Контракт - Мелани Морлэнд
В какой момент она стала важнее меня? Она была всего лишь напарницей, а я был звездой. Я всегда был человеком, управлявшим толпой. Когда все успело поменяться? Я нахмурился, размышляя об этом. Так же было и на прошлой неделе. Когда она находилась рядом, люди разговаривали со мной, вовлекали в беседу. Когда я оставался один, они были вежливыми, но отстраненными – светской беседы не складывалось, люди не делились со мной личными наблюдениями. Все вращалось вокруг бизнеса, а эта тема являлась моим коньком. Кэтрин делала любой разговор теплым и непринужденным, а меня – более желанным собеседником; ее мягкость производила именно тот эффект, которого я ждал.
Я получил то, что мне было нужно, но почему-то меня это злило. И заставляло чувствовать, что я нуждаюсь в ней.
Ни в ком я не нуждался. Грэм поднял брови.
– Ладно, Ричард, перестань дуться на отдел бухгалтерии. Они просто-напросто ведут себя дружелюбно с твоей милой Кэти. Не нужно метать в их сторону кинжалы.
Я опустил взгляд. Я стрелял кинжалами не в них. Меня раздражала Кэтрин, хотя она делала ровно то, о чем я просил. Но это уводило внимание от меня, и моему эго такая ситуация не нравилась.
Я вымученно усмехнулся.
– Она притягивает их, как пламя мотыльков.
– Она восхитительна. Ты счастливец, и мы долго держали вас в разлуке. Иди за своей невестой и поешь чего-нибудь вкусного.
С улыбкой, которая, как я надеялся, выглядела искренней, я направился к Кэтрин. Надо отдать ей должное: при виде меня она изобразила неописуемую радость. Я протянул руку, и она взяла ее и позволила мне прижать ее к себе. Я выпил достаточно, поэтому прижался губами к ее губам и невнятно пробормотал:
– Милая, ты так долго была далеко от меня!
Она хихикнула и нежно обняла мое лицо. Очевидно, она и сама осушила несколько бокалов вина и чувствовала себя раскрепощенной и расслабленной.
– Мне было интересно, когда ты придешь.
– Не волнуйся, милая, я за тобой наблюдал. – Я уткнулся лицом в ее шею. Должен признать, она всегда пахла соблазнительно. Аромат был легким и женственным, но не подавляющим.
И это было правдой – по какой-то причине, даже вопреки моей воле, мой взгляд всегда следовал за ней, куда бы она ни пошла.
Дженна рассмеялась.
– Вам двоим дай волю – вы так и будете целый день обниматься.
Я поднял голову.
– А как же иначе? Мне так долго приходилось это скрывать. Я счастлив, что могу показать свою привязанность.
Она нахмурилась.
– Полагаю, это было трудно.
Я кивнул и притянул Кэтрин ближе к себе.
– Даже не представляешь, как трудно.
– Мне неприятно тебя огорчать, но есть и другие люди, которые хотят познакомиться с твоей леди.
– А со мной они познакомиться не хотят? – не удержался и выпалил я.
Дженна покачала головой.
– Они знают, кто ты, Ричард. И ты можешь пойти с нами, но сегодня звезда – Кэтрин.
Она потянула Кэтрин за руку, и я послушно, но молча последовал за ними. Моя растерянность сменилась раздражением. Дженна прекрасно подвела итог.
Я жестом показал, что не прочь выпить еще виски, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Кэтрин. Раз уж она звезда, я буду держаться рядом.
Обожаемый жених, руки которого так и норовят стиснуть ее в своих объятиях.
Ей это не понравится.
* * *
– Ричард! – предупредила Кэтрин, снова убирая мои руки со своей задницы. – Люди смотрят!
Я ухмыльнулся и уткнулся губами в ее мягкую шею. Как же вкусно она пахла!
– Ну и пусть смотрят.
Она обернулась и уставилась на меня. Она приподнялась на цыпочки, и я наклонил голову, чтобы услышать, что она скажет. Любой, кто увидел бы нас со стороны, решил бы, что мы обмениваемся секретиками, что возлюбленные нашептывают друг другу ласковые слова. Но все было не так.
– Ты платишь мне недостаточно для того, чтобы всю ночь щупать меня на глазах у публики, – прошипела она мне в ухо.
Я хитро ухмыльнулся и крепче прижал ее к себе, железной хваткой окольцевав ее талию.
– Я плачу тебе за то, чтобы ты вела себя как любящая невеста, так что будь добра – играй свою роль. Если мне захочется тебя пощупать, я это сделаю.
– Ты уже получил работу. К чему так надрываться?
Я подтянул ее еще ближе.
– Я хочу эту работу сохранить. Веди себя так, будто ты не можешь дождаться, когда вернешься домой и затрахаешь меня до смерти, и тогда мы скоро сможем отсюда уехать.
Она откинула голову назад, в глазах мелькнул испуг. Вблизи я с изумлением разглядел золотой ободок вокруг радужек, крошечные солнечные блики в синеве моря. Этим вечером ее волосы снова были распущены, и я запустил руку в густые пряди.
– Какие у тебя шикарные волосы, – пробормотал я.
– Ч-что?
Я опустил голову еще ниже, потому что чувствовал прикованные к нам взгляды.
– Сейчас я тебя поцелую.
Не дав ей заговорить, я поднес свои губы к ее, крепко обхватил ее голову и страстно поцеловал. Поскольку я был зол, а она послужила тому причиной, я углубил поцелуй, проник в ее рот языком и стал поглаживать ее язык.
Чего я не ожидал, так это вспышки жара, возникшего между нами, а также того, что ее руки скользнули вверх по моим рукам и жадно обвились вокруг моей шеи. Я не был готов к этой вспышке желания или отчаянной мысли, как было бы хорошо сейчас оказаться наедине, а не в окружении людей, наблюдавших, как я целую свою невесту.
Я поспешно отстранился, встретив удивленные взгляды Адриана и Дженны. Я пожал плечами, поцеловал кончик носа Кэтрин и отступил, высвободив ее из своей железной хватки. Она споткнулась и тихо ахнула, а я поспешно подхватил ее и удержал в вертикальном положении. Я надеялся, что в моих глазах
