Конни Мейсон - Нежный враг

– Нет-нет, не Видение, обычное предчувствие. Я чувствую опасность, но не знаю, с какой стороны.

– Рыцарю всегда грозит опасность. Так устроена жизнь. Я не могу выполнить вашу просьбу, Ариана.

Глаза ее заблестели от набежавших слез.

– Вы будете смотреть, как меня отдают Эдрику, и ничего не попытаетесь сделать?

– Нет! Никогда. Вам придется просто поверить мне. – Он снова приголубил ее и стал целовать в губы, чтобы они перестали дрожать.

Ариана прижалась к нему крепко-крепко, ее охватило желание, потребность чувствовать спокойное, уверенное биение его сердца.

– Это я во всем виновата. Не нужно было мне уезжать из Лондонтауна с Эдриком. Я умоляла его позволить мне вернуться, но он отказался. Он даже привязывал мои руки к седлу и ставил стражника у моей двери, когда мы останавливались в пути.

Лион замер.

– Он вас связывал? – Глаза его сделались холодными как лед.

– Совсем не больно, правда. Лион, забудьте об Эдрике. Я за вас боюсь.

Он снова ее поцеловал, крепко, а потом взял за плечи и отстранил от себя.

– Я не могу остаться, миледи, хоть мое тело и хочет обладать вами, снова почувствовать вашу сладость. Не делайте ничего, что может не понравиться Малькольму. Я найду выход.

– Времени совсем мало. Меньше двух недель. Умоляю, покоритесь Малькольму. А позже нарушите свою клятву. Я прошу о такой мелочи.

– О мелочи? Нет, вы просите меня поступиться честью. Я не могу этого сделать даже ради вас, Ариана.

Ариана содрогнулась.

– Так ступайте, милорд. Говорить больше нечего. – Горькие слезы подступили к ее глазам, но она не позволила им пролиться. Как мог Лион, этот упрямец с кучкой рыцарей, помочь ей?

– Я что-нибудь придумаю, – промолвил Лион со спокойной уверенностью. Резко развернувшись, он вышел из комнаты.

Лион сидел, ссутулившись, над кубком эля, размышляя по поводу печальных событий последних нескольких дней. Следующий после окончательного разговора с королем Малькольмом день прошел как в тумане. Король, зная, что Лиона считают могучим воином и прекрасным командиром, решил заключить в темницу весь личный отряд Нормандского Льва до тех пор, пока Эдрик и Ариана не поженятся. Это был коварный шаг, не ожидаемый Лионом.

К сожалению, он не имел достаточно денег, чтобы подкупить весь гарнизон Малькольма. Он остался один во вражеском оплоте. К тому же лорд Эдрик позаботился, чтобы Лион и Ариана не виделись. Не доверяя наемникам Малькольма, Эдрик поставил у двери Арианы своих надежных рыцарей, чем положил конец ночным встречам Лиона и Арианы.

Дни, занятые подготовкой к свадьбе под умелым руководством королевы Маргариты, летели слишком быстро. Зал тщательно вымыли и натерли. Пол засыпали свежими ветками. Гобелены перетрясли и перевесили, весь замок от крыш до подвалов подмели. Настоящая армия слуг была отправлена жарить, варить и печь угощения для торжества.

Накануне свадьбы все собрались в большом зале на предсвадебный пир.

Горящими глазами Лион наблюдал, как Эдрик за руку вводил в зал Ариану. Ее зеленое бархатное сюрко, отороченное горностаевым мехом, перепоясывал золотой пояс филигранной работы. Светлые волосы были скромно прикрыты шелковой вуалью, перехваченной узким золотым обручем с жемчугами. Безнадежный взгляд ее нашел Лиона и скользнул в сторону. Он увидел в ее глазах отчаяние и почувствовал щемящую безысходность. Ничто, ничто теперь не могло спасти ее.

Эдрик не был ни жестоким, ни мстительным. Ариана знала, что к ней он станет относиться с должным почтением. Вот только она не любила его. Да и он ее не любил, не хотел лишь в том признаться. За эти дни она не раз наблюдала, как он разговаривал с ней, как смотрел на нее так, будто она была аппетитным угощением, а он умирал от голода. Быть может, раньше он желал Ариану, но сейчас она чувствовала, что ему нужна эта свадьба только для того, чтобы не прогневить Малькольма. Она выходила из себя, пытаясь убедить его: брак не нужен им обоим, но он не слушал, отвечал, что этого хотели их семьи.

Пир постепенно переходил в настоящее празднество. Дикие шотландцы бесчисленное количество раз поднимали кубки, чествуя невесту. Приглашенные жонглеры и музыканты развлекали гостей. Ночь еще не закончилась, а большинство рыцарей Малькольма уже храпели, лежа на столах. Лион пил мало. Он сидел, потупившись над своим кубком, погруженный в раздумья, как узник, которого наутро должны казнить. Он снова и снова пытался найти способ распутать этот узел, но безуспешно. Пока его люди были в темнице, он ничего не мог сделать. Но одно Лион знал наверняка: он не допустит, чтобы женщина, которую любит, вышла за другого.

Малькольм, весьма довольный собой, внимательно следил за терзаниями Лиона, пока не решил, что настало время нанести упреждающий удар. Поднявшись, он стукнул кубком по столу и торжественно объявил:

– У меня только что появилась прекрасная мысль. – Малькольм глазами отыскал в толпе Ариану с Эдриком и поманил их к себе. Ариана осторожно вышла вперед, бросив беспомощный взгляд на Лиона. Поскольку свадьба должна была состояться завтра, у нее еще теплилась надежда на то, что Лион сотворит какое-нибудь чудо. Но Малькольм оборвал ее надежды такими словами: – Зовите священника. Веселье нужно довести до конца. Свадьба состоится сегодня. – Он посмотрел на Лиона. Почти все решили, что король пьян, но Малькольм был слишком хитер и совершенно точно знал, что делает. – Я желаю, чтобы на церемонии присутствовал Лион Нормандский. – Те, кто был еще достаточно трезв, чтобы понять смысл его слов, приветствовали решение короля радостными криками.

Через какое-то время растрепанный спросонок священник появился перед Малькольмом.

– Вы звали меня, ваше величество?

– Да, святой отец. Сейчас самое время провести свадьбу. Лорду Эдрику и леди Ариане не терпится довести дело до конца.

Ариана ахнула и мертвенно побледнела. Священник посмотрел на нее сочувствующим взглядом.

– Быть может, лучше подождать до завтра, ваше величество, когда можно будет провести службу?

– Нет, священник, мы это сделаем сейчас. Можете начинать церемонию.

– Мне нужно сходить за книгой, ваше величество.

– Не нужно, вы и так знаете все слова. Произнесите их, и покончим с этим.

Дрожа всем телом, священник начал произносить по памяти слова, которые должны были соединить Эдрика и Ариану священными узами брака.

Внезапно Лион вскочил на ноги. Ариана его! Всю жизнь он прожил по совести, но без Арианы он подавится своей честью и умрет несчастным.

– Стойте! Остановите церемонию.

Малькольм, ждавший этого, расплылся в улыбке. Удивительно, как низко может пасть мужчина из-за женщины.