Елена Пивницкая - Любовь как криптология

— Ты хуже Дженни. Но ей всего пять, поэтому простительно. Ладно, пошли проведу.

— Как-нибудь и сама дорогу найду… — попыталась откараскаться от сопровождения я.

— А мне где потом тебя искать?

Вот всю жизнь мечтала об эскорте к туалету!

В самой же тайной комнате был аншлаг. Радует, что не я одна такая с поздним зажиганием. В общем, пока очередь, пока, собственно, то, зачем я пришла, пока макияж подправила — муженек под дверью уже ощутимо нервничал.

— Давай быстрее, — подхватил меня под локоть Рок, отлепившись от стены, и на крейсерской скорости потащил в парадный зал.

— Да не торопись, пока речь толкать будут… у нас куча времени, — в первых рядах я торчать не люблю, а за этими мутантскими дылдами все равно ничего рассмотреть не удастся, поэтому спешить было откровенно некуда.

Между тем главное действующее лицо церемонии было прекрасно видно — Джеймс стоял на нижних ступеньках украшенной лепниной лестницы с таким расчетом, дабы из любой точки зала его было прекрасно видно, но не возвышаясь чрезмерно над присутствующими. Он мало напоминал того старичка, с которым я познакомилась в больнице. Такого соком облить точно бы не решилась. Не смотря на возраст и морщины, Джеймс не производил впечатления развалины, скорее, обтесанной буйными ветрами скалы — высокий, жилистый, жесткий, с резким глубоким голосом и уверенными властными движениями. Даже если бы поверх элегантного черного костюма на нем не красовалась золотая цепь с округлыми камнями глубокого ультрамаринового цвета, вопроса, кто на этом сборище главный, возникнуть просто не могло. Внешний вид цепи смутно перекликался с облачением королей на портретах в учебниках древней истории. Она явно являлась каким-то символом, поскольку при всей своей пышности мало гармонировала с прямыми строгими линиями одежды и самой фигурой мистера Кара. Дедулькой его снова обозвать язык не поворачивался. Глава рода был удивительно краток — мы успели услышать лишь последнюю фразу, так и не уяснив смысла торжественной речи.

— Вас уже обыскались! — Элизабет целеустремленно протискивалась к нам сквозь толпу. — Идемте скорей!

— Куда? — опешил Рок и зачем-то прикрылся мной. Угу, все равно, что бегемоту за кактусом прятаться. Кажись, нам это внимание ничего хорошего не сулит.

— Вы же молодожены, — развела руками Лиза с таким видом, будто говорит об очевидных истинах.

— Лиз, нас Джемс лично поженил. Мы не обязаны сегодня быть на публичной церемонии.

— Ничего не знаю, — отрезала она. — Мама приказала вас привести! Ей расскажешь, — кретянка ухватила меня за запястье и потянула в гущу гостей. Мне удалось уцепиться за пиджак Рока. Одна я позориться не намерена!

Пока Джеймс представлял каких-то личностей присутствующим (насколько я уловила, объявлял кадровые перестановки среди своих помощников), Лиза подтащила нас к группе, состоящей сплошь из молодежи и Шерон, командующей парадом.

— Вот и вы! Держите, — тетушка взяла со стоящего на столике подноса печенюшку и, разломав на две части, сунула ее нам. Я растерянно взяла свою половинку, а муженек странно дернулся, как будто стремясь спрятать руки за спину.

— Рок, — Шерон укоризненно заглянула ему в глаза. — Надо!

— В этом нет необходимости, — мрачно проронил он.

— Не хочешь позаботиться о своей репутации, подумай о детях! Знаешь, какие слухи пойдут? Что ты второй раз без одобрения главы женился. А как это на детях отразится, осознаешь?

— Да дед же нас сам поженил!

— Я знаю, но остальные — нет. Лучше пресечь любые сплетни сразу, чем потом безрезультатно опровергать их годами, — возразила тетушка.

Рок лишь тоскливо скривился и принял кусок печенья.

К чему все эти хороводы? Подумаешь, печенюшка… я и лучше видала. Эта даже без орешков и без шоколада. Слегка на овсяное смахивает…

— Карина! — рявкнула Шерон так, что половина зала уставилась на нас, и звякнули бокалы у стоящего неподалеку официанта. Даже Джеймс на секунду прекратил втирать вассалам что-то о космических просторах. — Не смей его есть! — прошипела она не хуже иной гадюки и осторожно, словно бомбу, отвела мою руку с угощением от уже открытого рта.

Упс… А зачем тогда его мне дали, если кушать нельзя?

— Ну-у ладно… — сконфужено согласилась я, опасливо оглядываясь. Молоденькая кретянка с такой же половинкой печенья в ладошке вылупилась на меня идеально круглыми глазищами, из-за чего смахивала на лягушку. Шерон сосредоточенно изучала рисунок паркета, поджав губы, очевидно, пытаясь сдержаться и не уронить честь семьи базарной бранью. Рок, как ни удивительно, не спешил беситься, а напротив, усердно старался сохранить серьезное лицо, хотя уголки губ предательски подрагивали.

Что они так смотрят? Я же ничего не сделала! Р-р-р… Надоели, мутанты хреновы! Вечно все в белом, одна я в непонятно чем!

— И куда теперь эту печеньку девать? — прошептала я Року, когда Шерон и другие пары отвлеклись на речь главы рода.

— Тш-ш… Делай, как остальные, — еще тише произнес муженек, взяв меня под локоть.

Наша группка как-то незаметно оказалась в стороне от остальных гостей. И именно к нам шествовал, по-другому не скажешь, Джеймс, неся перед собой золотою палочку наподобие небольшого карандаша, только с большим синим камнем сверху. Мутанты внимали главе со священным трепетом. А может, просто притворялись, поскольку я отчетливо услышала, как насмешливо хмыкнул Рок. У меня же загадочный атрибут почему-то настойчиво ассоциировался с клизмой. А сохранить невозмутимый вид, когда прикидываешь, что дедуля делать им будет, очень сложно.

Шерон, встав сбоку, наливала из пузатого кувшина в небольшие пиалы темно-красную жидкость, Джеймс обмакивал туда «карандаш», прикасался к запястьям парочки, а потом мужчина и женщина по очереди отпивали из пиалы и угощали друг друга печеньками. Мы оказались в конце данной очереди, поскольку приперлись последними, но процесс тем не менее не затянулся. Радовало также, что посуду каждый раз брали чистую — не хватало еще какую заразу экзотическую подхватить. У меня, конечно, прививки все сделаны, но все равно негигиенично.

М-да, мы разительно отличались от остальных, как я догнала, молодоженов. Во-первых, возрастом — у кретян, судя по подобравшемуся контингенту, традиция рано жениться. Во-вторых, хмурыми недовольными рожами. Наверно, поэтому дедуля по-особому долго вглядывался в нас перед началом процедуры. Вино из пиалки оказалось весьма недурственным, хотя его явно было слишком много — Рок, отпивший первым, лишь пригубил напиток, остальное пришлось оприходовать мне. За что я заработала ласковый взгляд от Шерон и недовольно скривленную гримасу от Рока. В отместку впихнула ему в рот с размаху печеньку в надежде, что подавится, но поперхнулась сама, не справившись со своим куском, чем снова привлекла повышенное внимание бомонда.