Сахар и золото - Эмма Скотт
Скатившаяся с кончика носа слеза упала на комбинезон и оставила после себя влажное пятно.
– Эм, эй? – позвал Марко от двери. Сейчас у него был вид обескураженного подростка, столкнувшегося с женскими эмоциями. – Ты в порядке?
Я быстро вытерла глаза грубыми брезентовыми садовыми перчатками, без сомнения размазав грязь по щекам.
– Да, все хорошо. Здесь просто жарко, как в духовке.
Шмыгнув носом, я встала и продолжила свое занятие.
– Мисс Кроуфолд просит, чтобы ты заменила ее на кассе, пока она разговаривает с оптовиком, – сообщил Марко, входя в помещение. – Я разберусь с мешками.
– Спасибо.
Направляясь к кассе, я посмотрела на свое растрепанное и грязное отражение.
«Я настоящий хаос как внутри, так и снаружи».
Меня ожидала женщина средних лет, которая собиралась оплатить коробку пышных белых алиссумов и совок.
– Здравствуйте! Извините за ожидание.
Я поспешно встала за кассу.
– У вас розовые волосы и зеленый большой палец, да? – прокомментировала покупательница. При виде моего заляпанного грязью комбинезона она приподняла брови.
– Да, – вежливо улыбаясь, согласилась я. – С головой окунаюсь в работу.
Женщина расплатилась наличными. Я протянула руку, чтобы отдать ей сдачу, и тут на входе появился Николай Янг.
Я буквально впилась в него взглядом, осматривая с головы до ног. Ник был в джинсах, черной футболке, ботинках и с перекинутой через плечо черной кожаной курткой. Яркий солнечный свет отражался от серебряного пирсинга в ушах.
Мое сердце на миг замерло, но тут же до краев наполнилось радостью.
«Николай…»
Рука, в которой находилась сдача, зависла на полпути к клиентке, а затем вниз посылался каскад из четвертаков, пяти и десятицентовых монет. Они разлетелись по сторонам и покатились по деревянному полу.
Этот звук и вернул меня в реальность.
– О, черт, простите, – обратилась я к покупательнице. – И за «черт» извините! А-а-а, я опять это сказала…
Николай шагнул вперед, намереваясь помочь мне, и мы втроем наклонились, чтобы собрать монеты. Закончив, я быстро выпрямилась и уставилась на Ника сквозь розовые пряди, выбившиеся из распущенного хвоста. Повисла небольшая пауза.
Клиентка стояла между мной и Ником и ошеломленно улыбалась.
– Пожалуй, я пойду.
Она забрала коробку с маленькими белыми цветами и направилась к выходу.
– Хорошего дня, – пробормотала я, не сводя глаз с Ника.
«Две недели назад он был так же красив? Невозможно…»
Ник провел рукой по своим коротким каштановым волосам.
– Прости, что так появился…
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, внезапно осознав, как выгляжу: потная, в испачканной одежде и грязью на щеках.
«Боги дезодоранта, умоляю, не подведите меня…»
– Фиона, – рядом со мной внезапно материализовалась Опал, заставив подпрыгнуть от неожиданности, – познакомишь меня со своим другом?
На моих щеках вспыхнул румянец. Она прекрасно знала, кто мой друг.
– Конечно. Да. Опал Кроуфолд. А это Николай Янг.
– Очень приятно, – протягивая руку, произнесла подруга.
Когда они обменивались рукопожатием, я обратила внимание на то, как напряглись мышцы на челюсти Ника, стоило их ладоням соприкоснуться.
«Ты слишком пристально смотришь…» – мысленно одернула себя.
Я не могла оторвать взгляд от лица Николая. При виде его крупного рта кожа моментально покрывалась румянцем. И я все еще хорошо помнила, как приятно легкая щетина на его сильной челюсти обжигала меня во время грубых поцелуев…
Опал толкнула меня локтем в бок.
