Предание Темных - Кейси Эшли Доуз

* * *

Весь стол завален бумагами трактата Лале о танцах – и несмотря на то, что она уже все их выучила наизусть, девушка все равно вновь и вновь просматривает и перебирает их. Возможность выступить с этим перед девушками гарема стала для Лале весомой причиной отучить на зубок все эти строчки, нервно теребя свои темные локоны.

Наконец, слышится долгожданный ею скрип двери и Лале радостно вскакивает, едва не перевернув все то, над чем только что так усердно корпела.

Она подбегает к Владу даже раньше, чем юноша успевает прикрыть за собой дверь.

Лале не могла говорить за себя (как и любой человек, по нескольку раз за день глядящий в зеркало – с годами не находит там совершенно никаких изменений, когда всем остальным это явственно заметно, да и он сам заметил бы, зафиксируй каким-либо образом себя в этот промежуток, а не полагайся лишь на ненадежную зрительную память), но зато точно знает, как сильно изменились за эти два года ее друзья.

Даже восемнадцатилетний Влад, который сейчас стоит перед ней и на которого чтобы посмотреть, ей приходится задирать голову еще сильнее, чем прежде. Его лицо теперь намного рельефнее ежели было, когда его только приволокли в страну завоевателей. Теперь скулы и челюстные углы гораздо значительнее выделяются на бледном лице, а голубые глаза стали еще чище и яснее. Плечи его стали шире, добавив прежде подростковому силуэту той необходимой мужественности и внушительности. Своим черным волосам, что до этого достигали лишь ушей, он теперь позволил опуститься до самой шеи. И, Лале могла ошибаться (все-таки слыша его ежедневно), но даже ей казалось, что голос Влада порядком года назад надломился еще сильнее, став при этом не грубее, а по-приятному ниже.

Запыхавшись от волнения, она взбудоражено кладет ладони на грудь друга:

– Принес?

Легкая улыбка скользит на его губах:

– Принес.

Он, осторожно обойдя подругу, точно какой-то угловатый столик, подходит к столу с ее бумагами и добавляет туда еще несколько свитков:

– Это все, что нашел. По правде говоря, там очень мало про европейские танцы.

Влад едва успевает отойти, так как Лале уже кидается к новым свиткам, точно дети к сладостям, и принимается поедать их глазами строчка за строчкой так быстро, что диву можно даться, как она вообще при этом что-то оттуда успевает понять.

Юноша еще раз одаривает скептичным взглядом свитки, которые принес, и добавляет:

– Наверное, я и то больше знаю, чем там написано.

Лале с горящими глазами отрывается от свитков и переводит взгляд на друга:

– Точно! Зачем мне свитки, если есть ты – ты же видел их своими глазами!

Влад несколько теряется, когда Лале со всей горячностью и равнодушием откидывает свитки и фокусируется на нем. Он несколько озадаченно поглядывает на дверь, обдумывая, не поздно ли еще ретироваться с поля боя.

Но, поздно.

– Ведь так?

– Да – сдается он, вздохнув – даже кое-что танцевал.

(..господин Влад, вы любите танцевать?

– да…)

Лале подпрыгивает на месте и восхищенно хлопает в ладоши, привлекая внимание остальных учеников, что ждут своего урока в этом кабинете:

– Как здорово! Покажешь?

Влад наклоняет голову, продолжая глядеть на нее с еще большим сомнением, однако Лале и не думает сдаваться. Скрестив руки на груди, она хмурит бровки и претенциозно заявляет:

– Решено. Теперь ты мой научный консультант – и не давая что-либо возразить, подводит черту – от тебя зависит судьба ученого труда, так и знай.

Влад тяжко вздыхает, со всей театральностью пытаясь продемонстрировать сколь большую ношу водрузили на его плечи, после чего усмехается:

– Ну ладно. Так, ну смотри.. например, танец пяти шагов.

Он пару секунд смотрит на Лале, которая с вещим любопытством ловит каждое его слово, но, так и не дождавшись чего хотел, нетерпеливо манит ближе к себе:

– Иди сюда.

– Зачем?

– Это парный танец, Лале. Его танцуют мужчина и женщина.

Лале кивает, впитывая каждое слово и новую информацию. Влад изгибает бровь и добавляет для пущей ясности:

– Вместе.

– А.. – девушка теряется, так как совершенно не собиралась сейчас танцевать.

Но стремление все-таки на практике узнать об этом виде танцев, будто рукой в спину подталкивает ее прямиком к другу. Первые ее шаги неуверенные, но уже сменяющиеся любопытством и предвкушением.

Влад берет одну ее руку, после вторую и начинается:

– Так, эту клади мне на плечо. Вот так.. Да нет же, вот на это плечо.. А эту сюда.. Лале, дай ее сюда!

Он нетерпеливо перехватывает заплутавшую ведущую ладонь девушки, и она оказывается в его руке. Оказавшись одно в другой, Лале вдруг обращает внимание, насколько они разные.

Ее ладошка – маленькая, хрупкая, будто фарфоровая. И его ладонь – сильная, жилистая, немного шершавая. Лале заглядывается на эти длинные пальцы, на которые прежде и не было повода обратить столь пристального внимания..

Вторая рука Влада, которая освободилась, едва он разобрался с ее конечностями, крепко обхватывает талию Лале и чуть подталкивает ее ближе к себе. Вовремя это не заметив, Лале от неожиданности подается вперед слишком сильно – и ее нос утыкается ему в плечо, лишь еще раз демонстрируя, какой у них контраст в росте.

– Ай.. – бурчит она и поднимает голову.

На мгновение она встречается взглядом с ярко-голубыми глазами друга, который машинально опускает голову на пищащий звук:

– Нос цел?

Он смотрит на нее спокойно и серьезно – как на личный научный проект. Лале же, впервые по-настоящему заглянув в эти глаза, находит в них новый неизведанный мир, о существовании которого ей ранее и не приходилось догадываться.

Можно ли, день ото дня трясь друг рядом с другом, не замечать, насколько необычен твой собеседник? Не замечать, насколько правильные у него черты лица, насколько чистые, точно озеро, голубые глаза? Насколько сильные руки, одна из которых держит ее ладонь, а вторая прижимает к себе за талию, заставляя почему-то сердце Лале начать биться быстрее?

Смутившись противоречивых ощущений, которых ранее она не испытывала в присутствие кого-либо из юношей или мужчин, Лале поспешно опускает голову, лишь коротко кивнув на вопрос Влада.

– Хорошо. Тогда давай учить фигуры – он предупреждающе вскидывает бровь – это не так просто, как кажется. Тут арифметика.

Лале ловит его мимику лишь краем глаза, стараясь больше не поднимать лицо к нему так открыто.

Влад же, чувствуя себя совершенно непринужденно, точно обучая младшего брата искусству боя, начинает показывать ей шаги, развороты, и учить отсчитывать ритм (что дается ей хуже всего).

Хотя, если говорить откровенно, ей все дается отвратительно. У нее не получается не то, что делать это все в ритм, а она в принципе путается в движениях, чередовании и в какой-то момент начинает совершенно выходить из себя несмотря на то,