Когда выпадет снег
Стоя на высоком крыльце своего замка, я наблюдала за приближающимися воинами. Последние века короли предпочитали являться на эти земли только в те поколения, когда правят некроманты, да и то без надобности не совались. Нынешний же король рискнул. Хотя, о чём это я? Он, его друзья и их войны словно сошли с древних фолиантов. Да, говорят, они – сильнейшие маги, хотя мне не дано этого увидеть, но и тренировками они явно не пренебрегают. Меч держать умеют, не только для красоты, но и для боя. Они это всем показали в те месяцы, когда развернулась кровавая война за трон. Кто бы мог подумать, что в наше время прольётся столько крови?! Сильные и отважные, они понравятся моим людям. Мы здесь больше ценим силу и отвагу, чем магию. А как же ещё? Ведь через поколение в моей семье рождаются маги-нейтрализаторы, поглощающие магию. Не только в моём замке, но и на всех моих землях магия бессильна, исключением тому – некромантия, подпитываемая зовом и силой курганов.
Глядя на них, я признавала их силу и отвагу. В других обстоятельствах всё могло бы обернуться по-другому, но что уж… Вышло, как вышло. Была война, мы оказались по разные стороны, такое бывает.
Мост через ущелье задрожал. Не сбавляя ходу, мужчины проскакали по нему. Пыль и ржание коней заполнило внутренний двор. Разгорячённые всадники затормозили взмыленных коней около крыльца. Ни я, ни мои люди не дрогнули. Сейчас, глядя на них, я готова была отдать свою душу за то, что они спорили, кто первый пересечёт мост. Пять здоровых лбов, а мальчишеские забавы их всё не покидают. Окинув мужчин взглядом ещё раз, не досчиталась среди них их казначея. Ему цифры милее, чем дикие края. Забавно, в их компании у каждого своё место и своя роль, и ему в моих краях не место. Все оказались при деле. Бросив взгляд через мост, оценила приближающийся отряд. Готовы к любому повороту, но при этом во двор въехали первые.
Мужчины спешились, снимая шлемы и встречаясь со мной взглядом. Только сейчас я поняла, что первым во двор всё же въехал не король, а мой муж. И вот теперь, когда я готовилась сначала приветствовать короля, как того требовал этикет, мой муж, словно забыв про условности, приблизился ко мне на расстояние слишком близкое, чтобы я на это не среагировала. Король же, словно давая время, замешкался около лошади.
– Добро пожаловать домой, граф, – спокойно произнесла, глядя в его глаза, – а то всё дела-дела, некогда хозяйство проведать, – не удержалась и добавила колкости в патоку своего голоса. Он оценил. Глаза на мгновенье блеснули огнём.
– Рад видеть вас, жена моя, в добром здравии, – елейно подхватил он нить беседы.
– Вашими молитвами, – пропела в тон ему. Наверняка, будь его воля, давно бы меня придушил, не он, так его друг бы позаботился. Тайный указ – и нет меня. До сих пор не могу взять в толк, почему стала его женой. Пожалуй, я единственная, кого просто так не уберёшь с пути.
Пару секунд скрещенных взглядов, и только лёгкое покашливание прервало поединок взглядов.
– Ваше Величество, добро пожаловать в нашу скромную обитель, – присев в глубоком реверансе, я наблюдала из-под опущенных ресниц за взглядом, что он бросает мой дом.
– Не скромничайте, ваш замок так же хорош, как о нём говорят. Он впечатляет. Замок Скорби.
– Благодарю. Не желаете ли отдохнуть с дороги? Ваши комнаты готовы.
– Мы не устали. И могли бы сразу посмотреть курганы, – король был собран и бросал внимательные взгляды.
– Вот как. Ваша воля. Позвольте представить главу моего гарнизона – капитан Маккой, – он вытянулся и ещё раз поклонился. – Вы слышали, Маккой, велите выводить лошадей. Господа изволят осмотреть наше достояние, – позволив себе чуть больше вольности, чем ожидали мои гости, я бросила пару взглядов на управляющую и дворецкого, подзывая их.
– Позвольте представить мою экономку миссис Уэсли и дворецкого мистера МакЭванса, – раз приветствие сразу пошло не по плану, то и хвататься за остатки условностей не стоит. Это моя земля, а она всегда славилась определённой свободой. Я даже не обязана кланяться королю, хоть и поклонилась. Хватит с них. Тем более, какой нормальный король сразу приступит к делу? Хотя, о чём это я?! Какой нормальный король вообще решится приблизиться к моим курганам?! По легендам только первые короли и приезжали.
Слуги засуетились, во дворе появились лошади и служанки с подносами с напитками, предложившие их нашим гостям. Те не отказались, но вот разговор между нами никак не ладился. Муж всё что-то пробовал отыскать во мне взглядом. Сокровища, что ли, думает, прячу какое? А может, планирую покушение на короля? Хотя тот спокоен и всё время чему-то улыбается.
Тихо подошла Аннет, подав мои перчатки и плащ с меховой опушкой. Это здесь ещё не так холодно. А около курганов в самый жаркий день-то прохладно, а сейчас и подавно. Леденящие ветра там продувают до костей. Поэтому, быстро скинув лёгкий плащ, я облачилась в более тёплый, без заторможенной помощи мужа не обошлось.
– Эмма, а вы куда собрались? – пожалуй, этот вопрос поразил меня больше всего.
– Как, куда? На курганы, конечно!
– Мы и сами прекрасно справимся, – король усиленно не вмешивался, как и его друзья, старательно делающие вид, что смотрят за подготовкой, а не внимательно следят за нашей беседой.
– Насколько я помню, среди вас никто не владеет некромантией, или что-то изменилось? – сладко задала вопрос моему мужу.
