Денег нет, но ты держись!
- Я сделал ящик для пожертвований! - гордо заявил философ.
Класс! Пятиклассник сколотил скворечник! Делал табуретку, а получился скворечник. Пусть несет дневник. Поставлю пятерку по труду.
- Я сделаю еще один такой же во дворце, с твоего позволения! - заявил Ленс, потирая руки.
- Разрешаю! - со смехом произнесла я, понимая, что затея уже обречена на неудачу. К вечеру, ровно до заката солнца мне предъявили ящик для пожертвований. У меня была такое ощущение, что тот, кто его делал, рассчитывал, что в замке живут одни набожные богачи. Огромный, кривой короб, утыканный гвоздями так, словно ежик, с щелью, куда без труда пролезла бы моя рука, если бы я не боялась поцарапаться о небрежно забитые гвозди. Ленс поставил короб рядом с входом в тронный зал и отправился дописывать свою нетленку.
Дядя, увидев этот шедевр инженерной мысли, не мог разогнуться еще полчаса от смеха. Он даже постанывал, ухватившись за колонну. Я рыдала рядом, понимая, что кроме нас «жертвовать» некому.
- Я... - демон задыхался от смеха, - Не позволю тебе туда кинуть ни... монетки... Пойдем отсюда, я не могу на это смотреть. Нет, милая моя, я не дам тебе его казнить... Я сто лет уже так не веселился... Какая прелесть! Если бы он умел так работать руками, как молоть языком, то наверняка слава о нем распространялась бы быстрее ветра.
Служанка, которая теперь не просто подметала мусор, пряча его в укромные уголки тронного зала, с удовольствием стала сгружать его в ящик, чтобы не ходить на улицу в такой мороз. К вечеру Ленс совсем приуныл. Не смотря на все его попытки воззвать к совести обитателей, он так и не сумел выцыганить ни золотого. У меня создавалось такое ощущение, что он - жадный ребенок, который каждый день вешает носок на камин, в ожидании, когда Дедушка Мороз принесет ему очередной внеурочный подарок, хотя прекрасно догадывается, что Деда Мороза не существует, а подарки - дело рук родителей.
- Сам-то ты веришь в то, о чем ты пишешь? - поинтересовалась я, глядя на расстроенного философа, шарящего в ящике. Вместо денег он достал дохлую крысу и кость.
- Конечно, верю! - возмутился Ленс, разочарованно глядя на свои находки, - А еще я верю, что люди образумятся и обратятся к Провидению. Пока не поздно.
А потом у Ленса появились деньги. Я лично видела, как он радостно раздавал их нищим. Я была точно уверена, что я не дала ему ни золотого за последние несколько дней. Дядя пожимал плечами, уверяя, что тоже благотворительностью не занимался. Но мне лень было думать об этом, поэтому я переключилась на более приятные мысли. Неизбежного расставания не будет! Вот что самое главное!
***
Каждую зиму, по традиции организовывался праздник Зимней Охоты, когда в замок съезжалась вся знать. На охоту, как я так понимаю, никто из знати уже не ездил, поэтому пиршество осталось данью старинной традиции, которую все почему-то свято чтили. На кухне, под присмотром стражи, которой я щедро платила за санитарный контроль, разделывалась, жарилась и тушилась дичь, которую пришлось заказать у охотников заранее. Мне самой иногда приходилось играть в «Ревизора», наведываясь с неурочными визитами на кухню. Пока что отрубили только две руки. Ну как отрубили? Не совсем отрубили, но очень реалистично пригрозили. Теперь вся кухня ходит в косынках и фартуках, поэтому волосы в тарелке я больше не нахожу.
За длинным столом уселась вся знать с женами и наследниками. Все пили, ели, слушали байки заядлых охотников. Каждая семья притащила свои охотничьи трофеи. Некоторые шкуры были явно поедены молью, что свидетельствовало о том, что все подвиги были делами давно минувших дней, однако, как базарная бабка с веткой, обмахивая полуразложившуюся рыбу, их владельцы утверждали, что это самый настоящий «свежак». Буквально вчера, судя по рассказам, сраженный на охоте медведь уже был изрядно полысевшим... Не знала, что в лесах Арианона водятся лысые медведи, но поверим на слово.
- Я тут недавно скакал по зимнему лесу. И услышал пронзительный женский крик, - распинался сэр Виллмарт, прихлебывая вино из бокала, - Я тут же свернул с дороги. Сугробы - непролазные, темень - страшная. Но настоящего рыцаря это не испугает. И тут я увидел деву, которая спасается от разъяренной медведицы. Она была большой, волосатой, с вот-такой грудью, на ... на три головы выше меня ростом! Вот такая!
Рыцарь развел руками, показывая невероятные габариты.
- А медведица? - раздался наивный женский голос, сопровождаемый дружным смехом.
- Медведица? - растерялся сэр Виллмарт, - Медведица, медведица... Так вот олениха была уж больно прыткая! Я едва за ней угнался...
Я сидела и молча слушала весь этот бред, ковыряя вилкой в своей тарелке. Аппетита как назло не было, хотя блюдо было приготовлено отменно.
Тем временем кто-то достал увесистые оленьи рога, которые привели всех присутствующих в восторг.
- Сейчас еще немного выпьем и выясним, чьи рога крепче будут! - заявил бородатый толстяк, доставая свои охотничьи трофеи.
Через полчаса остатки рогов валялись на полу вместе с «оленями», которым вздумалось ими бодаться. Праздник продолжался.
- Пойдем, прогуляемся, - с отвращением сказал дядя, придерживая меня за локоть,- Сейчас будет их любимая забава по киданию костей, а судя по тому, сколько они выпили, промахов будет гораздо больше, чем попаданий.
