Непокорная невеста
Прочитав первую страницу «Таймс» Элизабет приказала подать любимый напиток своих тетушек – ромашковый чай.
Всевышний! Что же это творится? Какой-то безумец раскопал могилу матери Джеймса и теперь газетчики атаковали их городской дом. После ухода полицейских Элизабет без промедлений переехала обратно в дом мужа, рассчитывая, что уж ей то дворецкий точно сообщит куда направился Джеймс. Но старший слуга только пожимал плечами и искренне заверял хозяйку, что эта информация ему неизвестна.
Элизабет пребывала в растерянности. Джеймс исчез без каких-либо записок или весточек. Кому понадобилось так надругаться над чужой могилой? Пусть и формальной, ведь леди Амелия действительно жива, но как много людей знает об этом? А может кто-то хотел, чтобы это стало известно всем? Бросить тень на богатый аристократический род. Что будет чувствовать старый герцог, когда газета попадется ему в руки? Дедушка Джеймса уже стар для таких потрясений. Только бы тетя Эмили была с ним рядом в этот момент, она сможет утешить герцога.
Теперь Элизабет была точно уверена, что полицейские приходили к Джеймсу именно из-за могилы леди Амелии. Возможно муж отправился в Сомерсет-Хаус, чтобы лично все осмотреть? Как жаль, что ей нельзя выезжать из города. Хотя это и не было приказом, а только настоятельной просьбой, что-то ей подсказывало, что все же лучше остаться в Лондоне. Вдруг служители закона расценят ее поступок по-своему?
Собственно, уже через пару дней они снова пожаловали с визитом. На этот раз их интересовала конкретно ее, Элизабет, особа.
- Леди Хатфорд, - начал блондин, который представился мистером Роджерсом, - Полагаю, вы уже видели заголовки последних выпусков «Таймс»?
О да, Элизабет видела, как газетчики стремятся раздуть эту историю. Начиная от глупейших предположений, что сами члены семьи раскопали могилу и спрятали кости, чтобы зачем-то привлечь к себе внимание. Зачем именно, в статье не упоминалось, зато Сомерсеты теперь представали в невыгодном свете. И заканчивая домыслами, которые к слову звучали очень правдоподобно, будто кто-то желает им отомстить. И только в редких статьях газетчики рассуждали о том, действительно ли покойная леди Амелия Хатфорд такая уж мертвая?
- Я читаю новости, - ответила Элизабет со всей возможной холодностью, демонстрируя свое отношение к «Таймс».
- Хорошо. Можете вы их прокомментировать?
- Кроме того, что это мерзкая клевета на мою семью, мне больше сказать нечего, - сухо произнесла Элизабет.
- Понимаю ваше негодование, однако все-таки вынужден спросить. У вас есть какое-либо предположение почему это произошло?
- Надеюсь, вы не намекаете, будто бы мы сами причастны к этому варварскому поступку? – Элизабет недобро прищурилась. Она планировала вести себя максимально спокойно, но ничего не выходило.
- Ни в коем случае, - тон мистера Роджерса звучал вполне искренне, - Есть ли у вас какие-либо подозрения, кто может за этим стоять?
- Ни одного, - выдохнула Элизабет. Она уже задавалась этим вопросом, однако на ум ничего не приходило.
- Как вы знаете, смотритель кладбища сообщил только об одной раскопанной могиле. Могила покойного маркиза осталась нетронутой. Как вы думаете, с чем это связано?
У Элизабет закралось подозрение, что полицейские хотят подвести ее к определенному признанию, но она понятия не имела, сделает ли она лучше или хуже, если расскажет, что леди Амелия на самом деле жива. Правда с того дня, как Элизабет попыталась примирить мать и сына, они не общались, хоть девушка и пыталась с ней не раз связаться. Но похоже леди Амелия вернулась обратно в Европу.
- Я не знаю, - ответила Элизабет.
- Леди Хатфорд, - обратился к ней второй полицейский, шатен с усами, которого звали мистер Даллас, - Можете ли вы заверить нас, что покойная леди Амелия Хатфорд действительно умерла пятнадцать лет назад?
В горле резко пересохло и Элизабет поспешила сделать глоток чая (в последнее время она пила только ромашковый) и выиграть время, чтобы собраться с мыслями и дать верный ответ. Если она ответит утвердительно, то получится, что она солжет представителям закона. Если же расскажет правду, на нее посыпятся новые вопросы, а всему Лондону станет известна страшная тайна семьи герцога. И тогда это может стать для него смертельным ударом.
Нет, она не будет рисковать жизнью и спокойствием своих близких.
- Да, - произнесла Элизабет, стараясь не смотреть в глаза мистеру Даллас.
- Интересно, - протянул себе под нос мистер Даллас и переглянулся со своим напарником.
Элизабет бросило в холодный пот и в миг стало не по себе. Они что-то знают!
- Дело в том, леди Хатфорд, что одна из ваших служанок, кстати вполне добровольно, дала показания, которые идут вразрез с вашими.
- К-какие? – спросила она дрогнувшим голосом.
Дурочка! Она должна казаться спокойной и уверенной в себе. Ее слово против слова служанки.
- Она заявила, что перед вашей свадьбой с маркизом Хатфорд, в доме вашей тети появилась старая женщина, очень похожая на покойную мать маркиза.
С лица Элизабет сошли все краски, но она молча продолжала слушать.
- Также эта служанка поведала о громкой ссоре, после которой маркиз Хатфорд быстро покинул дом. Скажите, это правда?
Элизабет открыла было рот, но так и не собралась с духом, чтобы ответить хоть что-нибудь.
- Почему вы решили развестись с вашим мужем?
Откуда они узнали?! Голова Элизабет шла кругом. Казалось, что их дом наполнен шпионами, спешащими выведать как можно больше грязных подробностей.
- Я не собираюсь разводиться с маркизом Хатфорд, - зло процедила она, буквально испепеляя полицейских взглядом.
- Почему вы не ответили на предыдущий вопрос? Вы пытаетесь что-то утаить?
В висках застучало. Элизабет умело загнали в ловушку.
- Нет…, - начала она, но мистер Даллас перебил ее:
- Вы опровергаете эти показания?
- Нет! – вырвалось у нее громче, чем она рассчитывала, - Я…
Элизабет запнулась, не представляя, что ей сейчас делать.
