Линда Джонс - Жена Мэдигана

Она все еще не знала, кто мог убить Картера Лэнфорда. Уж точно не Хизер Фармер, которая страдала из-за потери прекрасного дома. А ведь Грейс по-настоящему сочувствовала ей, пока не поняла, что Хизер плакала не из-за любимого мужчины, а из-за вещей, которых вскоре лишится.

Размышлять об убийстве и его участниках было легче, чем поддаваться неуместным мыслям о сидящем рядом бывшем муже, но те снова и снова возвращались к нему.

Когда Рэй пригрозил съехать с дороги, ее сердце едва не остановилось. По тому, как внезапно оборвалась беседа, она поняла, что для него этот момент тоже оказался неловким. Она закрыла глаза и напомнила себе обо всех причинах, по которым они не могут быть вместе, и его решение вернуться к работе под прикрытием возглавляло список. Но как бы усердно она ни убеждала себя, что у них ничего не получится, она видела только Рэя, склоняющегося к ней, ласкающего ее, обещавшего ей все.

Все, кроме любви.

Она открыла глаза, вынуждая себя быть тверже. Наверное, ей снова надо сбежать. Упаковать сумку, пока Рэй спит, и просто уйти. Работа всегда найдется, как и новые города. Всегда найдется место, где можно спрятаться.

Ведь именно так она поступила, когда ушла от Рэя. Спряталась. Засунула голову в песок и в течение долгих шести лет притворялась, что ее чувства, желания и порывы не имеют никакого значения. Что любовь к нему не так важна, как выживание. Что если она как следует постарается, то разлюбит его. Она ошиблась.

И теперь вернулась туда же, откуда начала.

Когда они свернули на ее улицу, она заметила красный мустанг, припаркованный у ее подъездной дорожки.

— Рэй, мне не знакома эта машина.

Он низко и грязно выругался.

— Э-э-э, может, проедем мимо? Ты так и не угостила меня обедом в честь дня рождения. В Нэшвилле есть одно отличное местечко с итальянской кухней…

— Рэй, — прервала она. Он определенно узнал автомобиль. — Кто это? — Полицейский? Кто-то, узнавший, чем он занимается и приехавший заставить его прекратить?

Он перевел на нее взгляд.

— Это Триш.

Великолепно.

— Я хотела бы встретиться с ней, — ответила она, хотя предложение поехать в Нэшвилл, находящийся более чем в двух часах езды, звучало гораздо приятнее. Сэнди и Нелли Роуз поделились всеми деталями о второй и третьей женах Мэдигана, но Грейс никогда не встречалась с ними лицом к лицу.

Рэй припарковался у бордюра и бросил на нее извиняющийся взгляд. Прежде, чем он успел сказать хоть слово, в окно Грейс постучала блондинка.

На лице Триш сияла широкая улыбка. Ее волосы были начесаны, но не чрезмерно, наложенная косметика на лице не казалась вульгарной, а розовое обмундирование выглядело таким женственным, что и в голову не приходило, что она переусердствовала. Грейс всем сердцем захотелось возненавидеть эту миссис Мэдиган номер два.

Когда она открыла автомобильную дверь, Триш отступила и послала Рэю широкую усмешку, пока тот выбирался из машины.

— А я все гадала, когда вы двое вернетесь.

— Как ты меня нашла? — спросил Рэй со слегка натянутой улыбкой.

— Мы заехали к тебе, но дома тебя не оказалось, поэтому я начала звонить всем подряд. Дорис едва не оторвала мне голову и посоветовала оставить тебе сообщение, но Лютер рассказал, где тебя найти. — Она с любопытством, но без гнева посмотрела на Грейс. — Значит, ты Грейс. Я давно хотела с тобой познакомиться.

— Ты сказала «мы», — устало произнес Рэй.

В этот момент Грейс увидела темноволосую женщину, сидевшую на одноместных качелях, расположенных возле крыльца. Отлично. Сразу обе?

— Почему ты просто не передала сообщение, как предложила Дорис?

Когда они дошли до крыльца, Пэтти встала.

— Тогда какой же это был бы сюрприз? — спросила она, ее голос был глубже, чем у Триш, и с более явным южным акцентом.

— Ненавижу сюрпризы, — пробормотал Рэй.

— Вовсе нет! — Триш игриво шлепнула его по руке. — Ты любишь сюрпризы.

— Нет, — возразил он. — Я так и не смог донести до тебя сей факт. Я ненавижу сюрпризы. Они добавляют мне седины.

— У тебя нет седины.

— Потому что все, кроме тебя знают, что я ненавижу сюрпризы.

Грейс открыла парадную дверь и распахнула ее.

— Прошу, — с южным гостеприимством пригласила она, препятствуя небольшим разногласиям перерасти в ссору. — Я сварю кофе.

— Я вытащу пирог из машины, — сказала Триш.

— Пирог? — спросил Рэй.

— Да, с днем рождения, — ответила Пэтти, наклоняясь, чтобы поцеловать Рэя в щеку.

Грейс приступила к кофе, отчаянно жалея, что не согласилась на предложение пообедать в Нэшвилле.

Красивая блондинка вытащила большой пирог с переднего сиденья красного мустанга, и кто-то, не свидетельница и не мужчина, открыл ей дверь. Фредди покачал головой. Эта женщина собирается никогда больше не оставаться в одиночестве?

— Мне следует ревновать? — спросила бежавшая рядом Джиллиан.

Он взглянул на нее и усмехнулся.

— Извини. Я питаю слабость к мустангам.

— Так ты смотрел на автомобиль?

— Куда же еще?

Он провел вчерашнюю ночь с Джиллиан, как проведет и сегодняшнюю, хотя она еще этого не знает. Как бы там ни было, он ее убедит. Это будет не трудно.

Она оказалась удивительно страстной, когда он отвез ее домой после романтичного ужина. Пригласила его войти в дом выпить, и пятнадцать минут спустя они расположились на диване. А еще через тридцать очутились в кровати. После этого он до самого утра не вспоминал о свидетельнице.

Джиллиан жила одна на той же улице, несколькими зданиями дальше. У нее совсем недавно закончились длительные отношения. Ей нужно было снова почувствовать себя привлекательной и желанной, и она устала от одиночества. Лучше и не придумаешь. Кроме того, она определенно занимала его на то время, пока он ожидал, когда все утрясется.

Она заставит его некоторое время потрудиться, несколько дней, самое большое неделю. Но в конечном счете ему придется с этим покончить и двигаться дальше. Если в ближайшие дни не подвернется подходящий случай, он создаст его сам.

Он снова повторил про себя номер мустанга, просто чтобы убедиться, что запомнил. А чтобы не забыть, мысленно нарисовал в голове его образ.

— Джимми, — соблазнительным голосом окликнула Джиллиан.

Фредди уже привык к своему вымышленному имени, он всегда легко приспосабливался. Издержки профессии.

— О чем думаешь, сладкий? Если хочешь, — словно невзначай предложила она, — сегодня ночью можешь снова остаться. Жизнь в мотеле нельзя назвать удобной. Поживешь у меня сколько захочешь.

Он улыбнулся.