Елена Арсеньева - Черная жемчужина

– Слушай, ты помнишь, что я сегодня приезжаю? – спросил он деловито.

– А вже ж! – ответила Алена почему-то по-польски, бог весть почему. Ну, с ней такое бывало, заносило в дебри иноязычной лексики ни с того ни с сего, словно бы для некоего куража.

– Предлагаю такой план действий: я сразу с вокзала беру такси и еду в «Октябрьскую», там поселяюсь – номер мне уже забронирован, – стремительно принимаю душ и к восьми, не позднее, буду в «Горожанине». Насколько я понимаю, это поблизости. Я даже такси отпускать не буду.

Алена прикинула расстояние и время. Предположим, поезд не опоздает и придет вовремя. Предположим, Вячеслав сразу возьмет машину… в эту пору пробок уже может не быть, но все равно не меньше двадцати минут до гостиницы придется ехать, а поселение (даже при самом благожелательном отношении), а душ, а переодевание, а путь до «Горожанина»?

– Будешь в половине девятого, не раньше, – сказала она с легким вздохом сожаления: ну как же, на танго остается на полчаса меньше!

– Ну, в четверть девятого, – согласился с некоторыми поправками Вячеслав.

На том и порешили.

– Целую тебя и очень жду встречи! – ласково, можно сказать, нежно проговорил Вячеслав. Алена ответила в том же духе, но, если честно, не могла бы ручаться за то, что голос ее трепетал от страсти: ну да, голова сейчас была поровну занята танго и этими играми с обрывками картины…

Уже выйдя из подъезда, она вспомнила, что совершенно забыла включить сигнализацию. Да ладно, она же ненадолго.

Алена перешла улицу и вскоре оказалась возле пресловутого мусорного контейнера. Так, она стояла вот здесь, а рыжие брат с сестрой – вон там, и девочка махала, а парень сказал, что дерево загораживает балкон и вообще с пятого этажа деду не видно…

Алена шагнула на то место, где стояла девочка, и попыталась определить, какие именно окна пятого этажа загораживает дерево. Ну, вот эти три как раз под красным кирпичным орнаментом. Это какой же может быть подъезд… ага, арка справа, значит, если войти во двор, арка окажется слева. Отлично. Вперед!

Алена с удовольствием покинула пахучее место своей дислокации и перебежала дорогу. А на подъезде домофон, вот те на, привет… Придется ждать, пока кто-нибудь не выйдет или не войдет, а потом пытаться внедриться в подъезд. Если пустят, конечно.

Стоило так подумать, как дверь открылась и вышла невысокая женщина в чем-то сером, с таким озабоченным лицом, что Алена воодушевилась: авось удастся прошмыгнуть в подъезд незаметно, дама даже внимания на нее не обратит.

А вот не вышло! Дама не просто обратила внимание, но даже за рукав Алену поймала:

– Девушка, вы к кому?!

С одной стороны, девушка, как уже не раз было сказано, – это хорошо. С другой – да неужели у нее такой подозрительный вид?! И что это вообще за манеры, за рукав хватать?!

– Позвольте! – сердито сказала Алена и демонстративно выдернула рукав из цепких пальцев. – Успокойтесь, прошу вас. Я никого грабить не собираюсь, напротив, потерянный кошелек хочу вернуть. Ищу двоих таких рыжеволосых ребят, похоже, они брат с сестрой. Забыли кошелек в «Спаре», кассирша сказала, что они вроде бы в этом же доме живут.

Придумав такой предлог, Алена совершенно ничем не рисковала: жители всех окрестных домов отоваривались в «Спаре», и если о чем-то жалели, то лишь о том, что он не раза в три или в четыре больше и не двухэтажный, как, к примеру, «Спар» на Ильинке.

Однако серая дама продолжала смотреть подозрительно.

– Его вроде бы Василий зовут, а ее – Наташа, – выложила Алена последний козырь осведомленности.

– Кошелек? – недоверчиво спросила серая соседка, высоко поднимая правую бровь и оставляя левую низко лежать над скептически прищуренным глазом.

– Кошелек, – кивнула Алена и для достоверности картины достала свой кошелек. И немедленно пожалела об этом. А вдруг серая дама – родственница рыжих ребятишек? Например, матушка. Нет, сходства не наблюдается ни малейшего, дама не рыжая, а какая-то пегая, а все же… Мало ли что бывает! И она скажет: «Не может быть, это не их кошелек!» И Алена окончательно выйдет у нее из доверия.

Опасность также могла заключаться в следующем – дама скажет: «А, Василий с Наткой? Да это ж мои соседи. Давайте я им кошелечек передам, а то что вам зря по этажам шататься, ноги бить!»

Нет, ну в этой ситуации Алена тоже вправе проявить недоверие. И она его проявит!

Однако ее недоверие осталось невостребованным.

– Ну, раз кошелек… – буркнула дама, прекращая свои покушения на ее рукав, но отнюдь не расплываясь в приветливой улыбке. – Вам на пятый этаж, в 84-ю квартиру.

– Спасибо, – буркнула Алена с аналогичным выражением лица. И вошла в подъезд.

Пятый этаж, хм… Ну, пятый, так пятый.

Лифты она терпеть не могла, да и вообще, нужно пользоваться любой возможностью заняться спортом, а подъем по лестнице – замечательный способ потренировать мышцы бедер сзади. Попросту выражаясь, попку подкачать.

И вот пятый этаж. На площадку выходили четыре двери: три самые обыкновенные, сейфового типа, стандартно-серые, ну а четвертая оказалась какого-то дичайшего зеленого цвета, ну просто попугайного.

«Странно», – подумала Алена, глядя на дверь. Вообще, если бы она искала квартиры рыжих внуков наугад, вернее, повинуясь только дедукции, то позвонила бы сначала именно в эту дверь. Однако же на ней значился номер 85, а тетенька сказала: рыжие двойняшки живут в 84-й…

Алена нажала на звонок – сначала робко, потом посмелей. Однако без толку: даже когда она просто-таки воткнула палец в кнопку и не отнимала целую минуту, никто не отозвался.

Алена покачала головой, подумав, что зловещие квартирные игры в ее жизни как-то затянулись. А впрочем, ничего зловещего тут нет. Всего-навсего дома никого нету. Ну что ж, придется нагрянуть за ответами попозже. Скорей всего, завтра. А сейчас лучше забыть, что она сыщица-детективщица. Самое время вспомнить, что она женщина, тангера, что впереди у нее свидание, и не простое, а милонга для двоих, или, как сказали бы в Аргентине, milonga para dos!

И только она призвала себя к миру и покою, как за спиной щелкнул замок. Черт знает почему, Алене показалось, что этот звук очень похож на звук взводимого курка. Не то чтобы она часто слышала, как взводят курки, но воображение у нее было весьма богатое.

Обернулась… ничего подобного! И вообще ничего зловещего! Это открылась дико-зеленая дверь с номером 85. На пороге стоял беловолосый и белобородый дедок в сером свитере с высоким воротом и в джинсах.

В джинсах, вот класс! Да ему лет восемьдесят, не меньше!

И тотчас Алена вспомнила, что ему 87. Потому что готова была спорить на что угодно: этот тот самый бывший летчик, дед рыжих внуков, коего она ищет. Но как же… почему квартира 85?