Замерзшие сердца - Ханна Коуэн

– Нет. – Я чуть вздрагиваю, поймав на себе ее взгляд. Сегодня в красивых глазах преобладает серый оттенок. – Я не ношу галстуки.

– Тебе пора побриться, – шепчет Грейси.

Безмолвно кивнув, прислоняюсь лбом к ее лбу. Чувствую, как вздымается грудь. Грейси внимательно, даже осторожно за мной наблюдает, как будто боится спугнуть, а потом приподнимается на носочки и нежно прижимается к губам в поцелуе. Мое лицо все еще покоится в ее ладошках, наслаждаясь нежным прикосновением пальцев к острой щетине.

От теплой ласки закрываю глаза, погружаюсь в сладкое мгновение, давящее на плечи. И остаюсь там до тех пор, пока не раздается телефонный звонок, возвращающий нас к суровой реальности.

– Дерьмо, – бормочу я под нос.

Я отступаю и хватаю со стола телефон. Может быть, врезать себе в пах? Я даже не знаю, как еще бороться с этой острой потребностью в близости.

– Алло. – Глядя на Грейси, я прочищаю горло в ожидании ответа.

Она смотрит молча, как будто умоляя меня бросить телефон в унитаз и унести ее в спальню. Я понимаю это по тяжелому вздоху и томному взгляду.

– Надеюсь, вы в пути? Вообще-то мы вас ждем, – ругается мама. На фоне слышу крики Ривера.

– Да, скоро будем, – лгу я, почти расплываясь в самодовольной улыбке. – Увидимся.

Убрав телефон в карман, я направляюсь к Грейси и театрально выбрасываю перед собой руку:

– Только после вас, Грей.

Хихикая, она берет меня под руку, и вместе мы проходим через дверной проем.

– Зря ты переживаешь. Я уверена, что все будет в порядке.

На парковке у ресторана «У Ривера» меня сразу одолевает тошнота. Мы даже из машины не вышли, а я уже не могу справиться с чувством отвращения к этому помпезному зданию. Огромные окна и гигантские колонны дарят лживую надежду на то, что внутри тебя ждет нечто более интересное, чем завышенные цены и безвкусный антураж.

Подойдя к автоматическим дверям, я хватаю Грейси за руку:

– Ты моего брата не знаешь. Будь осторожна, ладно? Пообещай мне.

Грейси, опустив голову, смотрит на запястье.

– Обещай.

Она окидывает меня пасмурным взглядом, но все же кивает:

– Обещаю.

С чувством облегчения я решительно обнимаю ее за поясницу и провожаю внутрь.

– Бейтман, – сообщаю я высокой, похожей на жирафа хостес, пока она не успела изречь ту же чушь, которую я слышал уже миллион раз.

– Пройдемте к столу, сэр.

С фальшивой улыбкой нас провожают через битком набитый ресторан. Меня раздражают огромные хрустальные люстры над столами, и я прекрасно понимаю, что они выглядят убого в глазах всех присутствующих. Тем не менее ни один из выряженных бизнесменов не осмелится в этом признаться. Да и какой смысл?

В ресторане светло, так что любой встречный может открыто глазеть на нашу пару, шагающую в конец заведения.

Чем быстрее мы приближаемся, тем сильнее напрягается тело. Неведомая причина этого ужина не может не настораживать: в нашей семье никто не устраивает званых обедов. Мы вообще мало чем занимаемся, кроме взаимных оскорблений и обмена гадостями, как дети, только что выучившие бранные слова. Нам до настоящей семьи еще далеко, и я точно знаю, что меня не стали бы приглашать в один из роскошных ресторанов брата для обсуждения накопившихся обид. Нет. Ривер не рискнул бы потерей имиджа, который он так старательно демонстрировал своим сотрудникам. Он бы просто заявился ко мне в квартиру и вывалил бы на меня все дерьмо.

– Расслабься, – шепчет Грейси.

– Пытаюсь, – ворчу я, поглаживая ее поясницу.

Хостес останавливается. Я поднимаю глаза. Первым делом замечаю маму, чей стул придвинут вплотную к сидящему рядом мужчине. От вида этой парочки мне уже хочется развернуться и бежать наутек. Маме так уютно с ним, как будто этот подонок ее действительно любит. Как будто не из-за него она так сильно страдает.

Аллен даже не удосужился прилично одеться. Если бы не гнев, клокочущий в моей груди, я бы рассмеялся над заляпанной футболкой Metallica. Они оба смотрятся настолько же странно, насколько я себя чувствую.

– Пошли отсюда, – отчеканиваю я, багровея от злости.

Обняв Грейси за талию, притягиваю ее ближе и разворачиваю в сторону выхода. Очевидно, она удивляется такому повороту событий, но не препятствует и ответов не требует.

Стоит нам сделать пару шагов, как раздается голос Ривера:

– Братишка! Ты куда намылился?

По телу пробегает дрожь. Грейси останавливается и сжимает мою руку, пытаясь привлечь к себе внимание.

– В чем дело, Тайлер? Что происходит? – Она ищет мои глаза, пытаясь получить ответ, который я, к сожалению, дать не могу.

– Не знал, что он тоже придет, – запинаюсь я, пока страх впивается когтями мне в сердце.

– Кто? Твой брат? Но это ведь он нас пригласил, – тараторит Грейси, сбитая с толку. Что ж, она не виновата.

Я с грустью закрываю глаза.

– Поговори со мной. – Грейси все крепче сжимает мне руки.

– Отчим. Вон он, сидит рядом с мамой. – С языка срываются обжигающие горло слова.

Открыв глаза, наблюдаю, как она ищет мужчину, так любящего называть себя отцом. Найдя, Грейси кивает и поворачивается ко мне с обеспокоенным видном.

– Все будет хорошо, Тайлер. Я уже не малышка. – Она гладит мне щеку рукой, пытаясь успокоить.

Прижимаюсь к ладони, безуспешно борясь с охватившим меня ужасом. Она не знает, почему я испытываю такой постыдный страх перед этим тощим мужичком, и, надеюсь, никогда не узнает. Мне хватило того, что Риверу стало известно о Грейси. Так теперь еще и Аллен. Этот гад меня уже доконал, а теперь возьмется и за нее.

– Если что-то пойдет не так, мы просто уйдем. Хорошо? Просто дай мне знак, и мы разнесем эту лачугу к чертовой матери.

В глазах Грейси сверкает знакомая решимость – было глупо даже надеяться, что она так просто уйдет.

– Ладно, – киваю я.

– Отлично. – С улыбкой она берет меня за руку и ведет обратно к столу.

Когда вся троица оборачивается, меня сковывает напряжение.

Ривер, глядя на меня с самодовольной улыбкой и сцепив перед собой руки, откидывается на спинку шелкового кресла, расположенного во главе стола.

– Наконец-то. Неужели тебе нужна психологическая поддержка, чтобы подойти и поговорить со мной, Тайлер? – Он ухмыляется, подначивая ввязаться с ним в драку.

Грейси тоже улыбается, вонзая кинжал в его жалкую сущность.

– Я Грейси. Рада познакомиться, Ривер.

Я сажусь напротив Аллена и смотрю куда угодно, только не на него.

– Какое прекрасное имя. Я тоже рад знакомству. Мама рассказывала, какая ты замечательная. – Ривер подмигивает и с наглой ухмылочкой усаживается на свободный стул рядом со мной.

– Хотела бы я сказать то же самое, но еще неделю назад я даже не знала о твоем существовании, – вежливо и непринужденно отвечает Грейси, а потом