Легенда о яблоке. Часть 1 - Ана Ховская
– Я оставлю у тебя сумку? Не хочется занимать руки…
Алекс намеренно напряженно взглянул на часы, намекая, что очень торопится, хотя должен был выйти еще десять минут назад, и извиняющимся голосом проговорил:
– Меня ждут. Я собирался уходить.
– Но я ведь только туда и обратно?– умоляюще посмотрела на него Жанна.– Пожалуйста!
– Хорошо, я подожду,– не стал спорить Алекс и сложил руки в карманы брюк.
Жанна сделала вид, что спешит, – короткими быстрыми шагами выбежала из кабинета. Но в холле она поправила прическу у зеркала и хитро подмигнула себе: «Если ты спешишь к женщине, то пусть она видит, как ты не пунктуален!»
Прошло еще пятнадцать минут, а Мэри все не было. Ахматов откинулся в кресле и раздраженно подумал: «Сколько можно притворяться, Мэри, что ты хочешь быть мне только другом? И эти рыжие волосы, конечно, изумительны, но, боюсь, ты зря стараешься. Как же мне тебе это втолковать и не обидеть?»
– Приветствую, Эл. Я думал, ты уже в пути, а ты и не торопишься?– откуда ни возьмись появился Брэд и, с любопытством разглядывая друга, прошел к креслу Алекса и облокотился о край стола.
– Я кое-кого жду,– отвлекся от мыслей Алекс и мельком взглянул на дверь.
Вот-вот должна была вернуться Мэри, и тогда ему пришлось бы раскрыть карты Кроу, потому что он, возможно, узнает ее, и рассказать, что она появилась в Хьюстоне давно. Но как это было сделать, чтобы не вызвать обиду у друга.
– О, ты куришь?!– удивленно спросил Кроу, заметив на краю стола позолоченную зажигалку.
– Нет. Это не моя.
Брэд присмотрелся и невольно сравнил эту вещицу с зажигалками, которыми всегда пользовалась Жанна.
– Хм, какое совпадение! Жанна всегда пользовалась зажигалками только этой фирмы и постоянно их теряла. Такая очаровательная рассеянность,– с грустью вспомнил Кроу.
Не успел он моргнуть, как вдруг в офис вошла до боли знакомая женщина и громко сказала:
– Я все сделала, Александр, благодарю за помощь!
Кроу огорошено уставился на молодую женщину. Это была Жанна Фурье. Но теперь она выглядела немного иначе. Ее каштановые волосы стали огненно-рыжими, наряд более откровенный, а интонации и походка совсем чужие. У него слегка защемило в груди.
– Жанна!
Фурье сразу узнала Кроу и бегло обменялась взглядом с Ахматовым, на лице которого возникло крайнее удивление, и с полным спокойствием в голосе проговорила:
– Добрый день, мистер Кроу!
Отпираться было бессмысленно. Все равно Александр когда-нибудь узнал бы ее второе имя.
– Вы знакомы?– подозрительно спросил Алекс.
– Да, Жанна работала юристом в финансовом отделе департамента, пока не перевелась в особый отдел,– растерянно ответил Брэд, не понимая, что происходит.
– Жанна?– недоуменно повторил Ахматов, и что-то тревожно-интригующее зашевелилось в его груди.
– Что ты тут делаешь?– подозрительно щурясь на Алекса, спросил Кроу у Жанны.
– Пришла по делу,– недовольно вздернула бровь та.
Ахматов, ничего не понимая, снова повторил:
– Жанна?! Я что-то пропустил?
– Да, теперь меня зовут Жанна. Жанна Фурье,– невозмутимым тоном сообщила она Александру и обожгла Брэда ледяным взглядом.
– Жанна Фурье?– с усмешкой переспросил Алекс и в замешательстве пригладил пальцами волосы на висках.
Мысли завертелись в его голове и, как пазлы, начали складываться в пока еще необъяснимую картину происходящего.
Жанна Фурье – где-то он уже слышал это имя. Это имя ему называл Брэд, рассказывая о своей неразделенной любви, и несколько раз слышал от бывшей девушки – Мишель Жако. И потом, где-то на заднем плане промелькнули воспоминания о том, когда Мэри привела его в свою квартиру, а там, на полу, в объятиях неизвестного мужчины оказалась Мишель. Ведь Алекс еще тогда ощутил беспричинную странность ситуации, но не мог определить мотив. И это странное поведение Мэри со сменой имен и сокрытием своего места работы наводило отнюдь не на безобидное недоразумение.
Ахматов недоверчиво прищурился. Мэри вскинула голову и открыто усмехнулась ему в лицо, словно признавая еще не озвученные им подозрения. Мгновенно он осознал, насколько изменилась Мэри. Он никогда не замечал в ней такой подлой предусмотрительности. Ахматов ощутил постепенно нарастающее недовольство собой от понимания, что она так умело манипулировала им.
Брэд бесстрастно молчал, догадавшись, что Жанна и Эл знакомы, и та была не равнодушна к последнему. Бессильная злость подкатила к горлу, но Кроу не мог винить Ахматова, скорее, винил себя. И все же он не до конца понимал, почему между ними тремя возникло напряжение. Если Эл был знаком с Жанной, то почему так странно реагировал, а если нет, то почему она так непринужденно вела себя с ним.
И Фурье уловила необъяснимое напряжение между мужчинами, причиной которому явилась она, и решила осторожно устраниться. Она сразу предположила, что Мишель могла назвать ее новое имя Ахматову, а тот – все сложить в единую картину. Неожиданное появление Кроу, выбило ее из колеи. Необходимо было срочно придумать оправдание, чтобы не потерять доверие Александра.
Но Ахматов просчитал движение Мэри и, сделав несколько шагов ей навстречу, взял за локоть, но глядя на Брэда, сказал:
– Мэри, ты получила всю информацию?
Жанна озадаченно глянула на Кроу, не понимая, зачем Алексу понадобилось называть ему ее имя.
А Кроу лишь прищурился, чтобы пристальнее рассмотреть молодую женщину. Его вдруг осенило, откуда он знал ее глаза, улыбку и так безрассудно увлекся ею. Ведь он любил ее – Мэри Синкли – еще с юности. Брэд был потрясен иронией судьбы.
«Вот дьявол!– возмутилась про себя Жанна.– Они что, обсуждали меня? Теперь Александр знает, что я спала с этим идиотом! Но кто же знал, что они знакомы!»
– Получила. Но теперь ты можешь называть меня Жанной!– снисходительно бросила Фурье, пытаясь высвободить свой локоть из пальцев Ахматова.
«Удивительно, как она изменилась! Я ведь и не узнал ее»,– все еще недоумевал Брэд, равнодушно отворачиваясь к окну. Он вспомнил ее огненно-рыжие волосы, очаровательные зеленые глаза, скромный, но неотразимый взгляд, редко пересекающийся с его, и волна тепла прокатилась по всему телу. Он помнил, как была прекрасна Мэри на выпускном вечере, и все ее внимание было уделено лишь Ахматову. Но это не мешало ему любоваться ею и наслаждаться своим присутствием рядом с ней. А теперь оказалось, что он был близок с ней и любил ее не раз, как ранее в своих фантазиях, и от волнующих воспоминаний у Кроу на секунду перехватило дыхание.
– Видимо, я тут лишний,– скованно проговорил он, намереваясь уйти.
– Мы…– строго начал Алекс.
– Мы встречаемся больше года,– громко перебила Жанна и властно взглянула на Ахматова.
– Мы не встречаемся,– спокойно опроверг тот и холодно убрал
