Вкус ранней клубники - Лариса Олеговна Шкатула
– Насчет раны Артема Андрей тоже выяснил, – понизила голос подруга. – Действительно, он потерял много крови. Но пулю ему вынули, и за жизнь раненого больше не опасаются. Скажу больше: он пришёл в себя.
– Слава богу!
Я кинулась к Татьяне и стала её целовать.
– А меня-то за что? Скажи спасибо орловским медикам… Ну что, будем мы считать деньги или нет?
Я уже взялась за свой новый рюкзачок, чтобы одним движением перевернуть его – Татьяна настелила на полу газеты и предложила складывать деньги на них – как вдруг вспомнила, что у меня в сумке пистолет бандита, которого я называла теперь Уазиком. О нем я подруге не обмолвилась, намереваясь и дальше про оружие молчать. Кто знает, на что пойдёт Танька из лучших побуждений. А мы с Артёмом в своей истории ещё не поставили точку…
Потому я вынула из рюкзачка пачки денег и нарочито небрежно отбросила его в сторону.
– А что это у тебя там бомкнуло? – поинтересовалась Танька.
– Да так, балончик с дезодорантом, – сказала я и на всякий случай продемонстрировала его.
– Показалось, что-то тяжелое, – проговорила она.
Я дала посмотреть ей наружное дно рюкзачка, обитое металлическими уголками. Ты посмотри, как на неё действует знакомство с ментом! Старой подруге не верит!
Наверное, Танька почувствовала происшедшую во мне перемену, к которой я сама ещё только привыкала. Но вот этого, кроме меня, ещё никто не знал. Я вновь, как в юности, влюбилась в него. В собственного мужа!
Куда-то ушли мои обиды на Артёма. Появилось понимание. И желание бороться за свою семью, как ни патетически это звучит.
С кем бороться? С самой собой. С матерью. Думаю, это я виновата в том, что в последнее время она усилила нажим на меня. Она почувствовала во мне неуверенность, слабину, о чём теперь не могло быть и речи.
Держись, мой раненый герой! Твоя жена закончит наши общие дела и приедет к тебе, чтобы выходить до полного выздоровления…
Эк, я загнула! Можно подумать, Артем станет возражать.
Я поднялась с пола, по которому были разложены кучки денег, без особого пиетета перешагнула через них и направилась к телефону, на ходу напомнив Таньке:
– Наш долг тебе не забудь забрать.
Подруга так увлеклась пересчетом денег, что на мое замечание только согласно кивнула. Спросила о другом:
– Кому звонить собралась?
– Жене Саши, – вздохнула я. – Она до сих пор не знает о смерти мужа. Я слишком увлеклась собственными переживаниями.
– Что же в это странного, – задумчиво пробурчала Татьяна, отмечая что-то в нашем с нею черновике, – её муж теперь может и подождать.
– Танька! – возмутилась я. – Что ты несёшь?
– Прости. Но, как я понимаю, первым делать надо отложить долю Ковалей. Похороны, то да се. Она же ещё за телом мужа поедет…
Сердце у меня засбоило. Сообщать такую новость жене, да и вообще кому бы то ни было, мне ещё не приходилось.
Насколько я себя знаю, чем дольше я готовлюсь к неприятному разговору, тем труднее мне он даётся. С каждой минутой в таком случае я волнуюсь всё больше, так что в конце концов забываю половину из того, что хотела сказать. Именно поэтому на экзамены в институте я всегда ходила одной из первых…
– Доброе утро, – проговорила я в трубку машинально и тут же будто онемела: какое же оно доброе, если я собиралась сообщить жене Саши такую страшную весть.
– Доброе, – небрежно отозвалась она. – Вы уже вернулись? Быстро.
– Я вернулась.
– Понятно, – хмыкнула Лилия, – а Саша с Артёмом теперь месяц будут ждать, пока эта хитрож…я Валерия решит наконец с ними рассчитаться. Хочешь я угадаю? Она стала уверять, что у неё пока нет наличных денег. Вот только что были, но пришлось срочно отдать. А сама то, что получит, пару раз прокрутит, чтобы уж потом, с барского плеча…
– Лиля, – перебила я, – понимаешь, дело в том… Саша не приедет.
– У него появилась другая семья?
В голосе Лилии прозвучала насмешка.
– Саша умер.
Второй раз я произносила эти слова близким людям Саши и второй раз удивлялась, как они странно на мои слова реагировали.
Смерть почти всех застаёт врасплох. Как бы мы к ней не готовились. Возможно, поэтому, когда она приходит, люди зачастую говорят вовсе не то, что должны были бы сказать и делают не то, что хотели бы сделать.
Наверное, поэтому Лилия не ахнула, не заплакала, а саркастически заметила:
– Твой Артем, конечно, не мог зайти ко мне и лично сообщить. Побоялся, что я обвиню во всем его?
Дежурной шуткой у Саши было сообщать, что имя Лилия в переводе с греческого означает – змея. Наверное, в этом была доля правды. О чём первым делом подумала эта женщина? Кто виноват. И уже для себя решила – напарник мужа.
– Артем не зашел к тебе, потому что его в городе нет.
– Где же он?
– В больнице. Артем тяжело ранен.
– Отстреливался от милиции?
Я не часто сталкивалась с Лилией, хотя и знала, что в её привычках всем говорить гадости. Но чтобы даже в такую минуту?! "Будь хоть ты умнее", – мысленно сказала я самой себе и спокойно ответила:
– Его ранили бандиты.
– Бандиты? Не придумывай! Сейчас ты ещё расскажешь, что они напали на вас и отобрали все деньги!
Я держалась изо всех сил, уверяя себя, что Лилия просто не может прийти в себя от такого известия.
– Да пошли ты её подальше и повесь трубку! – посоветовала сидящая на полу Танька: пересчитанные деньги она складывала по десять тысяч и перевязывала их аптекарской резинкой.
– Ты что, у неё муж умер! – прикрыв трубку, шепнула я.
– А лучше бы она, – покачала головой Татьяна.
– Нет, деньги я привезла, – так же спокойно пояснила я Лилии. – Саша перед смертью успел сделать все необходимые расчеты, так что я сейчас их пересчитаю, долю, причитающуюся совхозу отложу, и привезу тебе твою часть. Ты когда будешь дома?
Кажется, Лилия поняла, что в моих глазах выглядит уже законченной стервой: выходит, на неё произвела впечатление не смерть Саши, а возможная потеря денег.
– Извини…
Она всхлипнула и стала говорить уже другим тоном:
– Я же говорила: бросай ты свои рейсы! Детей определили, в доме всё есть, а ну как в дороге что случится? Как накаркала!.. А что случилось с Артемом?
– Вчера в сельской больнице ему сделали операцию. Извлекли пулю.
– Как я поняла, тебя при этом не было?
– Мне надо было привезти деньги.
– И ты оставила мужа одного? Из-за каких-то паршивых денег?
Я только открыла рот, чтобы ответить этой хамке, как у меня перехватила трубку Татьяна. Оказывается, она уже некоторое время стояла подле меня и слышала всё, что говорила Сашина супруга.
– Лилия Борисовна? – спросила она медовым голосом.
– Александровна, – растерянно поправила та.
– Я так поняла, вам деньги за этот рейс не нужны?
– Почему – не нужны?
Она всё ещё не могла понять, кто с нею говорит.
– Тогда какого же хрена ты издеваешься над женщиной,
