Конни Мейсон - Нежный враг

– Как странно, что вы появились в Крагмере в тот самый день, когда я с супругой вернулся домой. Вас привело сюда какое-то безотлагательное дело?

Эдрик покосился на Лиона.

– Я знал, что вы сегодня возвращаетесь в Крагмер, а поскольку как раз проезжал мимо, то решил заехать и поприветствовать вас. Вас много лет не было Крагмере. Но я не знал, что леди Ариана приехала с вами. Где она, милорд? Я до сих пор не поздравил ее с замужеством. Надеюсь, она здорова. – Последние слова были произнесены с вызовом. Если Лион что-то сделал с Арианой, он дорого за это заплатит.

Ответ Лиона был предвосхищен появлением самой Арианы. Она прибыла с остальным отрядом и вошла в зал. Едва увидела Лиона рядом с Эдриком, сердце ее ушло в пятки. Что здесь делает Эдрик? Неужели муж пронюхал, что она встречалась с ним в аббатстве?

Усилием воли заставив свое лицо остаться невозмутимым, она улыбнулась и сказала:

– Лорд Эдрик, что привело вас в Крагмер? Как дела в Блэкхите?

Напряженный взгляд Эдрика остановился на ее лице. Впервые за более чем пять лет он увидел ее при дневном свете. Во время встреч в аббатстве их разделяли густые ветви винограда и решетка, а темнота почти не позволяла различить что-либо, кроме неясных теней. «Она восхитительна», – подумал он, когда его взгляд опустился по ее телу вниз и снова поднялся. Ариана и в бытность свою ребенком подавала большие надежды, а сейчас так и вовсе расцвела. Ни одна из знакомых ему дам не могла сравниться с ней по красоте. Челюсти его крепко сжались от мысли о том, что такая прелесть досталась Нормандскому Льву. Ариана принадлежала ему, Эдрику, истинному английскому дворянину, а не какому-то нормандскому захватчику.

Лион перевел взгляд с Арианы на Эдрика. Брови его сосредоточено сдвинулись. Он почувствовал: между ними что-то произошло, но не понимал, что именно. Ариана все еще мечтала об Эдрике? По выражению лица английского лорда Лион заключил: Эдрик питал к Ариане нечто большее, чем проходящий интерес. Он хотел ее.

И вдруг Лион догадался. Настоятельница не лгала. Ариана действительно встречалась с мужчиной… И это был Эдрик Блэкхит.

– Жена устала с дороги, лорд Эдрик, – вежливо произнес Лион и подозвал стоявшего неподалеку Кина. – Сопроводите леди Ариану в нашу спальню.

Кин поклонился.

– С возвращением, миледи. Мы все очень рады, что вы наконец дома.

– Спасибо, Кин, я и сама рада вернуться в Крагмер. – Она повернулась к Лиону. – Я совершенно не устала, милорд. Лорд Эдрик не ответил на мой вопрос. Прошу вас, позвольте ему продолжать, а я пока утолю жажду. – Она потянулась за бутылью с элем и улыбнулась Эдрику. – Все ли спокойно в Блэкхите?

– Блэкхит процветает, миледи, – ответил Эдрик, внимательно посматривая на Лиона, который выглядел так, будто сейчас взорвется. Ариана не утратила ретивости за годы, проведенные в стенах Сен-Клера, и он лишь надеялся, что ей не придется теперь страдать из-за этого. Лорд Лион не производил впечатления человека, способного потакать жене, и огненные взгляды, которые он бросал сейчас на нее, говорили о том, что в их отношениях не все гладко.

– Простите нас, лорд Эдрик, – беззаботным тоном произнес Лион. – Жена просто сама не понимает, насколько устала. – Ариана вскрикнула, когда он подхватил ее на руки. – Прошу вас, ни в чем себе не отказывайте, пока я о ней позабочусь.

Ариана хотела было открыть рот, чтобы возразить, но, увидев лицо Лиона, быстро передумала. Оно казалось настолько суровым и непреклонным, что крепко сжатые челюсти походили на вытесанные из камня. Не произнося более ни слова, он с Арианой на руках решительным шагом вышел из зала и стал подниматься по узкой каменной лестнице, которая вела к солнечной комнате на втором этаже башни. В отличие от большинства башен того времени, где хозяйские покои представляли собой уютные комнаты с кожаными занавесями, расположенные вдали от зала, отец Арианы построил башню, в которой солнечная комната и спальни находились прямо над огромным общим помещением; в нем его рыцари и слуги спали на соломенных тюфяках прямо на полу.

– Милорд, поставьте меня, – сказала Ариана, безуспешно поерзав на его заключенной в броню груди. – Не знала, что нормандцы могут быть такими грубыми.

Лион продолжал молча подниматься по винтовой лестнице, пока не дошел до своей спальни. Открыв плечом дверь, он вошел и только после этого поставил Ариану на пол. Посмотрев ей в глаза, Лион произнес обманчиво спокойным голосом:

– Вам не кажется удивительным, что Эдрик наведался в тот самый день, когда я привез вас в Крагмер? Мне это представляется более чем странным. Мне это представляется подозрительным.

Ариана сглотнула.

– Странным? Подозрительным? Что странного или подозрительного в том, что живущий по соседству лорд приезжает к своему сюзерену?

– Не делайте из меня дурака, миледи. Думаете, я не знаю, что именно с Эдриком вы тайно встречались в Сен-Клере? Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять: он все еще мечтает о вас.

– Нет, милорд! – напористо возразила Ариана. – Это ложь! Я…

– Довольно, Ариана! – загремел Лион. – Не бойтесь, я не убью вашего любовника. Сознайтесь прямо сейчас, и я пощажу его… и вас.

– Убив нас, вы погубите невинные души, – промолвила Ариана дрожащим от страха голосом. В конце концов, она почти не знала этого великого нормандского воина и еще меньше ведала, на что он способен. Выглядел он так, будто и впрямь был готов натворить бед, поэтому Ариана посчитала благоразумным рассказать правду. Она никогда не умела изворачиваться. – Да, Эдрик приходил ко мне в аббатство, но мы разговаривали через запертую калитку. Мы даже ни разу не прикоснулись друг к другу. Мы просто беседовали, больше ничего не было. Если бы не король Вильгельм, вы меня оставили бы в Сен-Клере до старости.

«Божье исподнее, а в гневе она восхитительна!» – подумал Лион, глядя на Ариану. Чресла его напряглись от желания. Ее бледные щеки расцвели румянцем, глаза засверкали как изумруды, грудь вздымалась.

– Когда мы поженились, вы были ребенком. Что, по-вашему, я должен был делать с вами? – спокойно возразил Лион, хотя внутри у него все горело. – С нашей первой встречи мне стало понятно, что вы не кроткая овечка, и я надеялся, что добрые монахини научат вас смирению, послушанию и всем прочим добродетелям, которых вам не хватало.

Не желая сдаваться, она упрямо подняла подбородок, хотя больше всего ей хотелось развернуться и бежать без оглядки.

– Никакому нормандскому захватчику меня не запугать. Я говорю правду. Эдрик приходил ко мне, потому что волновался. Он рассказывал о том, что происходит в стране. – Она смерила его взглядом и язвительно добавила: – Добрые сестры не сочли нужным сообщать мне о ваших подвигах.