Нора Робертс - Очищение смертью

– Ты думаешь, он убил Флореса?

– Он что-то совершил еще до убийства Флореса. Насколько мы можем проследить, Флорес был где-то на Западе. А Лино был на Западе? И поскольку я ни за что не поверю, будто Лино решил провести остаток жизни, прикидываясь священником, значит, есть причина, заставившая его вернуться под прикрытием.

– Я бы сказал, в этой игре был какой-то приз.

Ева кивнула.

– Деньги, драгоценности, наркотики, превращающиеся в деньги. Такой приз, что член молодежной банды из испанского Гарлема потратил деньги на дорогую косметическую операцию и высококлассное удостоверение личности. Такой приз, что ему пришлось уйти в подполье на долгий срок. Может, потому, что приз слишком горяч и надо дать ему остыть, может, потому, что таково основное условие, а иначе его не возьмешь. – Ева прищурилась. – Надо будет провести поиск по крупнейшим ограблениям, кражам, сделкам с наркотой, имевшим место шесть-восемь лет назад. Может быть, шесть-девять лет назад, но это максимум. И надо прокачать записи о крещениях. Потом надо найти копа, который работал в том районе, когда Лино был активным членом «Солдадос». Кого-то, кто его помнит и сможет дать мне представление о нем.

– Давай я возьму первый поиск на себя? Обожаю ограбления, кражи и сделки с наркотой! Я же организовал ужин, значит, заслужил награду.

– Да, наверное, ты прав. Заслужил. – Ева отодвинулась от стола. – Я была жуткой стервой, когда вернулась домой?

– Ну что ты, дорогая, бывало гораздо хуже.

Ева засмеялась и протянула ему руку.

– Спасибо.

За кулисами Мэдисон-сквер-гарден – недавно вновь открытого спортивного комплекса – Джимми-Джей Дженкинс, основатель церкви Вечного света, готовился приветствовать свою паству. Готовился он, выпив рюмку водки и зажевав ее двумя пластинами специальной резинки, отбивающей запах алкоголя. А тем временем голоса квартета «Вечный свет» изливали веру и четырехголосную гармонию через динамики его гардеробной.

Он был человеком крупным, любил хорошо поесть. Белые костюмы – у него их было двадцать шесть, он надевал их с подтяжками разных цветов и непременно с подходящим по цвету галстуком-бабочкой – шились на заказ. Он любил свою жену Джолин – они были женаты уже тридцать восемь лет, – трех своих дочерей и пятерых внуков, любил украдкой глотнуть водки, любил свою нынешнюю любовницу – Уллу, – любил проповедовать слово Божье.

Необязательно в таком порядке.

Он основал свою церковь почти тридцать пять лет назад, заложил основы своим трудом, своей харизмой, талантом шоумена и глубочайшей, непоколебимой убежденностью в собственной правоте. Он начинал с религиозных бдений в шатрах посреди чистого поля и выстроил бизнес, приносивший многомиллиардные прибыли ежегодно.

Он жил как король и проповедовал огненными устами Божьими.

В дверь постучали. Джимми-Джей поправил галстук перед зеркалом, торопливо пригладил пышную белоснежную шевелюру, предмет своей не слишком скрываемой гордости, и откликнулся бодрым баском:

– Кто там?

– Пять минут, Джимми-Джей.

Джимми-Джей расплылся в своей фирменной улыбке на тысячу вольт.

– Навожу последний блеск. Каков сбор, Билли?

Билли, менеджер Джимми-Джея, в отличие от него самого был худ и черноволос. Он вошел в гардеробную.

– Все продано начисто. Мы возьмем больше пяти миллионов, и это не считая гонораров за живую запись и пожертвований.

– Хорошая сумма. – Джимми-Джей с улыбкой ткнул своего менеджера пальцем в живот. – Что ж, надо сделать так, чтобы дело того стоило, Билли. Пошли спасать души.

Он не шутил, он говорил серьезно. Он верил, что может спасать души. Он верил, что спас десятки тысяч душ с тех пор, как впервые вступил на путь проповедника. Было это в местечке Литтл-Язу, штат Миссисипи. И он верил, что образ его жизни, как и перстни с бриллиантами на обеих руках, были ему наградой за добрые дела.

Джимми-Джей не спорил и не отрицал, что он грешник – водка, сексуальные похождения, – но он считал, что один только Бог может считаться безгрешным.

Он улыбнулся, когда квартет «Вечный свет» закончил под гром аплодисментов, и подмигнул своей жене. Она ждала в кулисах с левой стороны от сцены. Она вступит на сцену одновременно с ним, они сойдутся в центре, когда поднимется задний занавес и их изображения появятся на огромном экране, видном из самых дальних рядов верхнего яруса.

Его Джолин отвлечет часть внимания на себя, в огнях рампы она будет светиться и сверкать, как ангел. Когда они вместе поприветствуют толпу, она споет свой фирменный сольный номер – «В Его свете иду», – а он поцелует ей руку. Толпа это обожает. Потом Джолин вернется за кулисы, а он приступит к делу: начнет спасать души.

Серьезное дело, богоугодное дело.

Любящему взгляду Джимми-Джея его Джолин представлялась картинкой. Они двинулись навстречу друг другу. Это был обряд, отработанный годами, десятилетиями. Все шло гладко. Ее розовое платье поблескивало и переливалось в огнях рампы, ее глаза сияли, как звезды. И эти звездные лучистые глаза смотрели прямо на него. Ее волосы были похожи на гору золота, они горели так же ярко, как тройное ожерелье у нее на шее. Она запела, ее дивный голос показался ему таким же чистым и сияющим, как драгоценные камни, украшавшие ее золотые волосы.

Как всегда, ее песня растрогала их обоих до слез. Зал разразился аплодисментами. С огромной нежностью целуя руку Джолин, Джимми-Джей погрузился в облако ее духов. Он расчувствовался, провожая ее взглядом, его глаза увлажнились от слез. Потом он повернулся к аудитории, выждал, пока не смолкли последние хлопки. Наконец наступила почтительная тишина.

Экран за спиной Джимми-Джея взорвался светом. Сверкающее копье Бога прорвалось сквозь подсвеченные золотом тучи. Зрители ахнули все как один.

– Все мы грешники.

Он начал тихим спокойным голосом. Тишина стояла благоговейная, как в соборе. Джимми-Джей произносил слова молитвы, и его голос постепенно становился все громче, разрастался, он искусно нагнетал пафос, с безошибочным чутьем шоумена делал паузы для аплодисментов, восторженных криков, возгласов «Аллилуйя!» и «Аминь!».

Лицо Джимми-Джея заблестело испариной, воротник его рубашки увлажнился. Он вытер пот носовым платком одного цвета с галстуком. А когда он сбросил белый пиджак и остался в белой рубашке с цветными подтяжками, зал взревел от восторга.

Души, думал Джимми-Джей, он чувствовал, как они воспаряют к свету. Поднимающиеся, расправляющие крылья, сияющие души. Пока его громоподобные слова звенели в воздухе и отдавались эхом, он поднял третью из семи бутылок с водой (в каждую было добавлено чуток водки), которые ему предстояло выпить за время проповеди. Все еще отирая пот с лица, Джимми-Джей жадно отпил одним глотком чуть ли не полбутылки.