Барбара Фритти - Любовь, в которую трудно поверить

– Да, друзья, – ответила Шарлотта, правда, не решаясь посмотреть ей в глаза.

– Знаю, у Джо и Рейчел проблемы, но зачем тебе вклиниваться между ними? Рушить их брак?

– Я ни во что не вклиниваюсь. Мне просто нравится его общество.

– Еще бы, ведь он такой красавец мужчина.

– Это есть, – с улыбкой согласилась Шарлотта. – Успокойся, Кара. Я не нарушаю никаких правил.

– Меня больше тревожит твое сердце. Ты стараешься относиться к жизни легко, но на самом деле ты гораздо ранимее, чем это кажется со стороны. Если тебе нужен мужчина, почему бы не выбрать Эндрю? Он симпатичный и не обременен семьей.

– Только не он! Нам с ним никуда не деться от нашего прошлого, не говоря уже о других незамужних женщинах города. Ты только посмотри на него, ему от них отбоя нет. Они летят на него как мухи на мед.

Эндрю действительно стоял, взятый в кольцо представительницами прекрасного пола в возрасте от двадцати до пятидесяти лет.

– Смотрю, у него целая армия поклонниц, – согласилась Кара. – Козочки и пантеры.

– Да, в обаянии ему не откажешь. Неудивительно, что они к нему липнут. Кстати, в моего отца тоже были влюблены многие женщины, но мать решительно их отшивала.

– Что мешает тебе делать то же самое с Эндрю? Ты ему нравишься, Шарлотта. Кстати, ты выяснила, почему он отменил приглашение на ужин?

– Нет. Он отделался туманным предлогом. Новых же приглашений не последовало. Как это в духе мужчин. Стоит попасться к ним на крючок, как вы им больше не нужны.

– Неправда, – возразила Кара.

– Но оно даже к лучшему. Я счастлива тем, что не замужем. А теперь давай пойдем дальше. Посмотрим, что там у них получилось.

Мужчины с аппетитом поглощали конкурсное блюдо и разговаривали о баскетболе. Колин улыбнулся Каре, у нее тотчас отлегло от сердца. Перед ней был ее прежний Колин. Для этого нужно было лишь выбраться из дома и оказаться в окружении других людей.

– Привет, Шарлотта! – поздоровался он. – Попробуйте нашу стряпню. Уверен, вам понравится.

Интересно, подумала Кара, что кроется за их улыбочками? Не иначе какой-нибудь подвох. Джо наложил чили в две небольшие тарелки и протянул одну ей, другую Шарлотте.

– Осторожно, Кара! – предупредил Колин.

Увы, он опоздал. Рот и горло ей как будто обожгло огнем. Колин поспешил сунуть в руку жене бутылку с водой, и Кара торопливо сделала большой глоток.

– О боже! – воскликнула она, когда наконец снова смогла говорить. – Вот это перчики. Теперь во рту как будто пожар.

– Не может быть, – усомнилась Шарлотта.

– Попробуй сама, – предложила Кара.

– Да-да, попробуй, – эхом повторил Джо.

Шарлотта отправила в рот маленькую ложку и тотчас состроила гримасу.

– Кошмар! Как такое случилось? Я ведь почти не добавляла перца.

– Так ты тоже принимала участие? – уточнила Кара.

– Я лишь немного помогла Джо, но все остальное он сделал сам, – призналась Шарлотта, покраснев до корней волос.

Кара повернулась к Джо:

– Ты позволил ей готовить? Да это же смерти подобно. Всему городу известно, что Шарлотта отродясь не готовила.

– Я ему так и сказала, – добавила Шарлотта.

– Я думал, что вы скромничаете. – Джо с хитринкой посмотрел на Шарлотту.

– Скромничать не в моих привычках, – парировала та.

– Что это на тебя нашло, Шарлотта? – спросил Колин. – Насколько мне известно, ты берешься за нож только в больнице, во время операций.

– Я пыталась помочь, – повторила Шарлотта. – Неужели, Джо, вы не попробовали свое блюдо, прежде чем принести его сюда?

– Нет. Я поставил кастрюлю на ночь в холодильник и лишь разогрел его перед тем, как идти сюда. Не переживайте, я никому не позволю даже притронуться к нему. Я как раз собирался убрать кастрюлю, но Колин решил забавы ради угостить вас моим кулинарным шедевром.

– Ну, вы и забавники! – воскликнула Кара и шутливо шлепнула мужа по руке.

– Я пытался предостеречь тебя, но не успел! – рассмеялся тот.

Джо схватил кастрюлю:

– Пойду отнесу в машину.

– Хорошая мысль – согласилась Шарлотта. – А я возьму все остальное. – Взяв миски с приправами, она последовала за Джо, и они направились к выходу.

Когда они ушли, Кара повернулась к мужу. Его лицо светилось улыбкой. Она хотела спросить его, не устал ли он и не лучше ли им вернуться домой, но вовремя передумала. Скорее он устал от ее постоянной заботы. Колин – взрослый мужчина и сам способен решать, что ему делать.

– Мне кажется, Шарлотта влюблена в Джо, – сказала она.

Колин удивленно посмотрел на нее.

– Не может быть. Она не станет крутить роман с женатым мужчиной.

– Я этого не говорила. Но между ними определенно что-то есть. Ты не заметил, как они смотрят друг на друга?

– Я был занят тем, что смотрел на тебя. – Он шагнул ближе и обнял ее за талию. – Прости меня, Кара.

– Тебе незачем извиняться… – начала она, но Колин оборвал ее и покачал головой.

– Все равно прости. Все это время ты была образцом долготерпения, я же вел себя как последний болван. Помиримся? Ты прощаешь меня?

Кара посмотрела на мужа, и в ее глазах блеснули слезы.

– Зачем нам мириться? Мы не ссорились. Я люблю тебя, даже когда ты ведешь себя как последний болван.

– Я тоже люблю тебя. – Он посмотрел на нее с той нежной улыбкой, от которой всегда таяло ее сердце. – Я был сам не свой, как это бывает, когда, вздремнув, просыпаешься и не можешь понять, сколько ты проспал и спал ли вообще. Со мной так было почти каждый день. И я не знал, как с этим бороться.

– Как хорошо, что ты наконец в этом признался, – сказала Кара и, положив руку на его мускулистую грудь, привстала на цыпочки и поцеловала в губы.

– Даже не верится, что Джейсон был прав, – сказал Колин.

– Ты о чем?

– Он сказал, что, если я признаюсь тебе, как я себя чувствую, это моментально тебя заведет. Даже не думал, что это будет так легко.

Кара улыбнулась:

– Когда речь идет о тебе, мне всегда было легко. Ты это знаешь.

– Я давно хотел рассказать тебе, что со мной происходит, но не мог подобрать нужных слов, – произнес Колин уже серьезно. – Знаю, что раздражаю тебя, но был бессилен что-либо с собой поделать. Мне было легче, когда тебя не было рядом. Ты же не спускала с меня глаз. Ты подмечала все мои промахи, даже самые мелкие. От тебя было невозможно что-либо утаить. Меня постоянно терзал стыд.

Его слова ранили, но Кара была благодарна ему за его искренность.

– Я целых три месяца провела у твоей постели. Ждала, когда наконец дрогнет веко, шевельнутся пальцы или что-то еще подскажет, что ты проснешься. Сейчас же я не спускала с тебя глаз потому, что боялась того, что стоит мне отвернуться, как ты уйдешь из жизни. Я постараюсь больше не докучать тебе излишним вниманием.