Светлячок для Повелителя Тьмы
Конрад и Элли. Столица Илинар
Шумная столица жила своей неповторимой жизнью. Молодой торговый порт был основан Повелителем всего лишь тысячелетие назад после того, как в последней войне предыдущая столица была разрушена войсками Хаат.
В один момент Донара превратилась в мертвый проклятый город, наполненный магическими искажениями, духами и скелетами охотников за артефактами. Последние появлялись с регулярностью и упорством, достойными лучшего применения. Повелитель не возражал: он был приверженцем естественного отбора.
При этом, суетливый, чересчур энергичный молодой Илинар совершенно не импонировал Повелителю. Потому он появлялся здесь изредка, предпочитая решать вопросы через Майкла и Шанти, принимая советников и избранных послов в замке Че-ар. Хотя иногда приходилось изменять своим привычкам и лично посещать столицу. Но обычно это была действительно необходимость, а не прихоть для того, чтобы выгулять белобрысого ангела.
- Зарегистрировалась? - спросил Конрад, увидев, как девушка отходит от судейского помоста стрельбища.
Элиза продемонстрировала темному деревянный жетон с коряво нарисованным красной краской номером шестьдесят восемь, и спросила:
- Ты точно не хочешь поучаствовать?
- Нет, - усмехнулся Повелитель, - это было бы слишком нечестно. А поддаваться я не собираюсь. Михаэль бы не отказался, но он как раз сейчас слишком занят.
- Обычно, что дозволено Цезарю, то не позволено его коню, а у вас с Майклом все наоборот.
- Что поделаешь. Но я буду активно за тебя болеть.
- Кричалки и помпоны будут?
- М-м-м, могу взорвать парочку огненных шаров.
Они шли в плотной толпе, среди бесконечных лотков, зазывно вопящих торговцев и суматошных ротозеев. Что и говорить, девушка явно была в восторге. После непрерывного сидения взаперти получить такой подарок! Светлая с любопытством разглядывала столицу демонов: высокие каменные дома с черепичной крышей, широкие улицы, мощеные брусчаткой. Впрочем, сейчас почти все пространство занимали бесконечные торговые ряды с едой, кривыми свистульками, роскошными тканями, ахетинскими жеребцами и кучей других товаров, привезенных из разных миров.
Сегодня был второй день традиционной августовской ярмарки, которая открывалась парными боями воинов, а продолжалась соревнованиями лучников. Еще неделю столица будет гудеть, принимая гостей и купцов, чтобы логично завершить празднество не менее традиционной попойкой, точнее фестивалем пива.
Повелитель уже несколько раз видел в толпе суетливого градоправителя в компании толпы управляющих и помощников, которые, впрочем, так же как и остальные горожане, не обращали внимания на ничем не примечательную парочку.
- Твои подданные тебя не узнают? - удивленно спросила девушка. - Мне кажется, если бы Повелитель Айрэл вот так запросто вдруг появился среди толпы - это вряд ли бы прошло незамеченным.
- Видимо только в Граде портреты в учебниках рисуют похожими, - пожал плечами демон.
- А может просто твоя куртка вышла из моды еще в прошлом тысячелетии? - съязвила девушка.
- Ты сейчас ранила меня в самое сердце, - наиграно ахнул Конрад.
- Платон мне друг, но истина дороже!
- Откуда вдруг такое знание античных цитат?
- Надо же чем-то заниматься, сидя взаперти. Попросила Шанти одолжить пару книг по истории Земли, где мы с тобой были. Очень интересный мир. Я бы хотела там еще раз побывать.
- Согласен, мир занятный...
- Все равно, ты же, как и Айрэл, проводишь Посвящение Тьме для студентов вашей Академии, - не унималась девушка. - Не может быть, что они тебя не запоминают.
- Провожу, - согласился демон. - Но сколько там тех студентов. Кроме того, там я весь такой загадочный, сижу на троне несколько часов подряд с таким суровым видом, что вряд ли кто-то всерьез рассматривает мою недовольную физиономию.
- Это ты умеешь, - согласилась Элли, вспомнив их первый разговор на террасе Черного замка. - Кстати, а как эта прогулка соотносится с моей безопасностью?
- Вряд ли кто-то всерьез ожидает, что ты вдруг окажешься на турнире в Илинаре. Поверь, сейчас здесь в толпе безопаснее, чем в замке.
- Ладно... Слушай, а ничего, что в участниках будет ангел?
- Кажется, кто-то слишком сильно беспокоится, - усмехнулся Конрад, разворачиваясь к девушке и захватывая ее в кольцо сильных рук. - В Илинаре живет достаточно светлых, чтобы ты не вызывала слишком дурной интерес. Просто не открывай крылья, а белобрысых тут тоже хватает, если не приглядываться к ауре. Да половина суккубов все как одна блондинки. И, кажется, герольды уже объявляют начало соревнований.
Так и было. Под звуки фанфар градоправитель открыл начало стрельбищ, пожелал удачи участникам, продемонстрировал главный приз - кошель с сотней золотых монет с изображением дракона и вновь растворился где-то на просторах торговой площади.
В правилах тоже все оказалось просто. Участники выходили к линии по пять стрелков, пристреливались трижды и стреляли в зачет. Промахнувшийся тут же выбывал. После этого начинались основные туры.
