Контракт - Мелани Морлэнд
К счастью, понаблюдав за мной какое-то время, она заменила всю выбранную ранее обувь на туфли на низком каблуке. Она заверила меня в том, что и в ней я буду выглядеть стильно, но при этом сохраню шансы оставаться в вертикальном положении.
Последней каплей стала спортивная одежда, которую она попыталась мне всучить. К тому моменту я пылала от ярости. Я не могла представить, чтобы когда-нибудь мне потребовалась одежда для тренировок. Господи, да у него в квартире располагался частный тренажерный зал. Когда она сказала, что эти вещи есть в списке Ричарда, я всплеснула руками и попросила ее самостоятельно выбрать все, что она сочтет подходящим. А у меня терпение лопнуло.
Я выскочила из магазина в новых джинсах и шелковой футболке насыщенного красного цвета, держа в руках наряд на следующий день. По-видимому, Ричард не хотел, чтобы я вернулась домой в своих «старых шмотках».
Подавленная и уставшая, я всю дорогу ехала молча. Открыла квартиру своими ключами и занесла пакеты с обновками. Из коридора доносилась музыка. Я знала, что Ричард занимается в тренажерном зале, поэтому повесила новое платье в шкаф, убрала остальные вещи, а затем позвонила в дом-интернат проверить, как там Пенни. Медсестра сказала, что она спит, но день прошел не лучшим образом, поэтому мне не стоит ее навещать. Я сидела, смотрела в окно, и на меня накатила грусть. Я ненавидела такие дни, однако она была права. Если бы я поехала к Пенни, то расстроилась бы еще сильнее.
Я спустилась вниз и стала копошиться на кухне. Она была оснащена всем необходимым, но в ней почти не было ничего съестного, за исключением фруктов и нескольких приправ в шкафах и холодильнике.
– Ты что-то ищешь?
Я испуганно выпрямилась. Ричард стоял, прислонившись к дверному косяку и накинув полотенце на широкие плечи. Его кожа блестела от пота, волосы были влажными, и, несмотря на это, он выглядел безупречно.
– У тебя почти нет еды.
– Я не умею готовить. Я или заказываю еду на вынос, или моя домработница оставляет мне что-нибудь.
– Домработница? – Он не упоминал, что у него есть домработница.
Он кивнул и глотнул из бутылки с водой, которую держал в руках.
– Придется снова нанимать. Последняя уволилась пару недель назад. – Он махнул рукой. – Они все приходят и уходят.
Я с трудом сдержала улыбку. Эта новость не стала для меня неожиданностью.
– Я умею готовить.
Он ухмыльнулся.
– Да, ты говорила.
Я проигнорировала его саркастический тон.
– Я умею поддерживать в доме чистоту, делать покупки и готовить.
– Зачем?
– А почему нет?
– Зачем тебе это?
– Ричард, – терпеливо начала я, – я сейчас без работы. У меня масса свободного времени. Зачем тебе нанимать кого-то еще, когда здесь я?
Он задумчиво нахмурился.
– Люди сочтут это нормальным. – Увидев его растерянный взгляд, я объяснила: – Что я буду хозяйничать в нашем доме. Что я буду заботиться о… тебе.
Он с сомнением почесал затылок.
– Правда?
– Да.
– Ладно, я согласен. На время. Расплачивайся за все своей картой.
Я кивнула.
– Покупай все, что нужно, чтобы содержать дом в чистоте. Если потребуется помощь, обращайся.
– Хорошо.
Я почувствовала облегчение. Мне было бы привычно делать покупки и готовить ужин. Оставаться при деле и убираться в квартире.
– Как прошел разговор с адвокатом?
– Продуктивно. – Он осушил бутылку и бросил ее в мусорное ведро. – Как прошел шопинг?
Я закатила глаза.
– Все куплено согласно списку, которым ты ее снабдил.
– Я же говорил, что хочу, чтобы у тебя было все новое.
– Ты этого добился.
Он подошел ближе и пощупал длинными пальцами рукав моей футболки.
– Мне нравится.
– Отлично. Это ты ее купил.
– Ты потратила много моих денег?
– Тысячи. Я уверена, что заставлю тебя стоять на паперти.
К моему изумлению, он улыбнулся. Настоящей улыбкой, от которой засияли глаза, а лицо стало задорнее и моложе.
– Наконец-то ты делаешь то, что я тебе велю.
Я фыркнула. Он протянул мне конверт.
– Вот.
Я осторожно взяла конверт. Наощупь он казался плотным и тяжелым.
– Что там?
– Ключи от машины.
– Моей машины? – пропищала я.
– Я же говорил, что обеспечу тебя машиной. Она на парковочном месте семьсот девять, рядом с двумя другими моими автомобилями. Там же найдешь и твой пропуск. С его помощью будешь заезжать и выезжать из гаража.
– Что?..
– Это «Лексус». Безопасный. Надежный. И красный, под цвет твоей футболки.
– Это не обязательно.
– Нет. Обязательно. Это тоже часть образа, Кэтрин. Мы продаем себя как пару, и детали важны. Запомни. – Он пожал плечами. – У него хорошая стоимость при перепродаже – это следует учитывать на тот случай, когда все закончится. Если не захочешь его оставить, всегда сумеешь выгодно продать. Так или иначе, он твой. Как часть сделки.
Я покачала головой.
– Как ты можешь себе все это позволить? Я знаю, что тебе неплохо платили, но не настолько.
Его лицо потемнело.
– Когда мои родители умерли, я унаследовал много денег.
– О! Прости, Ричард. Я не знала. Они умерли недавно?
Он выпрямился и напряг плечи.
– Четырнадцать лет назад. Это не была большая потеря, так что прибереги свое сочувствие для других. Это был первый раз, когда их действия пошли мне на пользу.
Я не знала, как реагировать.
– Так что о деньгах не беспокойся.
Он повернулся и вышел из кухни.
– Я пойду в душ, потом закажу ужин. На столе я оставил для тебя список – просмотри его. Когда вернусь, поговорим. Нам нужно со всем этим разобраться.
– Нам предстоит работа над имиджем?
– Угадала. Найди на стеллаже хорошую бутылку красного. Полагаю, оно мне понадобится. – Он снова ухмыльнулся. – Если при виде бутылки чувствуешь, что вино хорошее, значит, так оно и есть.
На этой приятной ноте он развернулся и ушел, а я продолжала смотреть ему вслед.
Ричард
Когда я вернулся, Кэтрин сидела на одном из барных стульев. Рядом стояла открытая бутылка, и она потягивала вино из бокала, изучая лежащие перед ней бумаги. Я сделал глубокий вдох и направился к ней. Я принес ее список, чтобы мы смогли обсудить детали. За этот вечер нам предстояло вспомнить как можно больше эпизодов из нашей жизни, чтобы успешно блефовать на завтрашнем мероприятии. Мы должны были убедить Грэма, что мы пара. Я знал, что вечер будет долгим.
Я все еще
