двери, потом со стоном прислонился к стене.
– Ричард, прости! – с мольбой произнесла Дженна. – Я понятия не имела, что она не в курсе. Мне и в голову не пришло, что ей могли не сообщить.
– Конечно.
– Она правда не знала? Или забыла?
Мне хотелось солгать ей и сказать, что мы обо всем рассказывали Пенни. Что во всем виновата ее болезнь, а не мы. Но я устал врать. Я оттолкнулся от стены и потер затылок.
– В подростковом возрасте Кэтрин пришлось нелегко. Ты много не знаешь из ее истории, но рассказать тебе об этом может только она сама. Пенни для нее – целый мир, и Кэтрин всегда на страже ее благополучия.
Она кивнула, ожидая от меня продолжения.
– Я форсировал всю эту историю, Дженна. Я преследовал ее. В этих отношениях я был на шаг впереди нее. Сначала она не хотела, чтобы я встречался с Пенни, пока она не будет уверена. – Я резко откинул со лба прядь волос. – Я опередил ее и явился к Пенни без ее ведома. Мне не терпелось узнать больше о женщине, которая помогла Кэтрин. Я все время подгонял процесс. Я быстро женился на ней, пока она не передумала. Кэтрин волновалась, что Пенни решит, что мы поторопились, и мы решили пока ей не говорить и подождать, пока Пенни ко мне привыкнет.
– А я все испортила.
Я пожал плечами.
– Нам следовало набраться храбрости и сказать ей самим. Это наша вина.
Дверь открылась, и Кэтрин вышла в коридор.
– Ричард, ты можешь войти?
– Черт, – выругался я себе под нос. – Если я не выберусь оттуда живым, позаботься о Кэтрин.
Дженна сочувственно улыбнулась и похлопала меня по плечу.
В дверях Кэтрин положила руку мне на плечо.
– Прости.
Я крепко сжал ее пальцы.
– Все в порядке.
Я шагнул в комнату, Кэтрин последовала за мной.
Мне приходилось сталкиваться с недовольными клиентами в залах заседаний, стоять в конференц-залах перед толпами людей с неприветливыми лицами, которые только и ждали, чтобы я провалил презентацию. Я справлялся с этим, даже не вспотев. А теперь, стоя перед суровой пожилой женщиной, обливался потом и нервно сжимал руку жены.
Пенни пристально посмотрела на меня.
– Ты женился на моей Кэти.
– Да.
– Без моего разрешения.
– Да.
– Почему?
– У меня нет в этом опыта. Я не знал, что обязан спросить…
Она махнула рукой.
– О, ты и правда частенько притормаживаешь, не так ли, молодой человек?
Я сглотнул.
– Простите?
– Почему ты на ней женился?
– Я не мог без нее.
– И ты ничего не сказал, потому что?
Я понятия не имел, что сказала Кэтрин, но чувствовал, что нужно держаться ближе к истине.
Я присел на корточки и встретился взглядом с Пенни.
– Я женился на ней так поспешно, потому что не хотел ее потерять. Она мне нужна. Мы боялись, что вы не одобрите выбор Кэтрин, но я надеялся, что, как только вы познакомитесь со мной ближе, вы смиритесь с мыслью о том, что она выйдет за меня замуж.
– Она слишком хороша для тебя.
Я рассмеялся, потому что это была правда.
– Я это прекрасно понимаю.
– Тебе следовало сначала спросить меня.
– Вы правы, я должен был это сделать. Приношу свои извинения.
– Она говорит, что счастлива.
– Я тоже счастлив. – Я взглянул на Кэтрин, удивленный тем, что это правда. – Она меня удивляет и вдохновляет.
– Подожди, – фыркнула Пенни. – То ли еще будет.
– Могу себе представить.
Она поджала губы.
– Я слежу за тобой.
– Я понял.
– Отлично. А теперь с тебя торт.
– Торт?
Кэтрин шагнула вперед и опустила ладонь мне на плечо. Я заметил, что ее кольца теперь на месте, и при виде них почему-то заулыбался. Свое кольцо я никогда не снимал, и Пенни ни разу меня о нем не спросила. Недолго думая, я поцеловал ее руку, отчего Пенни засияла.
– Все приятные моменты мы привыкли отмечать тортом.
– Значит, это приятный момент? Я – приятный момент?
Пенни потрепала меня по щеке.
– Я рассчитываю, что ты о ней позаботишься.
– Я так и сделаю.
– Ну и где торт?
На улице неподалеку была пекарня.
– Уже бегу.
– Шоколадный, – настаивала Пенни.
Я коснулся ее щечки, покрытой легким пушком.
– Как будто есть какой-то другой торт.
* * *
Кэтрин вошла с чашкой кофе, которую я с благодарностью принял. Я жестом пригласил ее сесть.
– Где Дженна?
– Уснула. Наверное, отсыпается после бури. Боюсь, прошлой ночью ей было не до сна.
– Я спал как младенец.
Она закатила глаза.
– Прилипчивый младенец.
Я усмехнулся.
– Я