– Фиона.
Я моргнула.
– Прости что?
– Я как раз говорила Нику, что завтра у тебя выходной. – Окинув меня проницательным взглядом, подруга высоко подняла брови. – На случай если он немного задержится в городе. Я просто подумала…
– Опал… – стиснув зубы, процедила я.
В плотном воздухе повисло неловкое напряжение.
Ник покосился на Опал, а потом снова посмотрел на меня.
– Можем поговорить? Наедине?
– Да, иди за мной, – ответила я, стараясь успокоить свое бешено колотящиеся сердце.
Бросив на Опал прощальный взгляд, я повела Ника на территорию, чтобы без лишних свидетелей прогуляться по аллеям деревьев в горшках и цветочных клумб. Солнце палило нещадно, и от жары воздух казался густым и липким.
Когда мы дошли до суккулентов и кактусов в дальнем конце сада, Ник остановился возле группы темно-фиолетовых эхеверий в большом глиняном горшке и провел пальцами по расходящимся веером толстым листьям с заостренным концом. Я не поднимала глаз от похожих на артишоки кустиков, но все равно ощущала, что он внимательно за мной наблюдает.
– Это эхеверия, – нарушила я молчание. – Существует много видов, но эта… – кивнула на фиолетовое растение, – ее называют «Черный принц».
– О, да? – сказал Ник, продолжая смотреть на меня.
– Да. – И уже тише добавила: – Ты вернулся.
Предполагалось, что это будет вопрос, но прозвучало скорее как вздох облегчения. Мне было приятно снова увидеть его и приятно его внимание.
– Да, – подтвердил Ник. – Подумал тут, может, проведем завтра время вместе? Сходим куда-нибудь, поболтаем.
– Поболтать мы можем и здесь, – заметила я.
– Нет, у меня к тебе разговор.
– О! – Мое сердце на миг остановилось, а затем забилось с удвоенной силой, наверстывая упущенное. – О чем?
– Об изменении планов, – утомленно признался Ник. – Я устал от дороги. Просто вымотался.
– Знаю, – мягко произнесла я, вспоминая ощущения, когда Ник обнимал меня за талию. То, как его лоб прижимался к моему животу, а он говорил эти же слова.
«Кажется, у нас все вверх ногами. Толком не знакомы, а так много уже пережили вместе».
Он уставился мимо меня на парковку в дальнем конце.
– Я решил немного отдохнуть.
– Да?
От такой новости душу сначала накрыло волной счастья, но вскоре я испытала сомнения и растерянность, будто придавленная чьей-то рукой.
– Да, – подтвердил Ник. – Поэтому хочу пригласить тебя завтра куда-нибудь… поговорить об этом.
– Хорошо, – протянула я. – Конечно. Если хочешь.
– Нет, Фиона, если ты хочешь, – пророкотал Ник.
Стив никогда интересовался моими желаниями или чувствами, впрочем, как и моим мнением. И сейчас таким с виду простым жестом Ник подарил мне драгоценный подарок.
«Будь умнее, вспомни, что случилось в прошлый раз, когда ты увлеклась парнем…» – предупредила себя.
Даже выпрямившись во весь рост, я оказалась Нику по плечо.
– Да, хочу. Просто поговорим, да?
– Верно, просто поговорим, – кивнул Ник. – Я заеду за тобой. Как насчет завтра в десять?
– В десять утра?
– Да, я подумал, что мы могли бы провести вместе весь день. – На его губах мелькнула легкая улыбка. – Слышал, у тебя выходной.
Несмотря на все попытки сдержаться, у меня все равно вырвался смешок.
– Ты не ослышался. – Я заправила прядь волос за ухо. – Наверняка у нас найдется немало тем для беседы.
Ник закусил губу.
– Да, верно.
«Просто пообщаться – это замечательно. Может, после этого мне удастся выбросить его из головы. Разобраться со своими чувствами», –
