Берова тропа
Так они и стояли в объятиях друг друга. Марика робко целовала его, хихикая от того, что борода его щекотит губы. А он даже глаз уже не закрывал, просто ощущал ее всем своим существом как родную, любимую женщину. И кто знает, сколько бы еще простояли и до чего бы их довели поцелуи, но Ольг вдруг встрепенулся и повел носом.
— Пахнет дымом.
— Печка? — нахмурилась Марика, качая головой. Она не раз видела, как летели искры из неплотно закрытой задвижки.
— Нет, не таким дымом. Живо во двор!
Многие годы среди степняков научили когда-то княжича различать запахи не хуже дикого зверя. Пожар в степи — дело очень злое. В некоторых местах — просто смертельное. Воды там мало. И теперь ему показалось, что это не просто уголь из печки выскочил, нет. Все куда серьезнее.
Он подлетел к окну и заорал во весь голос:
— Пожар! Горим!
Марика, не понимая, смотрела на него с изумлением и весельем. Бурый же подскочил к малому своему сундуку, что стоял на полке возле печи, проверил замок и выкинул увесистый ящичек в окно. Туда же полетел и второй сундучок, с отцовскими кольцами, материными жемчугами и княжеским знаком.
— Во двор, я сказал!
Марика пожала плечами и вышла из горницы. Здесь запах дыма стал сильнее, но все ещё не казался ей опасным. Просто у кухарки что-то сгорело, наверное. Между тем во дворе уже толпилась растерянная челядь.
Уже стемнело, на морозном небе зажигались яркие звезды. Огня видно не было.
Бледный как полотно Никитка потерянно шевелил губами, оглядываясь. Увидев спокойно сходящего с крыльца Ольга, он вцепился тому в рукав и прокричал:
— Я узнал этот запах! Это чумной огонь, чумной огонь!
— Сказка!
— Нет. Таким угуры сожгли мою деревню. Его не потушить ничем. Мы все сгорим, весь Бергород!
Дым валил уже из окон подклета, странный, маслянистый, неторопливый. Стелился по земле, обвивал ноги, ластился к людям, как кошка.
— Ну что ты развесил сопли? Пожарная команда где? Говоришь, не потушить? Ну так скачи во весь дух, пусть остальные дома спасают! Фрол, Марко, лошадей из конюшни вывести! Ермол, эй, Ермол, все ли люди вышли?
— Все, кажется, батюшка, ты ревел как бер…
Никитка уже седлал коня, что-то бормоча под нос. Сбегались соседи.
— А где Варька? — спохватилась Марика, тревожно оглядываясь.
Во дворе ее не было. Только Олена жалась к бабкиной юбке.
— Куда! Не смей!
Поздно. Наскоро пробормотав нехитрый заговор против огня, Марика закрыла лицо платком и бросилась внутрь. Она же ведьма! Ей ли не найти спрятавшегося ребёнка?
Огонь неторопливо и как-то лениво лизал деревянные ступени лестницы, но до светлых горниц ещё не добрался. Марика птицей взлетела вверх, заглянула в одну горницу, в другую… Хорошо ещё, что у Ольга не княжьи палаты! Варьки нигде не было. На всякий случай ведьма сунула голову и Ольгову спальню, но и она была пуста. Оглянулась: лестницу всю уж заволокло тяжелым дымом. Прекрасно! И девчонку не нашла, и сама сгинет теперь!
Не понимая саму себя шагнула в горницу и уставилась на огромный сундук в углу, где княжич хранил свой меховой плащ и прочие вещи. Бросилась к нему, откинула крышку…
Варька, конечно же, была там, вся дрожащая, зареванная. И не одна, с ней был внук дядьки Ермола. Ждан, кажется?
— Нашла? — раздался позади такой родной глас, а следом — натужный кашель. — Молодец, я б не додумался. Ох, да их тут двое!
Марика зло взглянула на Ольга, конечно же, бросившегося следом за ней: вот ведь дурень! Ему-то никак нельзя погибать, на кого он Бергород оставит? Ольг же решительно сграбастал детей, подбежал к окну и вышиб его ногой. Выглянул наружу, усмехнулся.
— Прыгать будем.
— Чтобы шею себе сломать?
— Ну, авось и не сломаем. Зато точно не угорим. Постель бери и вниз кидай.
Марика поглядела на него, как на юродивого, а Ольг только закатил глаза.
— Ну что стоишь как столб, родимая? Держи тогда.
Сунул ей икающую и всхлипывающую Варьку в руки, парнишку дрожащего на лавку опустил, подхватил в охапку лежащие на кровати меха, подушки и перину да бросил вниз.
— Вот, так помягче будет.
Марика подошла к окну, выглянула вниз: там народ сгрёб все сброшенное в кучу да принялся очень быстро кидать поверх свои кафтаны, шубы да рубахи. Ольг молча подхватил на руки Ждана и скинул его вниз, прямо в центр мягкой этой горы. Визжащий отчаянно мальчишка был тут же принят на руки мужиками.
— Теперь Варька.
Марика безропотно отдала девочку отцу, наблюдая, как та, раскрыв руки словно крылья, летит вниз. И снова — в самую кучу. Подскакивает сама, целая и невредимая, бросается в руки взлохмаченной Катерины.
— Я не буду прыгать, — шепчет Марика. — Лучше уж сгорю.
— Воля твоя, — кивает Ольг. — Скажи только: любишь меня?
— Люблю, — шепчет ведьма побелевшими губами. — Больше жизни люблю. Прощай! А-а-а!
