Принцесса для советника
Илкер прожег нового соперника ненавидящим взглядом. Кто же знал, что опасаться нужно было не советника, а тихоню-эльфа.
Жрец первым спустился с возвышения и направился к выходу. Как профессионал, он понимал, когда церемония сорвана окончательно и бесповоротно. Вслед за ним потянулись к дверям придворные.
Створки закрылись. По правую сторону от двери незыблемой стеной встали гвардейцы, по левую - бросавшие на них злобные взгляды оснарабийцы.
- Как хорошо, что ты вернулся целым и невредимым, друг! - Кирин в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и стиснул Андриана в порывистом объятии. Друзья детства неловко похлопали друг друга по спинам, и поспешно разошлись, чтобы их не заподозрили в излишней сентиментальности.
- Винсенсу не так повезло. - вздохнул советник. Король помрачнел.
- Ты хочешь сказать, весь отряд?
Андриан молча кивнул. Иллирийские гвардейцы ненавязчиво огладили висевшее на поясе оружие, кровожадно глядя на оснарабийцев. Винсенса при дворе любили и уважали.
Нерий шагнул вперед.
- Не знаю, насколько это по вашим, человеческим, меркам подходящий момент, но я бы хотел просить у вас, как старшего родственника, руки принцессы Силесты.
Эльфийский советник солидно, с достоинством, чтобы никто не подумал вдруг, что он унижается, опустился на одно колено, предлагая Кирину на вытянутых руках короткий, церемониального вида клинок.
Монарх растерянно огляделся, ища подсказку со стороны. За двести лет, что эльфов не видели, их обычаи успели порядком подзабыть, и что теперь полагалось делать, Кирин не представлял.
Пауза не затянулась.
Принц Илкер, о котором все успели забыть, обнажил узкий, но очень острый, чуть изогнутый клинок.
Нерий моментально перетек из коленопреклоненной позиции в защитную.
- Если вы согласны, кинжал нужно принять со словами «Принимаю тебя в семью, доверяю самое дорогое». - пояснил эльфийский советник, прикрывая короля собственным телом. Кирин кивнул. Согласен он, а что еще остаётся. Не оставлять же беременную сестру без замужества.
Оснарабийские стражи у выхода, как по команде, оскалились и разложили секиры, приготовившись к бою.
- Ты всего лишь эльф. - фыркнул Илкер. - Меня так просто не остановить.
Кожа оснарабийского принца потемнела, покрываясь тонкой сеткой чёрных прожилок. Кровь меняла свой состав, подстраиваясь под боевое состояние. Глаза пожелтели - в темноте они еще и засветились бы, во рту заострились клыки.
- Еще один дроу! - изумленно выдохнул Андриан. Он-то такое преображение уже имел честь лицезреть, неделю с лишним назад на лесной дороге.
Позади Кирина раздалось разъяренное шипение, и королева Альва одним прыжком оказалась рядом с Нерием, закрывая собой венценосного супруга. И эльф, и Альва претерпели боевые изменения. Андриан только моргал, не в силах поверить, что все эти годы жил бок о бок с дроу-королевой, и она умудрилась себя никак не выдать.
- Зато моя мама чистокровная, а еще у меня секира есть. - Лола уверенно перекинула свой главный аргумент из руки в руку, разминаясь.
Второй раз состояние берсерка призвать оказалось даже проще, чем в первый. Девушка оскалилась, примеряясь к противнику.
- Секундочку! - вмешался в практически начавшуюся битву Андриан, выбегая на середину зала, раскинув руки, лицом к Илкеру. Тот от такой наглости притормозил.
- Вы же понимаете, что гномы будут мстить? - скороговоркой выпалил Ливи. Принц замер, и признаки оборота с него сошли моментально.
- При чем тут гномы? - Илкер основательно побледнел.
- Ну, как же. Лола дочь главы Янтарного дома. - По дороге во дворец Лола успела просветить Андриана практически во всю свою биографию, включая имена родителей и их родовитость. Тут-то оно и пригодилось. - Если вы ее хоть краешком этой вашей острой сабли зацепите, гномы всю Оснарабию с землей заровняют.
- Мы в своём праве! - запальчиво заявил Илкер. - Вся южная часть нынешней Иллирии раньше принадлежала эльфам, а моя прабабушка из правящей династии Эльвенаара! Так что я всего лишь собираюсь компенсировать эльфам убытки и забрать то, что и так мое по рождению.
- Вы меня извините, но официальный представитель Эльвенаара здесь я. - Нерий уже тоже принял пристойный вид и вернулся к привычному невозмутимому состоянию. - И на данный момент мы войны с Иллирией не планируем. Мало того, мы с ней собираемся породниться. И все ваши территориальные претензии можете адресовать лично мне, как будущему правителю эльфийских земель.
Илкер ощутимо растерялся. Он-то замышлял быстрый и практически бескровный дворцовый переворот, а получается, Оснарабия на пороге войны, причём с тремя странами разом.
