Дамы тайного цирка - Констанс Сэйерс
– Вы что, утверждаете, что мы её украли? – Женщина повысила голос и вызывающе положила руку на дверной косяк.
– Нет, ничего подобного, – поспешно отказалась Лара. – Художник умер. Может быть, она в то время просто перешла к хозяйке или к кому-то из соседей.
– Она ценная? – спросила женщина по-деловому.
– Oui, – подтвердила Лара. – Довольно ценная. Есть ли у вас подвал или чердак?
– Спроси её, не забрали ли что-то немцы во время войны, – пробормотал Бен, засунув руки в карманы и покачиваясь с носка на пятку.
Женщина поняла слово «немцы» и покачала головой.
– Они никогда нас не беспокоили. Я ничего не видела. – Она начала закрывать дверь, но Лара была быстрее.
– Это очень ценная картина, – проговорила Лара, вручая ей визитку Барроу. – Вот это человек из Сорбонны, обратитесь к нему. Мы всего лишь пытаемся найти её. Вам за неё заплатят.
Женщина посмотрела на них с опаской и закрыла дверь. На улице Бен надел солнечные очки и сказал:
– Она лжёт.
– Как ты это понял?
– Это моя работа. – Он подошёл к бордюру и задрал голову, изучая дом. – Она думает, что мы пытаемся её обворовать, так что не говорит нам, что она знает.
– Я бы подумала то же самое, – заметила Лара. – Если бы кто-то пришёл ко мне домой, утверждая, что ищет картину, я бы немедленно позвонила тебе.
Бен указал на кафе на противоположной стороне улицы.
– Если моя догадка верна, она предпримет какие-то шаги. Давай просто посидим там и посмотрим, что произойдёт.
– Серьёзно? – Лара посмотрела на закрытую дверь.
– Серьёзно.
Через несколько минут они уже нашли столик снаружи и заказали два кофе с молоком и водой.
Бен устроился в кресле и повернулся лицом к дому.
– Мне кажется, я начинаю привыкать к этому, – сказал он, барабаня по столу и подставляя лицо солнцу. Он был одет в накрахмаленную белую рубашку с закатанными рукавами и бриджи-карго. Немедленно он начал подгибать рукава ещё на один отворот.
– Приятно знать, что твои накрахмаленные рубашки совершили путешествие, – шутливо сказала Лара, поправляя солнечные очки. Она пристально следила за домом, пока добавляла сахар в кофе и размешивала крошечной ложечкой. С учётом того, что её пытались убить, она поймала себя на том, что периодически озирается, высматривая даму с «конским хвостом». Устраиваясь в парижском плетёном кресле, она решила попробовать завязать светскую беседу.
– Так ты первый раз в Париже?
– Oui. – Бен рассмеялся, попробовав произнести своё первое французское слово. – Мы с моими накрахмаленными рубашками не так много путешествовали, разве что на Ямайку или на острова Киз.
На противоположной стороне улицы дверь дома открылась, и появилась женщина, прихрамывая, как будто у неё болело колено. Теперь на ней были солнечные очки и кроссовки, и, похоже, она накрасила губы.
– Провалиться мне на этом месте. Вот и она, – прошептала Лара. – Садимся ей на хвост?
– Именно. – Бен улыбнулся.
– Иди без меня, – бросила она и жестом подозвала официантку.
Бен посмотрел на неё без особого энтузиазма, но она замахала на него, понуждая идти, так что он поднялся с кресла и быстро пошёл вслед за женщиной. Лара видела, что он добрался только до конца квартала. Оплатив счёт, Лара присоединилась к нему, и они затаились за деревом на широком бульваре. Женщина постучала в дверь в квартале от её собственного дома.
– Она недалеко ушла, – отметила Лара. – Могла бы просто позвонить.
– Потому что она хочет увидеть картину. – Бен взял карту и притворился, что внимательно её рассматривает.
Открыл мужчина в бразильской футболке, они с дамой обменялись несколькими краткими словами, прошли в дом, закрыли дверь и пробыли внутри где-то двадцать минут. Затем женщина с красными волосами появилась снова, сложив руки на груди, и поспешно устремилась обратно в старый дом Эмиля. Бену и Ларе пришлось быстро выдвинуться вперёд неё, чтобы их не обнаружили.
Бен записал адрес на клочке бумаги.
– Попросим Барроу узнать, кто здесь живёт. Могу поспорить, что картина в одном из этих двух домов. Они просто не знали, что она ценная.
– Но как они могли не знать? – Лара шагала по улице, уперев руки в бёдра, потом подобрала свои длинные волосы и связала их в пучок резинкой. – На Монпарнасе было пруд пруди известных художников. Наверняка старая картина хотя бы могла заставить владельца задуматься.
Было немного досадно уходить ни с чем. Лара разочарованно вздохнула.
– Ты же не думала, что мы просто ворвёмся туда и выйдем с картиной, а, Нэнси Дрю? – развеселился Бен.
– Нет… – Но её лицо выдало её. – Да, – призналась она и обмахнулась ладонью от жары.
– Выходы на клиента так не работают. Мы заронили зерно. Поверь мне, мы здесь кое-что привели в движение.
Лара улыбнулась ему.
– Ты просто гений для полицейского, которому никогда не приходилось бороться с преступностью.
– Я знаю, – сказал он со смешком. – Куда мы дальше?
Ответила не Лара, а голос в её голове.
– Мы можем пойти на рю Муфтар?
– Может, поедем на рю Муфтар? – предложила Лара, вторя голосу.
– На рынок? – Бен пожал плечами. – Давай.
Они провели день, прослеживая прежний путь Сесиль. Лара чувствовала себя экскурсоводом, ощущая приливы чужой радости, когда Сесиль снова видела каждое место. Лара почувствовала и её разочарование, когда они побывали в квартале Ле-Аль, где рынка, который помнила Сесиль, больше не было. Несмотря на волшебный день, она продолжала оглядываться через плечо и выискивать в толпе кого-то, кто может оказаться Эсме.
Позже группа собралась в небольшом ресторанчике «Друан» рядом с Парижской оперой на прощальный ужин. Ночь была тёплой, но собиралась гроза, так что они выбрали столик под бежевым тентом и понадеялись на лучшее. Гастон для начала заказал бутылку мёрсо и северного вина из Роны Сира.
За какую-то неделю Лара успела привязаться к Гастону и Барроу. Она чувствовала глубокое удовлетворение от всего, что им вместе удалось открыть. Альтаказр обещал ей ответы. Он сдержал слово, но теперь в ней поселилась неоспоримая печаль. Свои ответы она получила. Тодд был мёртв. После всех этих лет она теперь понимала суть своей магии, и на её плечи легла тяжесть её происхождения. Она и её мать – частично демоны. Она отправится домой и либо успешно вернёт Эсме в Тайный Цирк, либо умрёт, пытаясь это сделать. В маловероятном случае, если у неё получится, она уже согласилась, хотя и неохотно, стать хранительницей Тайного Цирка, находящегося, по всей видимости, на восьмом уровне Ада. Она же та самая, в самом-то деле.
Оглядев стол, Лара решила максимально наслаждаться этим вечером. Она подсела к Барроу и
