Кристи Доэрти - Наследие

— Привет, Элли, — сказала она, приблизившись и обнажив в приветливой улыбке ровные белые зубы.

«Господи, — подумала Элли, — она даже блеск для губ наносит идеально. И как только это у нее получается?»

— У тебя ко мне дело? — дружелюбно спросила Элли, стараясь изгнать из своего тона малейшие отголоски подозрительности.

— Группа учеников старших классов собирается в пятницу на посиделки у костра в развалинах замка наверху горы, — сказала Кэти. — Это традиция старшеклассников Киммерии. Тебе тоже нужно к ней приобщиться.

Элли в изумлении уставилась на нее.

— Ты приглашаешь меня на вечеринку? — Она сделала паузу, чтобы придать моменту больше драматизма. — Что с тобой, Кэти? Уж не зашел ли у тебя ум за разум?

— Прекрати говорить глупости, Элли, — улыбка на алых устах Кэти трансформировалась в гримаску раздраженного ангела. — Это крупное общественное мероприятие, а не банальная попойка. Но поскольку у вас с Картером проблемы, я сделаю все возможное, чтобы вы сидели подальше друг от друга, и не испортили праздник, выясняя отношения. Так ты придешь?

Услышав имя Картера, Элли напряглась. Что‑то в словах и интонации Кэти заставило ее насторожиться. Похоже, та намеренно упомянула ее экс‑бойфренда, чтобы дать ей понять, что имеет на него какие‑то виды.

Помни, что у тебя испытательный срок, сказала себе Элли и, вместо того, чтобы съязвить или, того хуже, послать Кэти к такой‑то матери, очень спокойно, даже меланхолично пожала плечами. И откуда что берется?

— Может, и приду. Но не уверена. Учеба замучила. Слишком много задают.

— Ты уж постарайся, — сказала Кэти, вновь расцветая улыбкой. Казалось, настроение у нее резко улучшилось. — Мы даже раздобыли официальное разрешение, позволяющее находиться за пределами школы после комендантского часа. Так что будем тебя ждать. Приходи, не пожалеешь.

Наблюдая за удаляющейся рыжеволосой красавицей, Элли почувствовала, как ей в сердце снова закралось подозрение.

«Что же у тебя на уме, ах ты рыжая голландская корова?»

Глава двадцать третья

Когда Элли вошла в офис директрисы и задала ей привычный немой вопрос, со значением посмотрев на нее и выгнув аркой бровь, то получила такой же привычный немой ответ, правда в стиле директрисы. Та одарила ее взглядом поверх очков и покачала головой. Лишь после того, как этот ритуал завершился, Элли со вздохом плюхнулась в кресло, располагавшееся напротив письменного стола Изабеллы.

— Кэти Гилмор предложила мне принять участие в пикнике в развалинах замка ночью в пятницу. Полагаю, мне туда идти нельзя.

Изабелла сняла очки и положила на стопку бумаг, которые просматривала до прихода Элли.

— Полагаю, — сказала директриса, — тебе не следует полностью отказываться от светской жизни и из вредности делать только то, что может испортить Кэти настроение.

— Говорят, это разрешено, — ответила Элли, — но лично я сильно в этом сомневаюсь. По крайней мере, в отношении собственной особы. Ведь у меня испытательный срок, не так ли?

Изабелла помахала в воздухе рукой, словно отгоняю муху.

— Коли «разрешено», как ты изволила выразиться, то, стало быть, относится ко всем ученикам нашей школы, из чего следует, что никого за участие в этом мероприятии наказывать не будут. Это традиция. И администрация свято верит в то, что ученики, разводя на горе традиционный костер, не спалят заодно весь окружающий лес. Кстати, преподаватели участвовать в вечеринке не будут, так что вы получите в свое распоряжение несколько часов полной свободы. Ну а все остальное зависит от вас самих. Если никто не нахулиганит и никаких инцидентов не произойдет, то подобное мероприятие состоится и в следующем году — и так далее. Кстати, костер на вершине горы разжигают с тех пор, как разрушился замок, и этой традиции уже много лет. Во всяком случае, я, когда училась в Киммерии, в подобной вечеринке участвовала.

Элли попыталась представить себе шестнадцатилетнюю Изабеллу, отплясывающую у костра с ее шестнадцатилетней матерью, но у нее ничего не получилось.

— Надеюсь, это безопасно? — неожиданно спросила Элли, небрежно пожав плечами, чтобы Изабелла, не дай Бог, не подумала, что она чего‑то опасается. Разговоры о безопасности все еще представлялись ей несколько странными, поэтому она часто запиналась или делала паузы, подыскивая нужные слова. — Я… хм… не о себе, а о школьной… хм… собственности забочусь… ну и о ребятах, разумеется… Короче говоря, Радж Пэтел там будет?

Лицо директрисы осветила мягкая меланхолическая улыбка.

— Такой вопрос говорит одновременно о прогрессе и регрессе в твоем стремлении к самодостаточности и совершенству. Впрочем, ответ в любом случае утвердительный. Да, Радж и его команда будут патрулировать окружающую местность. Более того, ночью в пятницу он привлечет к работе больше людей, чем обычно. Так что во время вечеринки все ее участники будут находиться в полной безопасности.

— Повторяю, я не о себе забочусь, — упрямо выпятив подбородок, произнесла Элли. — Я, быть может, на эту вечеринку вообще не пойду. Терпеть не могу все эти лагерные бойскаутские костры и идиотский треп и песнопения вокруг них… — Изабелла со значением на нее посмотрела. — Прошу извинить за слово «идиотский». С языка случайно сорвалось…

— Сейчас, Элли, я скажу одну вещь, которая, возможно, тебя шокирует. — Изабелла наклонилась к ней, и стала гипнотизировать ее взглядом. — Я хочу, чтобы ты пошла на эту вечеринку.

— О Господи! — Элли нервно заерзала на сиденье. — И вы тоже?

Изабелла продолжала говорить, как если бы Элли хранила молчание и не сказала ни слова.

— Последние две недели все мы страдали от стрессов. По разным причинам. Но больше всех — ты. — Она встала с места, прошлась по комнате, после чего присела на край стола на расстоянии не более пары футов от Элли. — Я знаю, что случилось между тобой и Картером, и считаю, что ты справилась с ситуаций просто великолепно. Не говоря уже о твоем докладе, который заслуживает самой высокой оценки. Тем не менее все это потребовало от тебя огромных затрат физической, психической и нервной энергии. И я беспокоюсь о том, что происходит у тебя здесь. — Изабелла протянула руку и коснулась пальцем ее груди в области сердца. — Поэтому мне хочется, чтобы ты немного развлеклась и отвлеклась от своих проблем. Получила от жизни положительные эмоции. Так что изволь дать мне слово, что пойдешь на пятничную вечеринку вместе со всеми.

Элли поморщилась, как он зубной боли, и отвела глаза от директрисы.

— Знаете что, Изабелла… Я не хочу… — Ей действительно меньше всего на свете хотелось идти туда.