Лесная фея для герцога
- Тебе надо научиться отказывать, - улыбнулась Элоиза.
- Теперь легче будет, когда я не чувствую себя их должником.
- Главное, чтобы они не придумали для тебя новые долги, - подмигнула девушка. – А то эти могут… Но ты молодец. Я думала, сдашься быстрее.
Я только пришпорил лошадь, направляя её в лес. До желанного места было не так и далеко, и конь, словно зная, куда я заставляю его гнаться, с охотой мчался и сам.
Водопад появился будто из ниоткуда. Только вот выглядел сейчас совсем иначе. Раньше иллюзия скрывала пологий спуск, а теперь же лошади, увидев цель, сами поскакали в направлении широкой пещеры. Я покосился на Элоизу, но она только позволила коню самому управлять дорогой – явно оказалась здесь впервые.
- Что-то не так? – спросила девушка, когда мы уже въехали в пещеру и спешились, оказались на твердом каменном полу.
- Все так, - покачал головой я. – Просто я часто бывал здесь прежде, и каждый раз приходилось искать самому подъем. Иллюзия была настолько сильна, что я не мог её развеять, пришлось двигаться наощупь. А твоя сила способна разрушить даже это.
- Не разрушить, - возразила Элоиза. – Сейчас, когда мы внутри, я вижу только стену из воды. Наверное, источник иллюзии где-то снаружи, и я, проезжая мимо, случайно его задела…
Я вспомнил, как Элоиза потянулась рукой к листве березы, росшей почти у самого берега, и кивнул, улыбаясь. Вот уж никогда бы не подумал, что именно неприметное деревце – ключ к магии этого места, но…
Изнутри тоже открывался великолепный вид. Льющаяся со скалы, в которой и образовалась эта пещера, вода искажала увиденное, но даже сквозь неё можно было увидеть уже рыжеющую листву, будто подернутую легким флером осени. Подожженную солнцем. Только береза продолжала зеленеть, выдавая собственное колдовское происхождение. Остальные деревья уже золотились. Одно сильнее, другое меньше, какой-то дуб мог похвастаться только несколькими коричневыми листочками, а все остальные ещё радовали глаз своей сочной зеленью.
Элоиза, устроившись у выхода, тоже залюбовалась видом. Лошади, высунувшись наружу, жадно пили прохладную, чистейшую воду, я и сам с наслаждением умылся, впитывая в себя магию этого места. Эти чары, в отличие от старого королевского склепа, были безвредными, просто помогали оздоровиться, а не пытались отравить подходящего носителя своей силой.
- Здесь просто потрясающе, - прошептала Элоиза. – Настоящее чудо…
- Ночью, вот увидишь, будет ещё красивее.
Она только коротко кивнула и, позволив себе расслабиться, и дальше осталась любоваться видом, ждала, очевидно, пока сядет солнце, чтобы наслаждаться тем, как в воде играют закатные лучи. Я же расстелил покрывало, которое мы возили с собой, привыкнув спать, где придется, достал из седельных сумок привычную походную еду и даже разжег костер, воспользовавшись, впрочем, коротким простым заклинанием. Пламя моментально ухватилось за телепортированный из лесу хворост, запрыгало на ветках, обещая не погаснуть даже тогда, когда Элоиза обернется.
- Не задохнемся? – уточнила она.
Я только кивнул наверх. Пещера могла похвастаться отличной вентиляцией – эдакое идеальное убежище для уставших путников, желающих провести несколько часов наедине с природой и не слышать надоедливые просьбы.
…Стемнело быстро. Мы поели, но ещё не ложились спать, сели возле края пещеры и любовались на закат. Последние солнечные лучи окрасили алым воду, а потом и они погасли, и лес погрузился в темноту. Похолодало, и я обнял Элоизу за плечи, привлекая к себе. Она послушно прильнула к моей груди и, я чувствовал, расслабилась, позволяя себе впервые за долгие дни наконец-то наслаждаться отдыхом.
- Ты думал, что будет дальше?
- Ты в Рангорн вернуться хотела. Возьмешь с собой?
- Конечно! – рассмеялась Элоиза. – Познакомлю тебя с мамой, с папой, с дедушками и бабушками… Ты им обязательно понравишься. Они у меня все хорошие. И с братом!..
- И с этим таинственным Микеле?
- Ой, прекрати, - отмахнулась Элоиза. – Не ревнуй! Он всего лишь хороший друг… И прекрасно знает, что я никогда не смотрела бы на него, как на мужчину. К тому же, он некромант, а рядом со мной даже ожившие трупы не выдерживают – разлагаются. Представь себе, какая бы вонь в доме стояла, если б он за собой по привычке и дальше кладбища приводил?
Я терпеть не мог говорить об этом друге Элоизы – ревность давала о себе знать, - но, не выдержав, расхохоталась. Элоиза ответила звонким, веселым смехом, а ещё – удобнее устроилась в моих объятиях.
- И все же, - прошептал я, - так отправляться в Рангорн нельзя… Уведут ещё тебя, и что я буду делать? Торчать в этом замке да отстреливаться от просителей?
- А что ты хочешь, чтобы я дала тебе клятву вечной верности? На крови? – фыркнула Элоиза. – Нет, я могу, конечно, если ты найдешь ритуал, который на меня подействует…
- Зачем такие жертвы… Я всего лишь хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
- Замуж? – она встрепенулась, повернулась ко мне. – Замуж? Ты серьезно, Дар?
- Конечно, - подтвердил я. – Хочу, чтобы сейчас, в начале осени, сыграли свадьбу… А тогда отправились в Рангорн. Как муж и жена, а не как любовники, сожители, или как ещё это все у вас в стране называют?
