Кристи Доэрти - Наследие

— Хорошо, — сказала она и, пнув ногой дверь, выбежала на улицу.

Когда Сильвиан рассмотрел одеяние Элли, у него в глазах промелькнуло удивление.

— Что ж, по крайней мере, теперь я точно буду знать, что ты не замерзнешь.

— Не шути с этим. Кстати, тебе придется надеть точно такой же костюм, только позже, — с улыбкой произнесла она. — Впрочем, костюмчик не так плох, если не считать того, что он здорово сковывает движения.

Он притянул ее к себе с такой силой, что они едва не столкнулись лбами, и она ощутила у себя на лице его дыхание. От Сильвиана приятно пахло кофе и туалетной водой «Сандаловое дерево».

— Ты ведь будешь осторожной? — прошептал он.

От его прикосновений у нее на коже выступили мурашки.

— Максимально осторожной.

Все это неправильно. Я не должна хотеть Сильвиана.

Подумав об этом, она тут же приподнялась на цыпочках и страстно поцеловала его. Когда в следующий момент от него отстранилась, его глаза потемнели от желания, и он тяжело дышал.

— Увидимся через три часа, — сказала она.

— Ты только оглядись. — Зои, пробиравшаяся по тропинке почти по колено в снегу, широким жестом обвела окружавший их лес. — Какая здесь красота!

Снег покрывал ветви деревьев, лежал толстым ковром на земле и смягчал все линии. Тучи рассеялись, и на небе появилась луна, чей неяркий свет придавал снежному покрову голубоватый оттенок.

Дыхание вырывалось из уст Элли крохотными облачками, а ее высокие ботинки проваливались в снег при каждом шаге. Глубокий снежный покров и новая тяжелая экипировка превращали в трудную работу даже самую обыкновенную ходьбу. С начала патрулирования прошло совсем немного времени, а Элли уже вся покрылась потом. Хуже того, под лыжной маской у нее стало чесаться лицо, она стащила ее с головы и теперь несла в руках.

Зои свою не сняла, но частично скатала валиком и сдвинула на затылок, в результате чего напоминала вора‑домушника, проникшего в помещение и приступившего к поиску ценностей.

— Такая тишина, что даже не по себе становится, — пробормотала Элли.

— Точно. Ни птиц, ни лис, — заметила Зои. — Но, возможно, снег просто поглощает все звуки…

Время шло, и стрелки на часах стали приближаться к одиннадцати. Они уже обошли всю ограду по периметру и отправились на второй круг, двигаясь по собственным следам, оставленным ранее. Зои шла впереди, так как почти освоилась с зимним комплектом формы патрульного, и в ее движениях стали проглядывать прежние ловкость и грация.

— Время смены подходит к концу, — отдуваясь, сказала девочка. — Когда вернемся, я первым делом выпью чашку горячего шоколада.

Элли почти не обращала внимания на партнершу, поскольку думала о Сильвиане. Его смена начиналась не ранее трех ночи, а поскольку школа практически опустела, они, без сомнения, смогут найти себе уединенное место для общения. Одна только мысль о предстоящих поцелуях заставляла ее сердце биться с удвоенной силой.

Сказала она, однако, совсем другое.

— Да, выпить горячего шоколада не помешало бы.

— Что‑то не так…

Слова Зои настолько выпадали из контекста предыдущего разговора, что Элли еще секунду думала, что та продолжает рассуждать о шоколаде, и лишь в следующее мгновение посмотрела туда, куда указывала девочка.

Их путь пересекала подъездная дорожка, тянувшаяся от видневшихся впереди больших железных ворот. Но что‑то здесь и впрямь выглядело не так, как обычно, и Элли, переводя взгляд с ворот на подъездную дорожку, попыталась понять, что именно.

— Что‑то изменилось, — наконец сказала она. — Только никак не пойму что.

— Ворота, — прошептала Зои с округлившимися от страха глазами. — Кто‑то открыл их.

Глава тридцать первая

— Как такое могло случиться? — спросила Элли, уставившись на створку, словно надеясь, что та под воздействием ее взгляда закроется сама. — Я не понимаю.

Девушки перешептывались, пригнувшись и укрывшись среди деревьев. Их лица уже были прикрыты лыжными масками.

— По идее ворота не должны оставаться открытыми, — пробормотала Зои. — Возможно, их просто забыли закрыть?

— Может, Радж приехал? Открыл ворота, проезжая на территорию — да так и оставил?

В глазах Зои, поблескивавших сквозь отверстия в маске, проступило скептическое выражение.

— Радж, как же… Держи карман шире…

— Да, это на него не похоже, — согласилась Элли. — Но мы ведь знаем, что делать в подобных случаях, не так ли, Зои? Я сама здесь все осмотрю, ты же двинешься по направлению к школе, осматривая подъездную дорожку и прилегающую к ней местность. Если заметишь что‑нибудь подозрительное — кричи. Если я не отзовусь, беги в школу за помощью. Все понятно?

Кивнув, Зои припустила в сторону школы. Элли с тревогой в сердце наблюдала за ней, пока та не растаяла во мраке ночи.

И тяжело вздохнула.

На расстоянии Зои казалась особенно маленькой и хрупкой.

В следующую минуту Элли, отбросив посторонние мысли, стала двигаться от дерева к дереву, Она вспоминала ночь встречи с Кристофером, в частности, думала о том, как набросился на нее неожиданно материализовавшийся из темноты Гейб.

Тогда, перед нападением, до ее слуха не донеслось ни малейшего звука или шороха.

Элли с сильно бьющимся сердце продолжала идти по снежной целине так тихо, как только могла, отдавая себе отчет в том, что оставляет за собой в снегу цепочку четких отпечатков, позволявших злоумышленнику следовать за ней без малейших трудностей. Однако перед собой она никаких следов и отпечатков человеческих ног не видела. Снежный покров, насколько хватал взгляд, представлялся девственно чистым и белым.

«Что я здесь делаю? Куда иду, что ищу? — думала она со страхом. — Ведь это сумасшествие. Мы с Зои всего лишь дети».

Добравшись до ворот и ничего не заметив по пути, она глянула сквозь открытую воротную створку в темное пространство, окружавшее школьные владения по ту сторону забора.

Но никого и ничего не увидела.

Она уже собиралась зашагать по подъездной дорожке в сторону школы, чтобы присоединиться к Зои, как вдруг ее внимание привлек некий предмет, находившийся на дороге за периметром школьной ограды.

Она прищурилась, силясь разглядеть его, но он находился слишком далеко от ворот.

С ветки дерева у нее над головой сорвался снежный ком и обсыпал всю ее серебристой пудрой. Она начала было смахивать снег с плеч, как вдруг из‑за облака вышла луна и залила неровным голубоватым светом местность, в том числе и участок дороги за периметром. Элли снова всмотрелась в предмет на дороге, но по‑прежнему не могла разобрать, что это такое. Потом, приглядевшись, к большому своему удивлению поняла, что видит большую куклу в чем‑то розовом…