Кэтрин Коултер - Блондинка в черном парике

— В знак уважения, — ухмыльнулся Квинлан. — Только представьте себе такую картину: вся эта почтенная публика сгрудилась над пожилой парой, которую они только что укокошили. Глядя на тела, они поглаживают подбородки и рассуждают примерно так: что ж, Ральф Китон может подготовить их к погребению, потом мы похороним их по всем правилам, а преподобный Ворхиз скажет все приличествующие случаю слова… Да, Кори, именно весь этот милый городок. А какие еще могут быть варианты?

— Это какой-то бред, — сказал Томас. — Занюханный городишко в полном составе убивает людей? Нам ни за что не поверит ни одна живая душа, особенно если учесть, что большая часть жителей — пенсионеры.

— Зато я верю. Еще как верю! Готов поспорить, что началось все случайно — с аварии на дороге. После этого происшествия им достались деньги, и у них — ну, может быть, не у всех, а только у одного из них или нескольких — возникла мысль, как они могут помочь своему бедному городу. Так и пошло, дальше — больше.

— А этот огромный рекламный плакат на шоссе помогает им заманивать путешественников в Коув, — задумчиво проговорила Кори.

— Точно! Магазин «Лучшее в мире мороженое». Кстати сказать, это и впрямь самое вкусное мороженое, какое мне только доводилось есть. — Квинлан не мог не шутить, иначе он бы просто сошел с ума. Где Салли? Может ли Амабель в самом деле ее защитить? Честно говоря, у него были серьезные сомнения по этому поводу.

— Приглашаем вас купить последний рожок мороженого в вашей жизни! — ядовито произнес Томас. — Вот в чем суть!

— А как насчет той убитой женщины? И доктора Спайвера?

Квинлан ответил, не переставая яростно бороться с веревками на запястьях.

— Вероятно, эта женщина случайно услышала нечто такое, чего ей слышать не следовало. Они продержали ее взаперти по меньшей мере ночи три, а может, и больше. Должно быть, она как-то избавилась от кляпа, потому что в первую ночь своего пребывания в Коуве Салли услышала ее крик. Потом, спустя две ночи, она слышала ее снова. А на следующее утро мы с Салли нашли ее труп. Я предполагаю, что они были просто вынуждены ее убить. Не хотели, но все же убили. Они знали, что у них, по сути, нет выбора: или они, или эта женщина. Должно быть, они здорово разозлились, потому что даже не потрудились похоронить ее на своем любимом кладбище — просто сбросили с утеса.

— А как насчет доктора Спайвера? — спросил Томас. — Проклятие, какие крепкие веревки. Не могу ослабить узлы ни на миллиметр.

— Не прекращайте над ними работать, ребята! Так вот, по поводу дока Спайвера. Возможно, он оказался слабым звеном в их цепи. Наверное, его как врача воротило от всех этих убийств, а убийство этой женщины стало последней каплей. И Спайвер сломался. Тогда они застрелили его, сунув дуло в рот, и попытались представить его смерть как самоубийство. Они снова попали в ситуацию, которая показалась им безвыходной.

— О Господи! — прошептала Кори Харпер. — А вы знаете, ребята, что агенты ФБР никогда и близко не подходят к такому дерьму, в какое мы с вами влипли? Некоторые из них за всю жизнь ни разу не доставали пистолета. Вся их работа состоит в разговорах с людьми. Я даже слышала, что многие агенты, уйдя в отставку, становятся психологами — такие они мастера выуживать у людей информацию.

Квинлан рассмеялся.

— Кори, мы отсюда выберемся, можешь мне поверить.

— Думаешь, Квинлан, ты такой сообразительный? — сказал Томас. — Как, черт возьми, мы можем освободиться? Того и гляди, в любую минуту появится толпа этих старичков. Как ты считаешь, они создадут расстрельный взвод? Или просто забьют нас до смерти своими стариковскими палками?

— Не надо, Томас, — тихо попросила Кори. — Попытаемся освободиться. Обязательно должен быть какой-то способ. Не хочу оказаться беспомощной, когда кто-нибудь из них придет, а что они придут — сами знаете.

— Как, черт возьми! — заорал Томас и добавил несколько словечек покрепче. — Что мы можем сделать? Веревки завязаны слишком туго. Они даже привязали нас к стене, так что мы не можем дотянуться друг до друга. Тут полная темнота. Какого дьявола мы собираемся делать?!

— Выход обязательно должен быть.

— Возможно, он есть, — закончил Квинлан.

У Салли болела челюсть. Она несколько раз открыла и закрыла рот, пока наконец боль не притупилась до глухой пульсации. Она лежала в темноте, немного света проникало только через открытую дверь в коридор.

Салли была одна. Руки ее были связаны спереди. Она подняла кисти ко рту и принялась распутывать узлы зубами. Она так сосредоточилась на этом занятии, что чуть не вскрикнула от неожиданности, когда вдруг раздался тихий голос:

— Это совершенно бесполезно, Салли. Просто расслабься, детка. Не двигайся, просто расслабься.

— Нет, — прошептала Салли, — О нет!

— Ты не узнаешь это место? Мне кажется, должна уже узнать.

— Нет, здесь слишком темно.

— Посмотри в окно, дорогая. Может быть, ты снова увидишь там лицо отца.

— Я в спальне, рядом с твоей собственной.

— Да.

— Почему, Амабель? Что происходит?

— Ах, Салли, зачем тебе нужно было возвращаться! Я бы все отдала, чтобы ты не появилась в тот день на моем пороге. Боже, я не могла тебя не впустить! Мне действительно не хотелось впутывать тебя во всю эту историю, но вот ты снова здесь, и я ничего не могу поделать.

— Где Джеймс и два других агента?

— Не знаю. Наверное, они в том маленьком сарае, что за коттеджем доктора Спайвера. Это крепкая тюрьма, им никогда оттуда не выбраться.

— Что вы собираетесь с ними делать?

— Честно говоря, детка, это решаю не я.

— А кто?

— Город.

У Салли защемило сердце и перехватило дыхание. Так это правда. Весь город!

— Сколько человек убил Коув, Амабель?

— Самая первая пара стариков — Харви и Мардж Дженсен, якобы разыскивая которых сюда приехал Квинлан, — они погибли случайно. С обоими случился сердечный приступ. В их «виннебаго» мы нашли наличные. Следующим был мотоциклист. Он стал нападать на бедного старого Ханкера, и Пурн, заступаясь за него, стукнул парня по голове стулом. И убил его. Еще один несчастный случай.

Потом приятельница мотоциклиста поняла, что он мертв. Шерри Ворхиз ничего не оставалось, кроме как ее убрать. Она разбила ей голову мясорубкой. И знаешь, дальше пошло уже легче. Мы выбирали какую-нибудь пару или просто кого-то, кто выглядел богатым. Или наши женщины, работающие в магазине «Лучшее в мире мороженое», замечали в бумажнике у какого-нибудь покупателя крупную сумму наличными. Тогда мы просто делали это. Да, было уже легче. Это стало почти что игрой, но не пойми меня превратно, Салли. После того, как они умирали, мы обращались с ними с величайшим почтением.