Наталия Орбенина - Супруг для богини

– Какую изволите взять?

– А что поинтересней будет? – робко промямлил Яблоков.

Лицо приказчика выразило изумление. Как, в наше время нашелся человек, не читавший ничего из Извекова, самого Извекова!

– Пожалуй, эту заверните, – бухгалтер ткнул пальцем в первый попавшийся том. – Впрочем, и эти две тоже!

Придя к себе, отобедав щами и лещом с кашей, он заперся в спальне и принялся за чтение, страшно боясь, чтобы прислуга не застигла его за столь легкомысленным делом. Уже давно наступила ночь, а Яблоков все судорожно перелистывал страницы, глотая главу за главой, дрожа всем телом и представляя в каждой героине книги свою потерянную возлюбленную.

Глава 38

– А вот и наш призрак! – Следователь взял на изготовку свой «смит-и-вессон». – Правда, быть может, в этой ситуации лучше бы сгодился осиновый кол или серебряная пуля? Что ж, сейчас поглядим, какие они собой, пришельцы из потустороннего мира!

Сердюков и Сухневич тихо и довольно быстро побежали обратно, так как звуки послышались из той части дома, где находился кабинет. Герасим же замешкался с ключами. Вольно или невольно, но встречаться с бывшей хозяйкой ему очень не хотелось. Полицейский в несколько огромных прыжков одолел коридорчик и дернул дверь кабинета. Она услужливо распахнулась, хотя, уходя, он ее аккуратно запер. Бумаги, отложенные им в сторонку, исчезли.

– Скорей, вниз, в сад! – крикнул Сердюков и буквально вытолкнул Сухневича наружу.

Выбежав из дома и обогнув угол фасада, они успели заметить, как мелькнула легкая тень, стремившаяся укрыться под сенью деревьев.

– Туда! – Полицейский махнул рукой, и преследование неведомого похитителя продолжилось.

Закутанная фигура двигалась стремительно, легко ориентируясь в ночном саду. Она смутно мелькала впереди, но скоро стало понятно, что движется она к калитке, которая находилась по другую сторону от основного въезда на территорию дачи. Сухневича поначалу охватил восторг, но теперь он явственно видел, что это никакое не привидение, а вполне живой человек. Что ж, порадеть на пользу истины, помочь доблестной полиции тоже лестно, хотя чертовски жаль, что дело оказалось не по его призрачной части.

– Обойдем его с двух сторон, берите влево! – прошипел на бегу Сердюков, и Сухневич послушно повернул налево.

Обступивший его мрак, ветви деревьев, колючие кусты, корни, как нарочно попадавшие под ноги, принудили ловца призраков умерить свой бег. Он перешел на шаг, а потом и вовсе остановился, ему показалось, что он заплутал. Звать полицейского он побоялся, вдруг спугнет преступника? Стараясь дышать как можно тише, Сухневич пригляделся. Глаза понемногу привыкали к потемкам. И тут он обомлел. Впереди, буквально шагах в двадцати от себя, он заметил застывшую темную фигуру. Не раздумывая, Сухневич ринулся с места, настиг беглеца и схватил за край одежды. Человек отчаянно рванулся, раздался треск разрываемой ткани и нечто, похожее на стон. Сухневич попытался ухватить его и второй рукой, но в это мгновение ужасный удар обрушился на его голову. В глазах потемнело, поплыло, пальцы ослабели, и он повалился на росистую землю. Падая, он услышал какой-то грохот, сопровождаемый треском и всплеском света. Затем все исчезло.

Очнулся Сухневич на диване в гостиной дачи Извековых. Он обнаружил себя лежащим с мокрой повязкой на голове. Рядом сидел Сердюков и тревожно смотрел в лицо товарищу. Неподалеку обозначилась фигура Герасима, держащего таз и кувшин с водой.

– Кажись, очухались, – прогудел дворник.

– Как вы, голубчик? – мягко проговорил следователь, наклоняясь к раненому.

– О-о-о! – простонал тот и сделал попытку приподняться, однако голова закружилась, и его затошнило.

– Лежите, ради бога, лежите! – заволновался Сердюков. – У вас, вероятно, сотрясение мозга.

– Но череп вроде цел, – Сухневич провел слабой рукой по затылку. – Дыр нету, все на месте, мозги не выпали. – Он постарался улыбнуться.

– А вы молодчина! – тоже заулыбался Сердюков. – Ловко ее ухватили!

– Ее? – изумился Сухневич.

– Ну, да! Когда вы схватили женщину за плащ и порвали его, она невольно вскрикнула. Этот вскрик услыхали я и ее сообщник, который прятался неподалеку. Он-то и пришел ей на помощь, оглушив вас ударом. Однако я успел выстрелить в темноту наугад и, видимо, попал. Но, скорее всего, не в ногу и не тяжело, потому что они быстро убежали.

– Вот что гремело! А почему вы решили, что попали?

– На земле осталась кровь, я фонарем потом светил, смотрел. Однако беглецы испарились, их за калиткой бричка ждала, я следы колес и копыт обнаружил.

– Но кто же эти люди? – недоумевал Сухневич.

– Увы, мой раненый друг, вы пострадали не за свое увлечение! Это явно не привидения! Сдается мне, надо уже поутру нанести визит хозяевам дачи!

Сухневич тяжело вздохнул и уныло уткнулся носом в подушку. Его мутило, во рту стоял металлический привкус. Герасим захлопотал вокруг, а следователь стал прохаживаться по комнате, погрузившись в глубокие раздумья. Ложиться спать уже не было смысла, надо дождаться утреннего поезда и спешить в Петербург.

Ранний визит следователя поверг горничную в раздраженное недоумение.

– Не принимают! – сердито процедила она, но ее отпор не смутил Сердюкова.

Отодвинув горничную, которая зашипела ему вслед как кошка, он зашагал в глубину комнат. Перед одной из запертых дверей он притормозил.

– Оля, ради бога! Я сделал все, что нужно! Он совершенно в безопасности! Прекрати беспокоиться, все обойдется!

Сердюков слушал бы и дальше, но его догнала горничная и завопила что есть мочи:

– Барыня! Барыня, из полиции опять пришли!

Дверь распахнулась, и на пороге показались бледная, с темными кругами под глазами Ольга Николаевна во фланелевом розовом капоте и незнакомый молодой человек весьма импозантной наружности, без сюртука и с закатанными рукавами сорочки. Хозяйка дома не пыталась на сей раз скрыть свою досаду и злость на явившегося спозаранок Сердюкова.

– Знакомьтесь, господа, – процедила она сквозь зубы и представила мужчин.

Незнакомец оказался Трофимовым Борисом Михайловичем.

– Вы давно прибыли в Петербург, сударь? – осведомился полицейский.

– Вчера, – последовал краткий ответ.

– И позвольте узнать, где вы остановились?

Трофимов невозмутимо назвал гостиницу, где снял номер.

– А не скажете ли мне, где вы пребывали вчера поздно вечером?

– Сначала в номере, потом поехал сюда, оставил визитку, а затем в ресторан.

– А почему вы не остались в этом доме на весь вечер с женщиной, ради которой, как я понимаю, вы сюда и прибыли? Не потому ли, что хозяйка отсутствовала? – Сердюков не давал Трофимову опомниться и сыпал вопросами.