Леди для короля
Я шла по аллее дворцового парка, наслаждаясь прекрасным летним днем. Чаепитие у ее величества закончилось, и я направлялась к любимой беседке, где меня уже дожидались. Ожидающих было больше, чем я думала. К Алисии и Дель присоединились лорд Джейд, Сарда и, внезапно, Бриан. И они неплохо устроились!
– Так ты теперь герцогиня Аддингтонская? – будущая герцогиня леди Уэзерфлоу сидела на перилах беседки и болтала ногами.
– Да, официальная передача титула состоится позднее, в начале сезона. Я специально об этом попросила, – м-да, моим подругам сюрприз не устроишь.
– И почему у меня такое ощущение, что Эдуард не только тебя наградил, но и пристроил спорное герцогство к очень лояльной подданной? – прищурилась Алиска.
– Потому что, скорее всего, так оно и есть.
– Эттвудов, наверно, перекосило.
– После того, что произошло, я думаю, они вздохнули с облегчением, – предположил Бриан. Он уютно расположился на ступенях, застеленных подушками. Я подумала и присоединилась к нему, подставляя лицо мягкому солнышку.
Дель согласилась с Брианом:
– Благодаря лорду Джейду им удалось обелить себя. Он проверил все семейство, они не только ни в чем не были замешаны, но и в целом относились к королю с большим уважением. За исключением младшего брата главы рода.
– Да, говорили, Джон Эттвуд свихнулся от идеи о несправедливости. Он – младший брат, нетитулованный дворянин. А вот если бы король удовлетворил прошение о наследовании Аддингтонам, титул герцога перешел бы к старшему брату, а Джон Эттвуд стал бы графом, – Бриан начал бросать в меня орешки, детство какое! Я прицелилась и брызнула ему черешней в глаз. Вот как надо!
– Сойти с ума из-за титула, который ему никогда не принадлежал, – покачала головой Дель. – Эй вы двое! А ну, прекратите!
– Все-таки странная эта история. Подозрительно, что не удалось устроить ментальную проверку этому Джону. Чересчур своевременная смерть от инфаркта, – вставил Сарда, и мы вздрогнули. Если бы это сказал кто-то другой, я бы пропустила слова мимо ушей, но, когда сомнение высказывает он, тянет все еще раз перепроверить.
– Как они вообще пересеклись? Эттвуд и Винтерстил? Не в газету же объявление давали, – меня очень занимал этот вопрос.
Ответ на него был у Бриана:
– Эттвуд был членом исторического общества, там его, скорее всего, и нашел Винтерстил. Оба интересовались вопросами наследования.
– А что там за история с его опекуном?
Бриан поморщился:
– Глупость сплошная, а не история. Его опекун был игроком, причем нечистым на руку. Однажды его поймали на горячем и под прицелом арбалета заставили играть честно. Он спустил все свое состояние, состояние Винтерстила и загремел в долговую яму. Писал много прошений королю, но ни одно не было удовлетворено. Там он и умер. Какие сказки он плел подопечному в свое оправдание, сейчас мы уже не узнаем. Раз у нас вечер вопросов и ответов, скажи мне, Амелия, почему ты угрожала Эдуарду сафтийским фарфором?
– О! Это тоже код? – встрепенулась Алисия. – Опять что-нибудь трагичное или сентиментальное?
– Э... да, – я немного замялась. Вряд ли мне удастся выдать фарфоровую супницу, которую мы в детстве расколотили, за что-то эпичное. Я демонстрировала Эдуарду, как меня учат ходить с ровной осанкой, и вместо тарелки использовала ту супницу. При этом я вполне успешно пародировала Клару Третью: «Делай как я! А то умрешь!» Она была особенная, та Клара, но мне нравилась. Она научила меня лазить по канату. – Что мы все гадость всякую вспоминаем? Давайте о приятном. Дель, ты помолвлена!
– Стало быть, совсем скоро ты уедешь от нас? – скуксилась Алиска.
– Ну не так уж и скоро, сначала помолвка, пока нанесем все визиты вежливости, пока сошьем платье, пока все приглашения отправим…
– Ты знаешь, милая, – смущенно вклинился в наш разговор лорд Джейд, – я уже поговорил с Эдуардом, и он одобрил короткую помолвку.
– Насколько короткую? – строго спросила его Дель.
– Три месяца.
А он смелый, я бы на его месте постаралась сообщить о таком невесте с безопасного расстояния.
Аделина, впрочем, даже его не стукнула, но подпустила яда в голос:
– Отчего же не три дня?
– Я просил, – мужественно сознался жених, – но Эдуард сказал, что он в своем уме и не готов наживать врага из рода Фризголд, и уж тем более в лице леди Каролины.
Алиска сжалилась над лордом Джейдом и перевела внимание на себя:
– Я могу похвастаться интересными результатами опытов с тем таинственным порошком, – у нее даже глаза заблестели.
– А еще его величество назначил тебя хранительницей королевской сокровищницы, но это объявят позже, сейчас готовят бумаги, – решила порадовать я подругу!
– Серьезно? Вот это я развернусь! Мы тебе такую герцогскую корону выберем – все умрут от зависти!
И я вспомнила, как обсуждала это с Эдуардом. «Нет, и не проси! Она чересчур увлекающаяся особа! Не смотри на меня так! Ладно, все равно это ненадолго…» Надолго или нет, а Алисия своего не упустит.
