Елена Пивницкая - Любовь как криптология

— И что это было? — поинтересовалась я, когда часть толпы эмигрировала в соседний зал вслед за предводителем, то бишь Джеймсом. А тусующиеся вокруг парочки рассосались кто куда.

— Ритуал благословения брака главой рода. Глупая традиция. Проводят для пар, которые по каким-то причинам поженились вне клановых земель и без предварительного согласия главы. В нашем случае было не обязательно, поскольку Джеймс лично проводил над нами обряд. Исключительно дабы в дальнейшем не возникало кривотолков.

— Ясно. Но наш план, надеюсь, по-прежнему в силе? — уточнила я на всякий случай.

— Можешь не сомневаться.

Вот зачем она вылакала полную чашу шани? Довольно было бы просто пригубить! Теперь остается только молиться, чтобы женушку не разобрало раньше времени. Впрочем, наша ненависть друг к другу посильнее будет, чем это пойло.

Карина в который раз прокашлялась от вставших в горле крошек, обводя гостей скучающим взглядом. Несколько человек, получив подтверждение, что разногласия с дедом у меня улажены, даже подходили к нам на пару минут поболтать.

— Нам обязательно там торчать? — Кара кивнула в сторону соседнего зала.

— Не-а. Ты куда-то хочешь?

— Пошли к фонтану, — предложила она и умчалась, не дожидаясь ответа.

В принципе, мне все равно. Я неспешно последовал за женой, любуясь точеной фигуркой, изящно проскальзывающей мимо гостей. Мужчина ж я все-таки! Почему бы и не поглазеть? Тем более что ей идут платья. Зачем она вечно в этих дурацких драных джинсах и безразмерных футболках шастает? Когда увидел в том черном, чуть слюной не изошел. Это тоже весьма неплохо — интригует и намекает, в отличие от прямой демонстрации, характерной для предыдущего наряда. Но искушает не меньше… Если не больше… Точеная ножка, иногда мелькающая в разрезе… слегка покачивающиеся бедра, плавно переходящие в тонкую талию…

М-да, чего-то я увлекся.

Общение с одной женщиной на протяжении долгого времени ни к чему хорошему не приведет. Тем более, если вам еще разводиться предстоит. Нужно на кого-то иного переключиться, дабы отвлечься от нездоровых помыслов. Я широко улыбнулся симпатичной незнакомке, скучающей на террасе. Впрочем, без особой цели. Тут либо кровные родственники, либо их жены. И то, и другое не оставляет простора для флирта. Хотя… главное ведь не цель, а удовольствие от процесса! Девушка ответила на улыбку и отсалютовала мне бокалом.

— Чего ты застрял? — задиристо спросила Кара, дернув за рукав.

— Так ты сама к фонтану собиралась. Вот он! — я даже рукой показал для особо тупых, которые дальше метра не видят.

— Значит передумала! — огрызнулась она и направилась к лестнице. — Сад лучше рассмотрю.

— Ты сама не знаешь, чего хочешь!

Женушка в ответ лишь фыркнула и прибавила шагу. Пришлось тащиться за ней, а то это позорище и в трех кустах заблудится. К счастью, надолго ее запала не хватило — тихо обматерив гравиевые дорожки, нормалка плюхнулась на первую встреченную лавочку и откинулась на спинку, сбросив туфли.

Блаженное спокойствие, впрочем, не продлилось чересчур долго.

— Папа, папа! — на кустарнике у тропинки зашевелилась густая листва, и на свет вынырнула донельзя довольная мордашка дочери. А за ней и то, что когда-то было нарядным платьицем. — А мы в разбойников играем! — сообщила Дженни, подлетев ко мне.

— Ты ж моя разбойница! Дай, хоть бант завяжу, — с платьем в любом случае уже можно попрощаться. Ругать тоже смысла нет — традиция сбежать из-под присмотра у малышни блюлась не менее, чем ритуалы, проводимые главой у взрослых. Рановато только они начали, мы, помню, хотя бы часов до девяти дожидались.

— Мама Карина, — подскочила девочка к скамейке, когда я отпустил ее головку. — А я разведчик!

— Хм… а что должен делать разведчик? — поинтересовалась супруга, вытирая чумазое личико Дженни платком и весело улыбаясь.

— Ходить тихо-тихо и искать вражеские отряды.

— О! Уже нашла кого-то?

— Не-а, — грустно покачала головой дочка. — Пока никого. Только вас.

— Солнышко, а где мальчики? — знаю я эту блатную должность. Дети постарше так малышню отсылают, чтоб под ногами не путались.

— Я не могу тебе сказать, где главный штаб! Это военная тайна, — шепотом произнесла Дженнифер и приложила пальчик к губкам.

— Ты ведь знаешь, что твой папа офицер? Мне можешь доверить любую военную тайну! Я сохраню ее!

— Ну-у не знаю… — почесала макушку дочка.

— Дженни, мне с Лэнсом очень нужно поговорить. Где они?

— Иди по тропинке и поверни у большого дуба к ручейку, а там полянка. Точно никому? — подозрительно переспросила Дженни.

— Слово офицера! — кивнул я.

Мальчишек я отыскал быстро. Дети сидели посреди поляны и, разделившись на две группы, азартно болели за игроков, резавшихся в карты. В одном из них я опознал Дона — младшенького Шерон, а вот вторым был Лэнс. Мальчишки увлеклись настолько, что мне удалось даже постоять немного над ними, наблюдая за ходом партии. Лэнс обыгрывал противника, глумливо комментируя его ходы. Только это как-то не радовало. Я дорогую женушку урою! Лишь домой доедем, детей уложу, возьму лопату и поведу на прогулку в лес! Гадина!

— Ой! — дернулся, заметив меня, Дон.

— Папа? — поднял голову Лэнс. — А что ты здесь делаешь?

— За тебя, сынок, болею! — проронил я, выгнув бровь. Лэнсу все же хватило совести смутиться. Или сделать вид, что смутился…

Ребятня испуганно притихла, ожидая нагоняя. Правильно, в общем-то, ждали. Но как-то нет у меня желания выносить на общественный суд тот факт, что Лэнс научил подрастающее поколение азартным играм и устроил турнир по покеру посреди резиденции клана. Кроме того, Дженни несдобровать, если ребятня узнает, что она их выдала.

— Пошли со мной, — сурово приказал я сыну и развернулся к прогалине в кустарнике.

— Доиграй за меня, — втихаря попросил одного из болельщиков Лэнс, вскакивая на ноги.

Мы прошли половину пути, когда я начал сложный разговор.

— Лэнс, ты понимаешь, что за то, чем вы только что занимались по-хорошему вас следует строго наказать?

— Пап, мы просто играли. Почему ты сердишься?

— Азартные игры — зло! Был у меня один знакомый, который очень любил покер. Проиграл все деньги, дом, был изгнан из рода и доживал свою жизнь на улице. А знаешь, как умер?

— Как?

— Его убил один из игроков, решив, что тот мухлюет.

— Так мы не на деньги!

— Пока не на деньги. А потом? Ведь обязательно кто-то решит, что раз так хорошо получатся, то почему бы этим не заработать? Легко и быстро. Сынок, пойми, я просто не хочу, чтобы с тобой произошло нечто подобное.