Когда выпадет снег
Лошади испуганно прядили ушами, качали головами, косились и фыркали, казалось, как будто они видят то, что нам не дано. В дневниках моей семьи, оставленных некромантами, я не раз находила записи, что призраки здесь свободно гуляют. Порой и сама как будто ощущала их леденящее присутствие. Оставив свою лошадь чуть в стороне, я спешилась, передав поводья одному из своих солдат. Меня всегда охватывала тоска в этом месте. Многие века назад прародители моего рода отдали свои жизни здесь, чтобы не пропустить врага, чтобы их единственный ребёнок осталась жива и жили все будущие поколения их семьи.
– Так вот какие они – Великие Курганы! – король с придыханием и восхищением смотрел на место, ставшее гибелью целой армии.
– Это первый… малый курган, – поплотнее укутавшись в плащ и надвинув капюшон на глаза, я приблизилась к мужчинам. Это – особенное место, но только для меня. Все давно забыли ту тоску и боль потери, только моя семья обречена навеки хранить в себе частичку этой боли.
Мужчины, словно зачарованные, смотрели на него. Вздохнув, решила быть гостеприимной.
– Именно этот курган самый добрый… если можно так сказать. На нём растут несколько трав, использующиеся лекарями и некромантами. Одни используют их для лечения самых тяжёлых ран и заболеваний, другие же – для создания самых тёмных заклинаний.
– А сейчас... – протянул Дарэлл, маркиз Рочестер. Пожалуй, он – единственный, кому нынешний титул принадлежит от рождения. Владеющий светлой магией, лекарь по призванию, он выглядел, как разбойник с большой дороги. Огромный, лысый с безобразным шрамом на пол лица, но, говорят, что на его нраве это никак не сказывается – весельчак и душа компании. Также говорят, что он безумно влюблён в свою жену, а она – в него. Редкость…
– Сейчас не сезон. Зима, – ответила на недосказанный вопрос, видя его глаза, полные желания, направленные на колосящуюся вечнозелёную траву. – Поедем дальше? Этот курган притягивает внимание только весной.
– А здесь… – что за ужасная привычка не договаривать свои вопросы?! Мой муж также начал спрашивать и замолк. Посмотрев на них и вздохнув, поняла, что без экскурса в историю не обойтись.
– А здесь мы начали проигрывать…. Семь курганов, восемь великих магов, увековечившие свои имена в истории, и две армии, полёгшие на этих землях, пропитавшие их кровью и магией смерти на долгие века. Эти курганы звенят магией смерти и ждут, когда их пробудят, не забывайте это, когда смотрите на них с таким восхищением.
– Поверьте, графиня, мы не на минуту не забываем о страшной силе, что здесь таится, – король был холоден и серьёзен, чётко указывая, что отчитывать сюзерена мне не положено. Приняв к сведению, слегка кивнула, направляясь к лошади.
Артур был умным и расчётливым мужчиной, сумевшим занять трон и удержать его. Не каждому бастарду это дано. За последние три года в стране стали происходить разительные перемены к лучшему, указывающие, что, может, всё и к лучшему. Старый король Генри был бабником, кутилой и пьяницей. Слабый маг, ужасный политик, даром, что законный правитель. После его смерти остался законный наследник и около десятка бастардов. Одним из этих бастардов и был Артур, сын актрисы. Он получил прекрасное образование и в поисках счастливой жизни уплыл в далёкие страны, где возмужал, обзавёлся друзьями, деньгами и вернулся в не самый удачный момент, когда его жестокий братец решил перебить всех, в ком текла кровь их отца. То ли он боялся переворота, то ли хотел отомстить за слёзы матери – неизвестно, но в конечном итоге началась гражданская война. Не все одобрили короля-кровопийцу, но были и те, кто остался верными ему, хотя, скорее – традициям, как мой отец, например.
Второй курган был не сильно больше, а вот третий поражал своим размахом. Здесь полёг король со своим последним драконом. Маг огня, говорят, сама земля плавилась под его ногами и огонь поглощал отряд за отрядом, но и самый сильный однажды устаёт и спотыкается. Враги же не зевали.
Курган звенел. Прислушавшись к своим ощущениям, я поскорее спрыгнула с лошади и приблизилась к нему. Сильный порыв ветра трепал мой капюшон, сдёрнув перчатку, я прикоснулась к промозглой земле.
Последними в той войне полегли мои предки. Пра-пра-… бабка была нейтрализатором, как и я, а дед – сильнейшим некромантом. Когда они поняли, что силы на исходе, и враг побеждает, дед создал смертельное заклинание – «дыхание смерти», вложив в него свою жизнь, жизнь жены и остатков нашей армии. Жизни, отданные добровольно, уничтожили армию врага и прокляли их. Теперь это проклятие охраняет границы нашего государства, пока жив хоть один из рода Тандер – из моего рода. И земля эта, на которой лилась кровь, принимает только мой род, никто другой без нашего согласия здесь не может ужиться. Так и получилось, что эти земли – наша собственность, обладающая большой свободой. Сейчас же земля говорила со мной…
– Эмма? Всё в порядке? – муж присел рядом со мной и с беспокойством вглядывался в мои глаза. Я даже не заметила, как слетел капюшон.
– Кто-то проводит ритуал на седьмом кургане, – услышав мои слова, Маккой с моими людьми ринулся к названному мною кургану. К моему удивлению, король со свитой последовал за ним. Эдвард же помог мне подняться, меня немного потряхивало, всё же я – не некромант, и эти невнятные образы требуют от меня определённых усилий, подведя меня к лошади, он с чего-то решил, что может мной командовать.
– Не спускай с госпожи взгляда. Скорее езжайте в замок, Эмма. Там вы будете в безопасности, – бросив указания и вскочив на лошадь, он бросился догонять короля. Только это – моя земля и мои курганы!
