Вишенка на торте - Кристофер Дж. Брайс
Отец продолжает свой натиск, каждая фотография унизительнее предыдущей. Вот я, одетый как подсолнух для спектакля в начальной школе Элк-Вэлли. Застигнутый во время
катания на аттракционе Log Flume в Six Flags. И кто может забыть классический портрет
«Жерард плачет на коленях у Санты»?
«Кому-нибудь налить?» Папа протягивает пустую бутылку из-под вина. Мы с Эллиотом
качаем головами, но это его не останавливает. «Я возьму еще одну из погреба. А вы, мальчики, ведите себя хорошо!»
Он уходит, а я поворачиваюсь к Эллиоту, мое лицо все еще пылает. «Я очень, очень
сожалею о нем. Он нечасто выходит на улицу, и я думаю, что волнение от того, что у него
есть компания, бьет ему в голову, и...»
«Жерард, успокойся». Эллиот прикладывает палец к моим губам, и я опускаю глаза, пытаясь посмотреть на него. «Твой отец замечательный. Он тебя очень любит».
«Да, но разве ему обязательно было доставать детские фотографии? Я имею в виду, да
ладно».
Эллиот хихикает. «Я думаю, это мило. И, честно говоря, приятно видеть эту сторону
тебя».
Я удивленно моргаю. «Тебе... нравится видеть, как я смущаюсь?»
«Ну, да. Это освежающая перемена по сравнению с неприкасаемым хоккейным богом, которого все наделили тебя в БГУ».
Эллиот сдвигается, поднимая одну ногу, чтобы устроиться у меня на коленях. У меня
перехватывает дыхание, когда он прижимается ко мне. Его теплые карие глаза
смягчаются, когда он заглядывает в мои.
«Жерард Энтони Гуннарсон». Боже, он назвал меня полным именем, это слишком горячо.
«Ты самый нелепый, восхитительный, приводящий в ярость человек, которого я когда-либо встречал. И я рад, что встретил тебя».
«Ты это серьезно?» Мне не нравится, как по-детски я говорю, но мне отчаянно нужно
услышать его ответ.
Эллиот кивает, его пальцы играют с короткими волосками на моем затылке. От его
прикосновений у меня по коже бегут мурашки. «Конечно, мне нравится видеть те
моменты твоей жизни, которых не было рядом со мной».
Я крепче сжимаю его руки, так как эмоции забивают мне горло. «Правда?
Даже то время, когда я плакал на коленях у Санты или готовил пирожки из грязи на
заднем дворе... а потом ел их?»
Эллиот откидывает голову назад и смеется. «О, Жерард. Да. Мне нравится видеть и знать
все о человеке, в которого я влюбляюсь, - пирожки с грязью и все такое».
Он целует меня, показывая, как много я для него значу. Я быстро теряюсь во вкусе
Эллиота, в комфорте его тела, прижатого ко мне, и его пальцев, запутавшихся в моих
волосах. Весь остальной мир не имеет значения сейчас.
Громкий кашель разрушает чары, и мы с Эллиотом разбегаемся в стороны, как
испуганные кошки.
Я поворачиваю голову и вижу отца, стоящего в дверном проеме с новой бутылкой вина и
ухмылкой шириной в милю.
«Не останавливайтесь из-за меня, мальчики. Я всегда могу вернуться в погреб и поискать
ту бутылку 96-го года. Бордо».
Я стону, зарываясь пылающим лицом в шею Эллиота, пока он сотрясается от беззвучного
смеха.
«В этом нет необходимости, Гэвин. Пожалуй, я пойду спать».
Папа хихикает и садится в кресло, а Эллиот слезает с моих коленей и направляется к
лестнице. «Ты идешь?»
«Через несколько минут. Я хочу кое о чем поговорить с папой».
Кивнув, Эллиот исчезает на лестнице в моей спальне, а я стою лицом к лицу с отцом, который изучает меня из-за ободка своего бокала с вином.
«Он мне нравится», - просто говорит папа. «У него хорошая голова на плечах. Он
сообразительный. И он очень заботится о тебе».
Моя улыбка расширяется. «Мне он тоже нравится, папа. Очень. Больше, чем кто-либо
раньше».
Приятно сказать об этом вслух. Признать эти чувства, которые росли во мне с тех пор, как
я впервые увидел Эллиота в библиотеке. Это страшно, как когда стоишь на вершине
трамплина с колотящимся сердцем и адреналин бурлит в венах. Но это также так
потрясающе захватывающе, что хочется прыгать с закрытыми глазами.
Папа подходит и хлопает рукой по моему колену. «Я рад за тебя, сынок. Искренне. Тебе, черт возьми, давно пора найти кого-то, кто заставит тебя вот так светиться».
Я наклоняю голову. «Спасибо, папа. Это очень много значит для меня».
Мы сидим в тишине, слушая потрескивание камина и отдаленные маминого фальшивого
пения, когда она укладывает Лили спать.
Папа наклоняется вперед, и выражение его лица становится серьезным. «О чем ты хотел
поговорить со мной, Жерард? Все ли в порядке?»
Я делаю глубокий вдох. «Да, все в порядке. Просто... Эллиот кое-что сказал мне вчера, и
это беспокоит меня с тех пор».
Отец хмурится, озабоченность прочерчивает морщины на его гладком лбу. «Что это?»
«Когда мы въезжали в город, ко мне подошла куча людей. Они были сдержаны с
Эллиотом, и он сказал, что это потому, что он латиноамериканец».
Слова имеют горький вкус на языке, а гнев и неверие борются в моем нутре. Я не могу
понять, как кто-то мог смотреть на Эллиота, с его добрыми глазами и блестящим умом, и
видеть в нем что-то иное, кроме замечательного человека.
Отец откидывается в кресле и проводит рукой по лицу. Он вдруг выглядит намного
старше своих сорока двух лет. «Хотел бы я сказать, что удивлен, но правда в том, что Элк-Вэлли всегда был немного... закрытым. Замкнутым. Перемены не даются легко здешним
жителям».
Я качаю головой, разочарование кипит во мне. «Но это неправильно, папа. Эллиот не
заслуживает того, чтобы к нему относились как к изгою. Он один из самых умных и
талантливых людей, которых я знаю. Его нужно прославлять, а не сторониться».
«Я согласен с тобой, сынок. Полностью. Но ты должен понимать, что многие люди
прожили в этом городе всю свою жизнь. Они не побывали в других местах и не встречали
людей, которые не выглядят и не думают одинаково».
Я киваю, впитывая слова отца. Трудно осознать, что город, где я вырос, место, наполненное дорогими воспоминаниями, может придерживаться таких узких взглядов.
«Послушай, Жерард. Мы с твоей мамой решили растить тебя и Лили здесь в первую
очередь из-за школьной системы. Она одна из лучших в штате, и мы хотели дать вам все
возможности для успеха. Но мы всегда знали об ограничениях Элк-Вэлли». Он делает
глоток вина, тщательно тщательно подбирая следующие слова.
«Мы с мамой изо всех сил старались привить вам ценности принятия людей
