Лесная фея для герцога
- Л-л-леди! – воскликнул он, бросаясь ко мне. – Не велите казнить! Там п-п-призрак!
Я перевела взгляд на распахнутую настежь дверь в зал. Оттуда совершенно спокойно, на своих ногах, а не витая в воздухе, выглянул Наставник. Оперся плечом о косяк, усмехнулся, смерил взглядом сначала Брайана, потом Роара, и недовольно протянул:
- Я не призрак. Призраки – духи умерших с колеблющейся стабильностью плоти. Я же – частичка энергии с памятью. Душа настоящего Акрена Шантьи мертва уже много сотен лет, и воскресать он, к счастью, не собирается. Радуйтесь, потому что он был не настолько хорошим человеком, как пишут учебники по истории, и умел принимать достаточно жестокие решения… Элоиза, милая, скажи, почему они так побледнели? Я что-то не то сказал?
- Всё то, - усмехнулась я. – Вероятнее всего, тебя просто не ожидали здесь увидеть, не так ли, уважаемые?
Уважаемые не ответили. Брайан, собственно, уже успел спрятаться за Роаром и пугливо выглядывал из-за его спины. Маг же, рядом со мной совершенно бессильный, будто примерз к месту.
- Я думаю, - вздохнул Наставник, - нам с тобой придется работать вдвоем. Эти молодые люди совершенно не склонны к здравым размышлениям и считают, что дурной страх им чем-то поможет. Если я скажу, что я убил бы их и так, если б пожелал, и они б даже не поняли, что происходит, это б их мало успокоило, правда?
Судя по квадратным глазам Роара, да, действительно, седативное средство оказалось малоэффективным. На самом деле Наставник просто издевался; он никогда не славился особенной кровожадностью.
Но я не имела ничего против того, чтобы пообщаться с ним наедине, потому, вооружившись списком, проскользнула в зал и захлопнула за собой дверь.
- Ты выглядишь уставшей, - отметил Акрен, вмиг став серьезным.
- Да, потому что я понятия не имею, за что хвататься и с чего начать, - покачала головой я. – Когда я уговаривала Даррена помочь всем этим людям, я даже не представляла, что их будет настолько много. А теперь понимаю, что мы сами себе подписали приговор, что это невозможно… Но подвести их я тоже не могу. Это было бы слишком жестоко.
- Не кори себя, - возразил Акрен. – Этот замок огромен. Здесь можно расквартировать целую армию, если очень постараться, не то что какую-то тысячу селян…
- Всё же, для армии маловато места.
- Ну так у нас же не десять тысяч рыцарей с лошадьми, - отмахнулся мужчина. – Посмотри на план. Огромное количество залов, гостевых комнат, комнат для прислуги… Ты же не просто так спрашивала о семейном положении, о возрасте. Комната, выделенная для какого-то герцога, вполне уместна для мужа с женой и их троих детей; там такие полигоны вместо кроватей, что им будет где лечь!
- Да, начать расселение с семей с детьми, - подхватила я. - Если мест не хватит – есть комнаты для прислуги, они поменьше, но туда можно расквартировать, скажем, женщину с детьми, чтобы малыши были под присмотром. А рядом с кухней тоже есть комнаты для прислуги, небольшие, но оставшихся девушек и пожилых женщин можно разместить там… Но куда девать несемейных мужчин?
- У тебя есть залы, - отметил Акрен. – А для бездетных пар или пар, чьи дети уже взрослые, или для стариков, жаждущих уединения – не класть же их в общих комнатах? – сгодится библиотека.
- Если оттуда убрать все книги, - кивнула я, - все равно они уже превратились в пыль… Стеллажи вполне сыграют роль таких себе временных стен… а ведь она огромна!
- Да, - подтвердил Наставник.
- Но там столько пыли и грязи! И комнаты совершенно не убраны…
- Так что мешает их убрать?
- Но я одна не справлюсь…
- Элоиза, - мужчина коснулся моих плеч. – Ты – королевская внучка. Ты и не обязана выскребать грязь из углов. Одно дело – заниматься таким только для себя. И совершенно другое – убирать, чтобы расселить там посторонних людей, которых ты спасаешь. Это слишком затратно. Организуй людей. Пусть убираются там, где будут жить. Помогают старикам и детям – тем, кто не может сам себя обеспечить! У тебя принц под руками. Одного его приказа будет достаточно.
- Но я не привыкла…
- Элоиза, - он тяжело вздохнул. – Нельзя все сделать самостоятельно. Даже лучшие из людей на это не способны, не в таком огромном замке. Если б не ты, они все остались бы без крыши над головой. Но ты пришла на помощь. Ты настояла на том, чтобы Даррен не бросил их. Но им все равно придется потрудиться, чтобы обеспечить себе нормальные условия для жизни. И это не отвратительно, это правильно, Элоиза. Даже если ты не привыкла. Ты меня понимаешь?
- Да, - коротко кивнула я. – Да, понимаю. Надо приниматься за работу… Чем скорее, тем лучше. Чтобы уже к следующей ночи все могли организовать себе спальные места. Вопросы с кроватями, возможно, удастся решить с помощью магии…
- Вот видишь, - Наставник улыбнулся. – Ты всё можешь решить. Ты же умная девушка. Достаточно только захотеть, и у тебя все получится.
Я встретилась с ним взглядом и решительно кивнула, успокаиваясь наконец-то. Да, он прав. Надо не вешать нос, а бороться за собственную жизнь и за жизнь народа.
Вдохновившись достаточно, чтобы быть готовой что-то делать, я решительно придвинула к себе план и список, взяла чистые листы бумаги и принялась расквартировывать семьи, внимательным взглядом скользя по перечню деревенских. И теперь я уже не сомневалась в том, что действительно смогу это сделать. Надо только как-нибудь уговорить Даррена тоже мне помочь, по крайней мере, с их расселением…
