Джуд Деверо - Алые ночи

— Страшно? — спросил он, запуская руку в ее ведерко с поп-корном. — Не бойся, ничего они с ним не сделают.

Ариэль услышала его и обернулась к Саре:

— Можешь не переживать. Братья решили, что Пер и Ланни отступят, а Колин сразится с ним один на один. Я взяла с Колина обещание не слишком стараться. — Замечание Ариэль звучало бы как попытка успокоить Сару, если бы не громкость: ее услышали на всех шести рядах.

— Вообще-то я боюсь, как бы Майк ненароком не прибил твоих братцев, — отозвалась Сара так громко, как смогла с набитым поп-корном ртом.

Зрители вокруг них приглушенно засмеялись, хорошо зная, что эта парочка враждует с самого детства.

Одной из фамильных черт Фразьеров была громогласность: когда кто-нибудь из них повышал голос, его слышала вся округа, и происходящее на поле подтверждало это.

— Так, значит, ты наш кузен? — угрожающе взревел Колин. — Что-то ты не похож на нас!

— Должно быть, мою мать любили ангелы, — парировал Майк. Его голос звучал не так гулко, но при этих гортанных звуках по спине Сары побежали мурашки, и она невольно вспомнила, как прошлой ночью Майк будил ее поцелуями. Увы, низкий голос Майка произвел то же действие на других присутствующих дам, а девочки-подростки подняли восторженный визг.

— Неплохо у него язык подвешен, — вступил в разговор Пер. Он был годом моложе тридцатилетнего Колина и внешне не уступал ему.

— Если неплохо — значит, Фразьеров среди моей родни точно нет. — Эти слова Майка взбудоражили зрителей. Для горожан происходящее было вызовом, брошенным известной и богатой семье.

Три здоровяка стали угрожающе надвигаться на Майка.

— Может, поручим эту пустяковую работенку нашему младшему, Шеймасу? — выкрикнул Ланни. — Старик говорил, что парню давно пора приучаться к делу!

Ланни сделал вид, будто готов взмахнуть мечом, поднял его, и Майк отреагировал мгновенно. Он вскинул тяжелый клинок, словно тот ничего не весил, и описал им круг над головой. Ланни и Пер попятились, но Колин сделал еще шаг вперед. Отразив левой рукой движение руки Колина, Майк ударил оружием по мечам двух других противников так, что они отлетели в стороны.

Когда Майк снова замер, оказалось, что напротив него стоит с мечом только Колин, а двое его братьев обезоружены.

Зрители потрясенно умолкли. Они замерли, поднеся руки к губам и забыв про стаканы с напитками. Матери перестали утихомиривать детей, парни — поглядывать на девушек, подростки смотрели на бойцов во все глаза. Сара опомнилась первой. Вскочив, она захлопала в ладоши. Потом поняла, что ее не слышат, и разразилась радостным воплем. Люк вскочил и поддержал ее. Не прошло и нескольких секунд, как зашумели все трибуны.

А Майк в центре поля даже не подал виду, что слышит, как славят его ловкость. Он смотрел на Колина в упор и в то же время не выпускал из поля зрения двух его младших братьев. Когда зрители наконец угомонились и сели на места, младшие братья подступили ближе, пытаясь забрать свои мечи, но Майк схватил один и отбросил. Описав дугу, меч перелетел через высокую гору бочек и с глухим лязгом вонзился глубоко в землю по другую сторону.

На этот раз Саре не пришлось подавать зрителям пример: они сами вскочили и разразились криками.

Подхватив с земли второй меч, Майк обошел круг, вскинув оба меча над головой.

Пер попробовал шагнуть к нему, Майк сделал выпад и чуть не рассек лезвием его шею, так что зрители хором ахнули. На другом конце ярмарочной площади люди услышали крики и бросились к трибунам. Хозяин наклонной карусели остановил ее, забыв о длинной очереди ждущих посетителей. В ответ на возмущенные протесты он лишь махнул рукой: «За мной!», а пробегая мимо стайки подростков — «там бой без правил!». Подростки сорвались с места, чуть не затоптав тех, кто попался им на пути.

На поле Пер жестом капитуляции вскинул руки и поклонился Майку. Если он и сказал что-то, то из-за рева трибун его никто не услышал.

Ланни выждал время, обернулся и тоже поклонился, всем видом показывая, что сдается. Его освистали так же громко, как брата.

На поле остались только Майк и Колин, и ни один из них не собирался сдаваться. Когда зрители притихли, Майк улыбнулся Колину.

— Будем сражаться на равных, кузен, — во всеуслышание объявил он и перекинул лишний меч через бочонки, где тот воткнулся в землю в нескольких дюймах от первого. Поднявшиеся вопли толпы наверняка услышали на расстоянии нескольких миль.

— Он чудо, правда? — выдохнула Сара, цепляясь за руку Люка.

Он пожал ей руку и ласково улыбнулся в ответ.

— Майк — истинный герой, хладнокровный настолько, что ему мог бы позавидовать кубик льда. Но не забывай, что и Колин не хлюпик. Победа достанется Майку нелегкой ценой.

Пригнувшись, воины на поле начали обходить друг друга по кругу. Колин первым сделал обманный выпад, словно желая поразить Майка в грудь. Майк прыгнул и ударил Колина в грудь ногой, так что здоровяк пошатнулся. Майк приземлился на ноги и отступил, вскинув меч.

Отдышавшись, Колин выпрямился и процедил:

— Комариный укус! — И стайка мальчишек в последнем ряду трибун тут же встала на сторону Колина, принявшись скандировать: «Фразьер! Фразьер!»

Сара первой закричала «Майк! Майк!», ее поддержала та сторона трибун, где она сидела. Конечно, кроме Ариэль и Шеймаса, которые не встали, но когда поднявшиеся перед ними люди заслонили обзор, Шеймас нехотя выпрямился и похлопал по плечу стоящего перед ним человека. Этот приезжий, увидев верзилу Шеймаса, решил не связываться с ним и сел. Постепенно перед местами Ариэль и Шеймаса образовалась сбегающая вниз по трибунам дорожка сидящих людей.

Новый выпад Колина достиг бы цели, если бы меч не запутался в рукаве рубашки Майка и не вспорол ткань от плеча до запястья. Ткань беспомощно обвисла. Майк деловито схватился за остаток рукава, дернул его, оборвал вместе с полой чуть ли не до пояса и отбросил.

При виде Майка с обнаженным торсом и в килте толпа словно обезумела. Майк ринулся на противника, тот отскочил, но меч уже блеснул в воздухе. Зрители потрясенно ахнули: Майк ухитрился придать ярмарочному поединку пугающее сходство с настоящим. Неужели он ранил Колина?

Колин стоял неподвижно, глядя на собственную грудь так, словно ждал, что на белой рубашке проступит кровь. Впрочем, он видел кое-что другое, чего пока не замечали зрители. Вдруг улыбнувшись, Колин вскинул руки и повернулся на месте. От этого медленного движения рубашка Колина распахнулась. Майк ловко рассек ткань, не оставив ни царапины на коже родственника. Когда рубашка упала с плеча Колина, он высвободился из нее и отбросил, оставшись обнаженным до пояса.