Ольга Свириденкова - Ведьмины цветы

Оставшись одна, Лиза прошлась по комнате и снова посмотрела на свое отражение. Потом быстро стянула белую вышитую перчатку и сжала рубиновое сердечко в ладони. Оно было на удивление теплым, словно живое. А может, просто нагрелось от тепла ее груди?

«Потому что я люблю тебя, – вдруг вспомнились ей слова Алексея. – Так сильно люблю, что подчас теряю голову…»

Выпустив из ладони кулон, Лиза задумчиво посмотрела в темное окно. Почему Алексей выбрал для нее именно такой кулон, в форме сердечка? Может, он хотел через подарок выразить свои чувства? Но тогда почему он так поспешно убежал из ее комнаты? Боялся… Но чего? Признания? Но ведь он уже сделал его.

«А ты ему не поверила», – с упреком сказал ей внутренний голос.

«Я и сейчас не верю, – грустно возразила она себе. – Да и любит ли он меня на самом деле? Возможно, он лишь хочет помириться и не более того».

Так и не придя к определенному выводу, она закуталась в розовый муаровый плащ и направилась к лестнице.

Набережная Мойки, на которую выходил юсуповский дворец, была запружена экипажами. С трудом отыскав свободное место, кучер пристроил карету и поспешил распахнуть перед господами дверцу. Алексей спрыгнул на мокрую от недавнего ливня мостовую, а затем подхватил жену на руки и донес до самого крыльца, чтобы она не испортила бальные туфельки. Это пикантное происшествие немного улучшило настроение Лизы, и в роскошный дворцовый вестибюль она входила довольной и улыбающейся.

Поднимаясь по широкой лестнице с беломраморными перилами, Алексей вдруг остановился и придержал жену за руку.

– Обещай мне одну вещь, – сказал он, внимательно и серьезно глядя ей в глаза. – Сейчас ты выбросишь из головы все печальные мысли и будешь от души наслаждаться бальным весельем. А я обещаю, что не стану ревновать тебя даже к самым навязчивым поклонникам.

– Почему? – машинально спросила Лиза.

– Потому что я хочу, чтобы тебе хотя бы в этот вечер было хорошо, – ответил он с грустно-ироничной усмешкой. – И еще потому, – прибавил он, отведя глаза, – что я твердо решил добиться нашего примирения, чего бы мне это ни стоило.

Он произнес не совсем те слова, которые хотелось услышать Лизе, но сейчас для нее и этого было достаточно. Поэтому она согласно кивнула и бодрым шагом двинулась под руку с мужем по направлению к бальной зале.

По устоявшейся традиции бал открывался степенным полонезом. Этот долгий танец позволил Лизе немного освоиться в незнакомой обстановке. Она отыскала взглядом графиню Полтеву, пару новых приятельниц, посылавших ей приветливые улыбки, и постепенно настроилась на праздничный лад. Да и трудно было не поддаться общему веселью, царившему в парадных апартаментах дворца. Сегодня здесь собралось так много гостей, что в бальной зале не поместилась и половина их. Остались лишь самые заядлые танцоры, а тем, кто не танцевал, пришлось переместиться в соседние гостиные. Молодежь оказалась без присмотра старших и развлекалась напропалую.

Единственное, что немного тревожило Лизу, было отсутствие Алексея. Но, с другой стороны, так выходило даже лучше. Ей совсем не улыбалось увидеть его танцующим с какой-нибудь хорошенькой дамой. Пусть уж лучше сидит за карточным столом, как многие женатые мужчины, сопровождавшие молоденьких жен на балы.

А Алексей и впрямь сидел за картами в дальней гостиной. Говоря откровенно, ему не слишком хотелось играть, но что оставалось делать? Не подпирать же спиной стенку бальной залы, наблюдая за веселящейся супругой, как иные ревнивые мужья. А танцевать ему тоже не хотелось, разве что с самой Лизой. Но, увы, неписаные светские законы не одобряли такого поведения. Мужчина, пылко влюбленный в собственную жену, выглядит смешно в глазах общества. А ревнивый супруг и вовсе становится героем эпиграмм. Подобные светские правила нередко приводили к семейным драмам, но с ними волей-неволей приходилось мириться.

Спустя пару часов Сергей Воронцов, который только что вернулся из Царского Села, предложил Алексею прогуляться в курительную комнату. Тот согласился, и они тотчас покинули свои места за карточным столом. Перейдя в другую гостиную, они первым делом пропустили по бокалу вина, а затем устроились у распахнутого окна и достали сигары.

– Как поживает моя дорогая сестренка? – поинтересовался Алексей. – Ты не знаешь, они с отцом не собираются возвращаться в столицу?

– Насколько я понимаю, это зависит от тебя, – с добродушной усмешкой отозвался Сергей. – Петр Андреевич – очень щепетильный человек, хотя и бывает порой излишне прямолинеен. Прежде чем вернуться домой, он хочет убедиться, что ваши отношения с Лизой окончательно устоялись. Видишь ли, он считает, что его присутствие может стеснять невестку, покуда она не совсем освоилась и не почувствовала себя хозяйкой в доме.

Алексей незаметно вздохнул. У него было достаточно времени, чтобы наладить добрые супружеские отношения с Лизой, но он бездумно его упустил. Теперь придется притворяться перед отцом и сестрой, разыгрывая довольного молодожена.

– Думаю, им уже пора…

Он не успел договорить, так как в это мгновение его кто-то негромко окликнул из-за спины. Алексей обернулся… И застыл на месте, словно пораженный громом.

Перед ним стоял Дмитрий Глебов. Нет, не Глебов. Или, точнее, «не совсем Глебов». В отличие от покойного недруга Алексея этот мужчина имел белокурые, слегка вьющиеся волосы и смугловатую кожу. И одет был не в офицерский мундир, а в элегантный темно-синий фрак с белоснежным муаровым жилетом. Но черты его лица один в один совпадали с ненавистными Алексею чертами бывшего Лизиного жениха. Тот же хищный нос с горбинкой, пронзительные бледно-голубые глаза, тонкие губы, растянутые в зловещей мефистофельской улыбке.

Алексей почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. Он еще не понимал, в чем дело, но предчувствие надвигающейся беды было уже весьма ощутимым.

– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, господин Тверской, – сказал незнакомец с легким наклоном головы, – но я не мог упустить такой благоприятной возможности познакомиться с вами. Ведь именно вы явились виновником моего нежданного обогащения. Я говорю о наследстве, оставленном мне покойным братом.

– Покойным братом?

– Дмитрием Глебовым, которого вы убили на дуэли.

– А, так вот оно что, – изумленно протянул Алексей. – Теперь мне становится понятно это поразительное сходство.

– Да, мы с Дмитрием очень похожи, – Глебов чуть заметно усмехнулся. – Но это совсем не удивительно, если учесть, что мы появились на свет в один день. Мы близнецы. Да! Так позвольте же, наконец, представиться. – Он выпрямил спину и с легким вызовом посмотрел на Алексея: – Вадим Семенович Глебов, потомственный дворянин.