Линда Ховард - Рейнтри: Инферно

Она ожидала, что часть группы поспешит наверх, не обращая внимание на его слова, но никто так не сделал. Вместо этого несколько мужчин, те, кто носили пиджаки, последовали его примеру, разрывая одежду. Другие снимали рубашки, рвали их на части и предлагали куски женщинам, которые не пожелали воспользоваться своими блузами. Лорна торопливо обмотала шелк вокруг рта и носа, затянув его таким образом, чтобы он закрывал лицо как хирургическая маска. Рейнтри рядом с ней проделал то же самое.

— Пошли! — он приказывал, а они, как послушные овцы, исполняли. Клубок начал распутываться, спускаясь лентой вниз. Спускаясь все ниже и ниже, приближаясь к поджидающему их ожившему, трещащему кошмару, Лорна с таким трудом переставляла ноги, как будто они принадлежали не ей. Каждая клеточка ее тела вопила в протесте, горло судорожно сжималось, но тем не менее она продолжала спускаться по лестнице, словно не имела собственной воли.

Рука Данте легла ей на талию, притягивая к его боку.

— Позвольте нам пройти, — сказал он. — Я покажу вам выход.

Люди перед ними сдвинулись в одну сторону, и хотя Лорна расслышала несколько протестующих ворчаний, они были заглушены другими, приказывающими недовольным замолчать, поскольку здесь его дом и он знает, как выйти из здания.

На лестничной клетке становилось все теснее, люди продолжали собираться с этажей, но сторонились всякий раз, когда Рейнтри протаскивал Лорну мимо. Едкий дым жалил глаза, вызывая слезы, и она могла чувствовать, как с каждым их шагом повышается температура. Как много этажей они прошли? На очередном пролете она глянула на дверь и указанное на ней число, но слезы застилали глаза. Возможно шестнадцать. Или пятнадцать. И это все? Разве они не должны уже были уйти гораздо дальше? Она попробовала вспомнить, сколько лестничных маршев они прошли, но раньше она была слишком охвачена ужасом, чтобы обращать на них внимание.

Она собиралась умереть в этом здании. Она уже ощущала ледяное дыхание смерти, ждущей ее по ту сторону огня, которого она еще не видела, но могла чувствовать, будто он был мощной, притягивающей ее силой. Это и была причина того, почему она всегда так боялась пожара; каким-то образом она знала, что предназначена для огня. Скоро она умрет, сгорит или сразу задохнется…

…и никто не хватится ее.

***

Данте контролировал каждого спускающегося вниз, мысленно принуждая их к организованной эвакуации. Никогда раньше он не пробовал использовать свою силу так специфически, даже не подозревал, что это возможно, и если бы ни близость дня летнего солнцестояния, он сомневался, что смог бы проделать нечто подобное. Черт, он даже не был уверен, что вообще смог бы провернуть это с куда меньшей группой, но из-за огня, угрожающего разрушить казино, над строительством которого он столь тяжело трудился, он влил всю свою волю в мысли и слова, и люди повиновались.

Он чувствовал, как языки пламени поют свою песнь сирены, взывая к нему. Возможно, они даже питали его мощь, потому что непосредственная близость огня заставляла ускоряться его сердцебиение, в то время как кровь наполнялась адреналином. Даже притом, что дым жалил глаза и проникал сквозь шелк, прикрывавший рот и нос, он чувствовал себя настолько живым, что только кожа могла сдержать его. Он хотел смеяться, широко раскинуть руки и пригласить огонь к себе, по-настоящему вступить с ним в сражение, чтобы суметь повлиять на него своей волей так же, как на этих людей.

Если бы он не был вынужден поддерживать высокую концентрацию для принуждения, то уже вступил бы в ментальное сражение с пламенем. Все в нем тосковало по битве. Он победит огонь, но сначала должен доставить этих людей в безопасное место.

Лорна шла рядом с ним, но быстрый взгляд на ее лицо, ту его часть, которую он смог разглядеть над серым шелком, сказал ему, что только его желание вынуждает ее двигаться вниз. Она была белой словно лист бумаги, а в глазах стоял один только ужас. Он притянул ее ближе к себе, желая, чтобы она находилась в пределах досягаемости, когда они доберутся до первого этажа, потому что иначе ее паника может стать достаточно сильной, чтобы она сумела вырваться из-под его контроля. А он еще не закончил с ней. Фактически из-за этого проклятого пожара он понял, что, возможно, придется обсудить с ней куда более важные темы, нежели мошенничество в Блэк Джэке.

Если она Ансара и как-то замешана в возникновении пожара, она умрет. Это было очевидно.

Он прикасался к ней, но не мог определить, являлась она Ансарой или нет. Во всяком случае его сила эмпата была отодвинута на задний план, и прямо сейчас он не мог как следует сконцентрироваться, чтобы прочесть ее. Не мог уловить ничего, доказывающего, что она безродная или Ансара, обладающая достаточной силой, чтобы скрыть от него себя настоящую. В любом случае, с этим придется повременить. Дым постепенно становился плотнее. Кое-кто переговаривался, хотя главным образом люди берегли дыхание, чтобы добраться до конца лестницы. Тем не менее отовсюду раздавался кашель.

Он чувствовал, что пламя пока сконцентрировано только в казино, но быстро подбирается к гостиничной части здания. В отличие от большинства казино-гостиниц, построенных так, чтобы гости, куда бы они не направлялись, всегда были вынуждены проходить через казино и, таким образом, увеличивалась вероятность того, что они остановятся поиграть, Данте построил «Инферно» с гостевыми комнатами на одной стороне. Существовала общая область, где гостиница соединялась и пересекалась с казино, но он также обеспечил возможность для любого желающего находиться на некотором отдалении от игровых площадок. Он рисковал, но проект удался. Уделив пристальное внимание тому, чтобы выдержать уровень элегантности, не имеющей себе равных по сравнению с любой другой казино-гостиницей в Рено, он сделал «Инферно» особенным, а поэтому охотно посещаемым.

Сегодня вечером этот замысел может спасти много жизней. Хотя гости, которые были в казино... он ничего о них не знал. И при этом не мог себе позволить раздумывать о них, поскольку рисковал потерять контроль над теми, кто находился на лестничной клетке. Он не мог помочь людям в казино, по крайней мере, сейчас, поэтому сосредоточился на своей непосредственной задаче. Если эти люди запаникуют, начнут толкаться и бежать, тогда мало того, что некоторые из них упадут и будут затоптаны, но толпа может еще и сильно прижать дверь, что не позволит открыть ее. Подобное случалось прежде и случится снова, но не у него, если он сможет воспрепятствовать этому.

Они достигли следующего лестничного марша, и Данте сквозь дым взглянул на число на двери. Три. Слава Богу, осталось только два этажа. Дым становился настолько густым, что его легкие начали гореть.