Истинная для Ледяного Дракона. Княгиня Южного предела.
Я ожидаю увидеть некую особенную дверь или хотя бы арку. Насколько я поняла из разговора за завтраком, это стационарный семейный портал, значит, он должен быть как-то обозначен. Но ни на первый, ни на второй взгляд ничего похожего в кабинете не видно. Стол, кресло и стеллажи с книгами.
Чувствую, как осторожно Айварс поглаживает моё запястье большим пальцем, и потихоньку тяну руку, пытаясь освободить её, потому что все мои решения держаться от него подальше начинают таять, подобно сахару в кипятке.
– Не надо, – говорит князь, крепче сжимая мою кисть. – Чтобы провести тебя через Портал Ингвара, нужен контакт.
Поворачиваюсь к нему и вижу, что он сосредоточенно смотрит мимо меня в центр кабинета. То есть поглаживание чисто рефлекторное без подтекстов. Оглядываюсь, чтобы проследить за его взглядом. В свободной от мебели части комнаты на полу лежит круглый ковёр со сложным узором. И над ним я скорее чувствую, чем вижу, начинается какое-то движение. Похоже на марево в жаркий день над раскалённым асфальтом, вот только от этого потустороннего явления веет холодом.
Мне становится страшно. И я сама чуть крепче вцепляюсь в руку Айварса.
– Это опасно?
– Не бойся, – он неожиданно, обхватив меня рукой за талию, привлекает к себе. – У тебя мой браслет.
Вздрагиваю, ощутив под щекой твёрдые грудные мышцы. Лёгкие наполняются запахом хвои и специи. Первый порыв – оттолкнуть. Но от Айварса, как вчера вечером, когда я ревела у него на коленях, исходит тепло. И я замираю, затаив дыхание. Внутри просыпаются новые ощущения. Ничего общего с утренним жаром внизу живота. Сейчас рой ярких искорок кружится хороводом в области сердца. Они вспыхивают и расходятся огненными ручейками, согревая и отгоняя страх.
Вот может же он быть человеком.
Но грань тонка, и лучше бы мне не поддаваться на эту иллюзию надёжности. Упираюсь ладонями в грудь мужчины и заставляю себя отстраниться. Спрашиваю требовательно:
– Объясните, пожалуйста, что меня сейчас ждёт?
Айварс, по-прежнему, смотрит мимо меня в сторону места, где образуется портал.
– Адриана, – мягко говорит он. – Твоей жизни точно ничего не угрожает, если ты об этом. Но сейчас лучше бы ты меня не отвлекала, твоя близость – и так испытание.
То есть это я сейчас прижала его к себе и испытываю на прочность?
– Так отпустите, – упираюсь сильнее и чувствую, как ответно усиливается напряжение его мощных грудных мышц.
Отодвинуться не получается ни на миллиметр.
– Нельзя. Расслабься и стой спокойно. Не провоцируй меня.
В голосе князя появляется раздражение. Ну всё, как в одном анекдоте: «Были пряники – кончились»*. Ненадолго же хватает его человечности.
Пытаюсь хотя бы сместиться чуть в сторону, потому что наши бёдра так плотно прижаты друг к другу, что два слоя ткани между ними уже не кажутся защитой. И животом я начинаю ощущать, что он всё-таки отвлекается от активации портала.
– Пожалуйста, – рычу я.
Ну как рычу? Моё «Аррр» по сравнению с драконьим выглядит как угроза котёнка тигру.
– Адр-риана, – с хищной вкрадчивостью говорит Айварс. – Не думаешь же ты, что я возьму тебя прямо во время перехода? Там неудобно. Но вот то, как ты ёрзаешь по мне сейчас, может привести к тому, что я отложу всё и займусь тобой. Может, оно и правильно будет. Между прочим, чем ближе мы станем, тем легче для тебя всё пройдёт.
Но я уже закусила удила:
– Я вам не доверяю. Почему-то мне кажется, что вот так обжиматься необязательно.
Уголки его губ дёргаются, словно он пытается сдержать улыбку. А затем резко наклоняется и выдыхает прямо в ухо:
– Какая же ты всё-таки дерзкая. Придётся тебя воспитывать.
И я неожиданно получаю свободу, не успев огрызнуться в ответ. Сразу становится холодно и… одиноко.
– Ну хорошо, – как ни в чём не бывало продолжает Айварс, – давай руку ту, где браслет. Думаю, этого будет достаточно.
Я всё-таки была права: он пытался воспользоваться моим незнанием. Издаю возмущённое «Аррр», но князь демонстрирует полное равнодушие, и это бесит ещё больше. Однако понимаю, что сейчас лучше помалкивать.
За всеми этими переживаниями я отвлеклась от наблюдения за порталом. И, повернувшись, ахаю, увидев, какие произошли изменения. Марево над ковром не исчезло, но вот рисунок в центре…
Словно заворожённая, я делаю шаг вперёд, затем другой и чувствую, как нагревается татуировка на левом запястье. Меня тянет туда. Я уже отчётливо вижу незнакомое помещение, нарисованное прямо на ковре с фотографической точностью деталей.
– Куда? – ладони Айварса ложатся на мои плечи, удерживая… на краю?
Передо мной не рисунок, а что-то вроде глубокого колодца. Как будто в полу открылась дыра, шагнув в которую, я упаду с огромной высоты в помещение на этаж ниже. Ёшкин кот! Никогда не боялась высоты, но сейчас отшатываюсь назад от разверзшейся пропасти и только для того, чтобы почувствовать, как мои ноги отрываются от пола.
