Истинная для Ледяного Дракона. Княгиня Южного предела.
– Кто это?
– Ты даже этого не знаешь?
Пожимаю плечами:
– Я здесь недавно.
– Один из братьев Айварса. Мы пришли.
Магический шар взлетает под потолок и разрастается, освещая пространство. Синий свет выхватывает из тьмы неподвижные силуэты. Когда я понимаю, что это застывшие фигуры людей, ахаю.
– Что тебя так встревожило? – к Альве возвращается её обычный язвительный тон. – Это же не котики. Это всего лишь люди. Хотя нет, драконы. Ты ведь не любишь драконов.
Я больше не слушаю, что она говорит, медленно иду по кругу. В самом центре стоит прозрачная стела, которую видно только потому, что синий свет танцует на её гранях, спинами к ней сидят женщины с закрытыми глазами. Их руки привязаны к подлокотникам, тела охвачены широкими лентами и удерживаются плотно прижатыми к стеле. Женщин трое. Точнее, две из них молоденькие девушки, совсем юные и одна вроде постарше. Спят? Без сознания? Умерли? Вглядываюсь в лица. Лицо той, что старше кажется мне смутно знакомым. Стою перед этой женщиной чуть дольше.
И едва удерживаюсь от крика, когда она неожиданно открывает глаза: тёмные глубокие и невидящие. Из-за мертвенного освещения непонятно, какого они цвета, но я догадываюсь. Они пронзительно-синие, как у её сына.
– Узнала, – констатирует Альва. – Садись, твоё место свободно.
Она указывает мне на соседнее кресло. Оно единственное никем не занято.
Не успеваю подумать о попытке сопротивления, как ошейник мягко напоминает о себе. Словно во сне поднимаюсь по ступенькам. Вот, что меня ожидает. Это страшнее, чем умереть. Может, стоит рвануться и кинуться на Альву? Смерть от удушья теперь кажется мне предпочтительнее.
– Ну попробуй, – говорит чудовище с лицом красивой женщины. – Если ты сейчас подумала о том, чтобы напасть на меня, то зря. Просто потеряешь сознание, и мы даже проститься не успеем.
– Не думаю, что общение с тобой скрасит мои последние минуты, – со злостью говорю я, поворачиваясь и готовясь к последнему прыжку.
Ошейник сдавливает горло с такой силой, что в глазах темнеет. Но я всё-таки делаю шаг или, скорее, попытку шага и, получив болезненный толчок в грудь когтистой лапой, падаю в кресло.
Альва снова начала свой оборот, и наши силы неравны. Миг, и мои руки оплетены жгутами и плотно прикручены к подлокотникам. Широкая лента обхватывает мою талию, притягивая к стеле.
– Вот и всё, – Альва наклоняет голову, любуясь своей работой. – Предупреждаю все следующие вопросы. Страдать ты не будешь. Примерно в течение часа магия, которая содержится в стеле, проникнет в твоё тело. И ты уснёшь. Тебе не понадобится ни еда, ни питьё.
– А зачем это всё? Просто чтобы ощутить власть над людьми?
– Ну какие вы люди? Вы – драконы. Высокомерные, подлые, хитрые, такие же, как и я. Во всяком случае, обычные люди меня бы одобрили. Здесь вам самое место. А нужны вы, чтобы через стелу своей магией подпитывать порталы Хаоса. Ещё вопросы?
– Последнее желание: не могла бы ты снять ошейник? Мне ведь вроде уже не вырваться.
Альва кивает и наклоняется ко мне. Испытываю облегчение, расставаясь с удавкой. Нежелание получить её обратно удерживает меня от плевка в холёное лицо. Вместо этого говорю:
– Твоя драконица всё-таки красивее, чем ты.
Глаза Альвы вспыхивают синим светом, зрачок становится вертикальным. Внутри своей головы я чувствую взгляд. Это уже не Аттерлани, это её дракон. Когтистая лапа прижимает моё правое запястье к подлокотнику. И я слышу… щелчок?
– Спасибо, – шепчу одними губами.
Вертикальный зрачок исчезает, на меня снова смотрит Альва:
– Хоть бы спасибо сказала, – усмехается она.
– Спасибо, – повторяю я уже ей и даже улыбаюсь.
– Потрясающее ты существо, Адриана, жаль, что мы не сможем подружиться. Магический светильник я оставляю. Он погаснет, когда ты уснёшь. Пусть это будет тебе ещё одним подарком.
–––––––––––––––––––––––
* – искажённая цитата из к/ф «Джентльмены удачи» (реж. А.И. Серый).
