Истинная для Ледяного Дракона. Княгиня Южного предела.
Мы находимся в огромной комнате-кабинете. Такие же арочные окна, как в замке Айварса, большой письменный стол-бюро, заваленный бумагами и книгами. Чувствуется, что здесь работают, и едва ли кому-то разрешается наводить порядок. Вальгард среди этого всего в его доспехах воина смотрится странновато.
Так, а что это он только что сказал?
– Истинная? – машинально повторяю я его последнее слово.
Само слово обещает осуществление затаённых девичьих грёз. Оно сидит у меня в подсознании. Всплывают названия прочитанных книг: «Истинная для оборотня», «Истинная для дракона».
Истинная – это то, что навсегда и обязательно взаимно. Это о настоящей любви без границ и тормозов. И это не только физическое влечение.
Перевожу взгляд на Айварса. Сейчас в глубине его синих омутов нет ни гнева, ни раздражения. Но никуда не делись властность и самодовольная уверенность, что всё будет так, как он решил, как ему, Его Сиятельству, угодно. Какая-то слабая исконно женская часть меня, мечтающая о сильном и надёжном мужчине, начинает таять, но одновременно включается настороженность. А это точно та самая истинность, о которой я мечтала?
Что-то во всём этом не так. Есть некая червоточинка во фразе брюнета: «Пройти через Портал Ингвара могла только Истинная».
Я шепчу эти слова беззвучно, и до меня вдруг доходит.
– То есть вы оба решили поэкспериментировать с иномирянкой? – выпаливаю я. – Пройдёт или нет? А если бы меня распылило на атомы, то «Прости, дорогая, так получилось»?
– Адриана, – с досадой говорит Айварс, но я не позволяю себя перебить.
– Что Адриана? – рявкаю я, упираясь ладонями в его грудь. – Я должна растаять от слова «истинная»? И это после того, как вы подвергли мою жизнь опасности?
– Не так, – пытается вмешаться брюнет, но меня уже не остановить.
– Я не знаю, что вы там себе напридумывали, но я не желаю оставаться в вашем мире, – стараюсь вывернуться из рук князя. – И отпустите уже наконец, у меня все плечи в синяках от вашей хватки.
– Ругайся, – цедит он. – Можешь даже драться, но не рассчитывай, что я тебя отпущу.
Вот к этому бесчувственному чурбану я привязана какой-то там истинной связью? А меня спросили?
Обида, смешанная с яростью, обжигает внутренности, волной поднимается из глубин. Перед моими глазами появляется рой огненных мушек, в ушах шумит.
Огненная спираль раскручивается внутри, и я, не успев испугаться, следую за её витком. Порхающие в воздухе искры превращаются в языки пламени. Я больше не чувствую рук на своих плечах, но зато в душе разрастается ощущение свободы, оно выходит за границы моего тела. Пол уходит из-под ног.
Чей-то удивлённый вскрик прорывается сквозь нарастающий гул. А потом ледяная удавка захлёстывает моё горло, и всё резко обрывается: гаснет пламя, и сжимается в комок, а потом и вовсе тает радость. Я сижу на полу в облаке дыма и чувствую себя настолько несчастной, что слёзы, которые я привыкла сдерживать при посторонних, на этот раз прорываются наружу.
Сильные руки обхватывают меня за талию и ставят на ноги, и я оказываюсь прижатой к твёрдому мужскому телу. Безошибочно узнаю знакомый аромат хвои и специи, а ещё к нему примешивается сильный запах горящей ткани. Айварс покачивает меня в объятиях, гладит по волосам.
– Что это было, Валь? – раздаётся над моей головой его голос.
Чувствуется, что он потрясён.
– Это был мой кабинет, – слышен мрачный ответ Вальгарда.
Осторожно поворачиваю голову. Вся комната засыпана пеплом, кое-где ещё дымится. Ещё не понимая, из-за чего произошёл пожар, успеваю заметить, что книги чудесным образом уцелели. Я книжное дитя, сама читатель и дочь профессиональной читательницы, для меня книги – святое. Пострадала мебель, на ковре несколько дыр с обгоревшими краями.
– Что случилось? – почему-то шёпотом спрашиваю я и тут же чувствую неудобство в нижней части шеи.
Подняв руку, нащупываю холодную металлическую полосу.
– Это что, ошейник? – не веря собственным ощущениям, спрашиваю я.
– Не беспокойтесь, леди, – спешит объяснить Вальгард. – Это защита.
– Какая защита? – рычит Айварс.
На этот раз его грозный рык обращён не ко мне.
– То, что было под рукой для блокировки магии. Новейшее оружие для захвата. Экспериментальное. Случайно повезло, что оно тут оказалось. Свежая разработка.
– Да вы с ума сошли! Сначала браслет, теперь ошейник. Что дальше? На цепь посадите? – пытаюсь говорить с возмущением, но слёзы уже проложили дорожки по щекам, и получаются жалобные всхлипы.
– Сними это немедленно, – рявкает князь, теснее прижимая меня к себе.
Он что, на моей стороне?
– Не раньше, чем найду менее оскорбительный способ сдерживать её магию. Ты что не понимаешь? Она Академию сожжёт, – упрямо возражает Вальгард.
– Какая магия? У меня нет магии.
– Откуда у неё магия? – в голосе князя напряжение и толика недоверия.
