Нора Робертс - Северное сияние

«Чтобы убить, достаточно было пойти в горы всего один раз», — подумал Нейт. Но промолчал.

— А кто тогда? Кто с ним ходил в горы?

— Насколько я помню, Макс ходил — это как раз был его первый сезон у нас. Скорее всего, Эд и Хопп, но оба, мне кажется, отваживались на это только летом, когда полегче. Гарри с Деб. Они большие любители. Несколько раз Бинг. А чаще всего Пэт ходил в горы с Джекобом. И не только в горы — они и в лес уходили, с палатками. Иногда подрабатывали вместе проводниками у туристов. Да вообще-то в Лунаси больше половины народа пробуют в горы ходить. А уж кто поразъехался — среди тех и того больше. Я слышал, альпинист он был хороший. И зарабатывал этим делом тоже.

— Зимнее восхождение на такую вершину. Кто из местных мог на это отважиться?

— Для того чтобы бросить вызов стихии, требуется не столько умение, сколько желание. — Он опять затянулся и глотнул кофе. — Стенд свой показать не хотите?

Не найдя причин для отказа, Нейт встал и откинул плед. Судья посидел, пожевал губами. Потом поднял грузное тело со стула и подошел ближе.

— Смерть забирает молодость. Как правило. Покойник уже не воспринимается как молодой человек. А ведь у него был потенциал. Он его, конечно, транжирил по-глупому, но все равно — у Пэта был потенциал, он многого мог бы достичь. Красотка-жена, умная, очаровательная дочь. Мозги были, талант. Беда в том, что он любил строить из себя бунтаря и промотал все, что имел. Чтобы так засадить топор в грудь, надо было подойти совсем близко, правда ведь?

— Согласен.

— Пэт забиякой не был. Мир, любовь и рок-н-ролл. Вы эту эпоху не застали, но Пэт как раз вобрал всю эту чушь. Занимайтесь любовью, а не войной, суньте в волосы цветок, а в карман — косячок. — Судья хмыкнул. — Однако не могу себе представить, чтобы он стоял и цитировал Дилана, в то время как кто-то шел на него с ледорубом.

— Если это был кто-то, кого он знал и кому доверял, он мог не отнестись к этому серьезно. Тут разные могут быть варианты.

— И один из этих знакомых — Макс. — Судья покачал головой и переключился на фотографии Макса Хоубейкера. — Никогда бы не подумал. В моем возрасте уже мало чему удивляешься, но на Макса я бы никогда не подумал. Пэт был настолько физически сильнее, что прихлопнул бы его, как комара. Да вы ведь и сами так думаете, — прибавил он после короткой паузы.

— Когда комар вооружен смертельным оружием, его не так легко прихлопнуть.

— Тоже верно. Макс был довольно приличный альпинист, но я не уверен, что он бы отважился на такое восхождение в феврале без помощи мастера более высокого класса. Типа Пэта. Интересно, как он это все провернул. И как потом жил столько лет, обзавелся женой и детьми — и все время помнил, что там, в горах, лежит человек, чья смерть — на его совести.

— Вывод такой: он и не смог с этим жить.

— Очень все складно получается, правда? По чистой случайности находят тело Пэта — а через несколько дней Макс кончает самоубийством, но успевает сознаться. Ничего не объясняет, никому ничего не говорит. Просто — я это сделал, простите меня. Ба-бах.

— Складно, — согласился Нейт.

— Но вы в это не верите.

— Я подожду с выводами.

Проводив судью, Нейт кое-что себе записал. Список лиц, которых надо опросить, вырос. Теперь в нем были мэр, вице-мэр и еще несколько видных горожан.

Еще он написал у себя в блокноте слово «ЛЕТЧИК». И обвел в кружок.

Судя по всему, Гэллоуэй поехал в Анкоридж искать сезонную работу. Нашел ли?

Если Гэллоуэй был честен с Чарлин и действительно намеревался через несколько недель вернуться, то время убийства можно примерно датировать февралем.

Сомнительно, но по этой версии можно, наверное, доказать, что и Макс в этот период был за пределами Лунаси, правда, потребуется время и упорный труд.

Если так — то с какой целью он уезжал? Уехал ли один? Как долго отсутствовал? Вернулся один или с кем-то еще?

Ответы придется выуживать из Кэрри, просить ее напрячь память. Пока конструктивного сотрудничества от нее ждать не приходится. Может быть, Кобен ее разговорит, но, если медэксперт подтвердит факт суицида, станет ли Кобен возиться?

В дверь постучали, и тут же вошел Питер — Нейт даже не успел завесить доску.

— Ты хотел меня видеть?

— Да. Закрой дверь. У меня к тебе вопрос.

— Да, сэр, слушаю.

— Как думаешь, кому могло понадобиться ночью топтать снегоступами снег в лесу около дома Мег?

— Не понял?

— Я могу только предполагать, но, на мой взгляд, мало кто будет шастать по лесу в темноте ради спортивного интереса.

— Ну… разве что человек пошел кого-то навестить… Или бессонницей маялся. Я не совсем понимаю.

Нейт показал на доску:

— Вот эти следы я обнаружил в лесу вчера вечером, когда выгуливал перед сном собак, а заодно и тренировался. Следы шли от дороги — метрах в пятидесяти выше поворота — и заканчивались на опушке напротив ее заднего двора.

— Уверен, что это не твои?

— Уверен.

— Откуда ты знаешь, что их оставили ночью? Любой человек мог там пройти когда угодно. Скажем, дичь пострелять. Или пешком от озера шел. «Резонно», — подумал Нейт.

— В тот вечер, когда погиб Макс, мы с Мег грели косточки у нее во дворе в горячей ванне.

Питер вежливо уставился в стену и прокашлялся.

— Что ж…

— Так вот. Пока мы там барахтались, собаки вдруг забеспокоились. И — бегом в лес. Лаяли, словно что учуяли, и довольно долго, так что Мег уже собралась звать их домой, но они уже угомонились. Ты мне сейчас будешь рассказывать, что собаки могли учуять лося или белку. Так вот, докладываю: я обнаружил место, где они будто бы катались по снегу, а рядом, судя по отпечаткам снегоступов, кто-то стоял. Я, конечно, не легендарный следопыт Дэниел Бун, но следы читать умею.

Он постучал пальцем по снимкам.

— Кто-то вошел в лес на таком расстоянии от дома Мег, чтобы остаться незамеченным. Затем прошел по прямой — он прекрасно знал эту местность! — и вышел к опушке напротив ее заднего двора. Поведение собак свидетельствует о том, что они этого человека узнали и сочли «своим». Затем этот неизвестный остановился у края леса под прикрытием деревьев.

— Если бы я бродил по лесу и случайно увидел тебя с Мег… хм-мм… в ванне, я бы постеснялся себя обнаружить. Скорее всего, я бы поспешил уйти — в надежде, что вы меня не заметили. Неловко все-таки.

— Неловкости можно было бы избежать, если не рыскать ночью по лесу по соседству с чужим домом.

— Да, верно. — Рассматривая фотографии, Питер задумчиво теребил нижнюю губу. — Это мог быть охотник, расставляющий или проверяющий капканы. Вообще-то, это владения Мег, ведь дом совсем рядом, выходит — этот неизвестный малость залез на ее территорию. Вряд ли ей бы это понравилось — собаки ведь могут в капкан попасться. У нее, конечно, музыка играла?