Леди для короля
История, рассказанная Кларой, меня чем-то зацепила. Я вертела ее в голове и так и эдак, пока мы с Алисией пили чай. У меня начала складываться любопытная картинка. Кажется, мне все-таки придется побеспокоить его величество.
– Куда ты сейчас?
Алисия очаровательно смутилась:
– У меня встреча с Кассианом. Он обещал мне рассказать, как работает его проецирование. Еще не знаю, как это применить в артефакторике, но ознакомиться лишним не будет.
Конечно же все дело только в знаниях! Очевидно, что этот роман неизбежен. Оставалось надеяться, что, когда он окончится, остальные мужчины не покажутся Алисии пресными. Тяжело конкурировать с императором в харизме, силе и таланте.
– Могу я попросить тебя передать через него записку для Эдуарда?
– Можешь, там что-то срочное?
– Не то чтобы, просто нужно проверить одну гипотезу.
– Поделиться не желаешь?
– Сначала я бы хотела кое-что подтвердить или опровергнуть, а пока говорить не о чем. Так, дедуцирую.
Алисия бережно свернула бумагу и уже стоя в дверях, спросила:
– Не хочешь брызнуть на записку духами? – она покосилась на амариллис.
– Не говори глупости, это неуместно.
– Ты так думаешь? Мне сказали, что вчера его величество нес тебя на руках.
– Вполне могли приукрасить. Я скорее представлю, что Бриан взвалил меня на плечо и тащил как тюк с крупой, – отмахнулась я.
– Какая ты неромантичная, – упрекнула меня Алисия.
В некоторых случаях романтические чувства – это оранжерейные цветы, и сажать их в пустыне – еще большая жестокость, чем выкорчевать насовсем.
Почему-то я думала, что Эдуард придет ночью. Наверно потому, что все последние встречи тет-а-тет происходили именно в это время. Но не угадала. Незадолго до обеда он открыл портал в мои покои.
Я по-прежнему не могла догадаться по его взгляду, о чем он думает, что чувствует.
– Как ты? – банальный вопрос, но с чего начать разговор, я не знала.
– Я зол. Нет, я в бешенстве! Мало мне того, что меня хотят убить, моей семье угрожает опасность, моей стране грозит гражданская война. Так еще и спасает меня младший брат, рискуя своей жизнью, а подруга, которую я должен защищать, вынуждена выступать наживкой. Как думаешь, как я?
– Мне жаль, – в такой ситуации сложно утешить, любые слова будут звучать как насмешка.
Эдуард со вздохом опустился на оттоманку, я еле сдержала неуместную улыбку. Слишком забавно его массивное величество выглядел на изящной дамской кушетке.
– Мы знаем, кто пытается меня убить, но никак не можем его остановить. Чувствую себя бесполезным. Рейджи считает, что пора зайти с другой стороны и найти того, кто помогает Натану.
У меня снова зачесался язык спросить, как давно он называет императора Кассиана домашним именем. Пришлось сдержаться.
– Есть подвижки в этом направлении?
– Кое-что есть. Утром Фаренджер доложил мне о находке Алисии. Твоя подруга не перестает удивлять. Я не забыл о твоем предупреждении, ради которого ты прискакала в Охотничий замок, нарушив королевский приказ. Вернувшись во дворец, я занялся выяснением того, кто мог бы заполучить гербовую бумагу Аддингтонов.
– Что-то прояснилось? – этот момент меня весьма интересовал.
– Я сообщил Фаренджеру обо всех, кто мог иметь к этому отношение. Он собрал информацию по каждой побочной ветви рода, поднял историю жизни бывшего управляющего, казначея, секретаря. Когда скончался последний герцог Аддингтонский, род Эттвудов рассчитывал, что титул перейдет к ним, они подавали прошение королю. Глава рода Эттвудов даже какое-то время проживал в герцогском дворце сразу после похорон, которые он помогал организовывать. Все указывает на них.
– Это возможно как-то проверить?
– К Эттвудам направился лорд Джейд вместе с твоим отцом. Очень надеюсь, что они привезут мне голову предателя. Я дал им самые широкие полномочия.
– Отца опять нет во дворце? – я не смогла скрыть разочарование. Я так надеялась его увидеть, но служба всегда для него была превыше всего.
– Неизвестно, приедет ли Сидда в королевство еще, надо пользоваться такой возможностью. Нам повезло, что он готов помочь. А с лордом Бранхерстом он отлично сработался. Прости, – Эдуард искренне сожалел, – но Фаренджер нужен мне здесь.
– Я все понимаю.
– Амелия, то что ты сделала... У меня нет слов, чтобы описать, что я чувствую. Это больше, чем благодарность. Сейчас я не могу выразить ее публично, чтобы не подставить тебя под еще больший удар, но мы вернемся к этому, когда все наконец закончится. Я этого не забуду.
– Мне не нужна награда, – отмахнулась я.
– Ты так низко ценишь мою жизнь и жизнь моего брата? Позволь мне решать.
– Ты узнал, что я просила? – я перевела разговор на другую тему. Все же я затеяла эту встречу с определённой целью.
– Да, Крайсту пришлось покопаться в архиве, он был не очень мне за это благодарен. Прежде чем я дам ответ на твой вопрос, я хотел бы послушать, к каким выводам и как именно ты пришла. Расскажешь?
