Лесная фея для герцога
Элоиза
Свадьбу играли в замке. Украсить его доверили почему-то деревенским женщинам; очевидно, мне, как невесте, не пристало заниматься таким глупым делом, тратить столько времени на собственную же свадьбу. Я не спорила. Мы с Дарреном вообще не планировали устраивать громкое торжество, да и звать никого не стали…
Что там греха таить, они пришли сами.
Уже вовсю горела осень. Было ещё жарко, но темнело куда раньше привычного, а ночи становились все холоднее. Даррен уже отпраздновал тот самый свой роковой день рождения, но селян это волновало мало. Никто от присутствия Его Высочества ещё не умер, даже Брайан – хотя он, скажем прямо, нарывался. Понятия не имею, как он затесался в якобы дружескую компанию, но избавиться от наглого рыцаря было практически невозможно. Как бы мы с Дарреном не намекали, то не особенно желаем его видеть.
- Готова?
Я вздрогнула и повернулась к Наставнику. Он стоял под сенью золотящегося дуба и улыбался. Выглядел как обычно – скоро будет младше, чем мы с Дарреном… Вечно красивый, вечно мудрый и уже много сотен лет как неживой. Человек, которого нет.
- Я бы предпочла, - честно промолвила я, - чтобы меня под венец вел папа…
- Ну, я думаю, твой папа тоже предпочел бы этот вариант, - пожал плечами Наставник. – Но ты сама никого не позвала. И Даррен никого не позвал. Кроме всего населения Диколесья.
- Эти… Эти сами пришли.
Наставник коротко кивнул, даже не думая со мной спорить.
- Ты очень красивая невеста, Элоиза, - улыбнулся он. – И ты будешь очень счастлива.
Я вздохнула и выглянула из-за деревьев, глядя на шумящую толпу. На крыльце замка, временно заменявшем алтарь, уже топтался священнослужитель. Дальше пристроили иконку Дарнаэла Первого Тьеррона, очевидно, в качестве божества. Рисовали его, судя по хитрому прищуру глаз и знакомым чертам лица, наспех и с Даррена. Священнослужитель мог похвастаться внушительным таким синим-пресиним носом, выдающим в нем алкоголика, потому я не исключала, что предыдущий, оригинальный портрет, был успешно продан кому-то за бутылку самогонки.
- Главные боги смотрят на вас с небес, - улыбнулся Акрен. – А это так… Для красоты.
- Знаю, - усмехнулась я. – Но все равно…
- Королевские свадьбы выглядят иначе?
Я только коротко кивнула. Королевские свадьбы и вправду были иными. Тысячи гостей, фейерверки, поздравления… Жених и невеста, которые так и не останутся наедине ни вечером, ни к утру, потому что им надо будет принять поздравление от каждого вельможи, ласковой улыбкой повстречать всех, от мала до велика. Я этого не хотела. Мы с Дарреном мечтали о свободе и спокойствии – и обрели их друг в друге. Портить это дурацкими церемониями – пустое. Потом скажем родным, что поженились. А сейчас, если этим людям так приятно нас поздравить – пускай.
В какой-то мене мне все это нравилось. И подсолнухи, склонившие свои огненные головы к дороге, и желтая листва под ногами вместо роскошного мрамора полов… И люди такие радостные, а оттого такие красивые! Шумные, веселые, искренние. Я не слишком любила деревенских, пока мы жили под одной крышей, сильно уставала от их постоянного присутствия, но сейчас каким-то чудесным образом осознала, насколько это прекрасно – открытые, способные не задумываться ни о чем люди!..
Правда, вон там под столом бегает петух, и вот-вот выскочит на стол – ещё испортит праздничные пироги, с него станется! И что здесь эта птица забыла? Опять шпион, что ли? А под вторым все те же знакомые три брата распивают самогонку, нисколечко не боясь ни королевского гнева, ни тяжелой руки собственных жен. И дети с визгом носятся друг за другом, и плевать они хотели, если вдруг что, на торжественную церемонию.
Но только какое это имело значение? В золотом флере осенней листвы я увидела главное: моего Дара, ступившего на первую ступень крыльца его собственного замка. Священнослужитель оживился немного, заиграла развеселая деревенская музыка, и Наставник подал мне руку, предлагая довести до алтаря.
Я оперлась о его ладонь, наслаждаясь странным, потусторонним, но таким родным теплом. Он ободряюще улыбнулся мне и уверенно сделал шаг вперед. Зашелестело белое платье, простое, расшитое благодарными селянками. Совсем не такое, в которой принято выходить замуж принцессе, но я радовалась тому, что могу идти к алтарю вот так просто, не заботясь об условностях, не думая, как бы соответствовать королевскому имиджу.
Да и я не была принцессой. Королевская внучка, да. Но мне не нужен был престол. Сейчас все, о чем я могла думать – это мужчина, стоявший на крыльце и ждавший меня.
Мы шли по шуршащей листве нога в ногу. Наставник был выше меня, и я могла опереться о него, как о своего отца или брата. Мне почему-то показалось, что никто, кроме меня и Дара, его и не видел. Но это и не имело значения, что скажут о свадьбе потом непрошенные гости…
Я остановилась у ступенек, будто засомневавшись, и повернулась к Наставнику. Тот только коротко кивнул – и растаял в воздухе, словно фантом. И я, отбросив все, что прежде останавливало меня, уверенно ступила вперед, становясь рядом с Дарреном.
Священнослужитель прокашлялся. Зря, конечно, алкоголем от него тянуло с такой силой, что можно было опьянеть, просто постояв рядом, но другого у нас не было, так что…
