Кэтрин Коултер - Блондинка в черном парике

Когда Томас отправился на второй этаж безоружным, Салли и не подумала — даже представить себе не могла, что Амабель может выстрелить в кого бы то ни было.

Внезапно Кори как молния бросилась в небольшую затененную нишу у самой лестничной площадки. Все молча наблюдали, как Томас, зажимая пальцами рану на руке, спускается по лестнице. Меж пальцами сочилась кровь. Вслед за Томасом спускалась Амабель, приставив к его затылку пистолет.

— Мистер Квинлан, бросьте ваш пистолет в сторону гостиной, или я размозжу ему голову.

Квинлан почти подчинился, но подтолкнул пистолет по отполированному до блеска дубовому полу так, что он заскользил прямо к тому месту, где притаилась Кори.

— Похоже, вы не слишком меткий стрелок, мистер Квинлан. Ну да ладно, не важно. А теперь отойдите от него подальше. Вот так. Встаньте рядом с Салли. А вы, сэр, двигайтесь вперед, или я прострелю вам череп. Думаю, вам это не понравится.

Томас казался ошеломленным:

— Нет, меня это совсем не устраивает.

— Вы залили мне кровью весь пол, молодой человек. Хотя какая разница? В любом случае мы вряд ли когда-нибудь сюда вернемся. А теперь, мистер Квинлан и ты, Салли, два шага назад. Вот так! И не пытайтесь выкинуть какой-нибудь фокус! Вы любите похвастаться, какие супермены агенты ФБР, но этот парень такой же, как и вы, — он всего лишь человек. Посмотрите, как много крови, а ведь у него всего лишь пустяковая рана в руке. Хотя, надо отдать ему должное, он не скулит. А теперь — никому не двигаться! — Амабель посмотрела вниз. — Эймори, можешь уже вставать!

Сент-Джон не издал ни звука.

— Эймори! — размахивая пистолетом, Амабель закричала, на Квинлана. — Мерзавец! Что вы с ним сделали?

— Я послал его в нокдаун. Хорошо послал! Не думаю, что он очухается в ближайшее время.

— Мне следовало бы пристрелить вас прямо сейчас. Вы стали занозой с той самой минуты, как ступили в наш город, с того момента, как встретились с Салли. Нет, Салли, не говори ничего, закрой рот. С Эймори мое будущее, и я не собираюсь от него отказываться. И со мной все будет в порядке. Меня никто не поймает, даже твое любимое ФБР.

Амабель подтолкнула Томаса к нижней ступеньке. Должно быть, она что-то почувствовала, потому что поспешно отступила на два шага назад.

— Только попытайтесь на меня напасть, молодой человек, и я разнесу вам голову.

— О нет, мэм, я ничего не собираюсь делать. Можно мне спуститься вниз, чтобы Квинлан перевязал мне рану носовым платком? Не хотелось бы умереть от потери крови. И жаль портить ваш замечательный пол и ковры.

— Идите, но только без глупостей, иначе вы — покойник!

Томас был бледен, его губы исказила гримаса боли. Он крепко прижимал к туловищу раненую руку, но кровь все равно медленно сочилась между пальцев и капала на пол.

— Иди сюда, Томас. — Квинлан жестом предложил ему подойти. — У тебя есть носовой платок?

— Да, в правом кармане плаща.

Квинлан достал из его кармана носовой платок с вышитыми в уголке инициалами Т. Ш. и перевязал руку.

— Должно помочь. Очень жаль, Амабель, что ваши ребята укокошили доктора Спайвера, как раз сейчас его услуги пришлись бы Томасу весьма кстати.

Нужно, чтобы Амабель спустилась на оставшиеся три ступени. «Ну, давай же, — мысленно повторял Квинлан, — спускайся скорее!»

Вдруг заговорила Салли, ее голос прозвучал неожиданно громко:

— Смотрите, у него изо рта течет кровь! — Она указала рукой на распростертого на полу Эймори Сент-Джона. — И показалось еще что-то белое… кажется, пена! О Боже, у него пена на губах!

— Что?! — медленно, стараясь не выпускать из виду обоих агентов и Салли, Амабель спустилась на последние три ступени. — Вы все, подойдите поближе друг к другу! Садитесь на пол! Быстро!

Все сели.

«Ну, еще чуть-чуть, — мысленно твердил Квинлан, — еще немного вперед!» Он видел, как Кори напряженно застыла, держа наготове его «зиг-зауэр».

Как раз в это мгновение Эймори Сент-Джон застонал, его тело дернулось, он чуть приподнялся и опять упал на спину. Потом снова застонал и открыл глаза.

— Господи, — очень убедительно взвизгнула Салли, — у него кровь в глазах! Джеймс, неужели ты так сильно его ударил?

Драгоценных секунд, в течение которых все внимание Амабель было приковано к Сент-Джону, оказалось достаточно, чтобы Кори выпрыгнула из своего укрытия. Вот она, прекрасная подготовка, полученная в Куантико! Одним точным, хорошо отработанным движением Кори одновременно ударила Амабель правой рукой в бок, левой по шее. Амабель обернулась, но было поздно. Пистолет выскользнул из ее руки и, перевернувшись в воздухе, упал на пол.

— Я сожалею, Салли, — бросила Кори Харпер и тут же ударила Амабель в челюсть. Женщина рухнула на пол и потеряла сознание.

Эймори Сент-Джон снова застонал.

— Кори, — сказал Томас, — прошу тебя, скажи, что выйдешь за меня замуж. В свое время я бросил курить, можешь считать, что теперь я еще и перевоспитавшийся сексуальный маньяк. Я вообще подамся в феминисты.

Салли расхохоталась, испытывая невероятное облегчение. Приказав Томасу не подниматься с пола, Квинлан встал, пожал руку Кори, крепко обнял Салли.

— Теперь нам остается только дождаться прибытия группы захвата.

Вдруг Томас напряженно выпрямился, нюхая воздух.

— Пахнет дымом. Черт возьми, Квинлан, дым ползет вон из-под той двери.

— Это кухня, — сказала Салли, метнувшись в ту сторону.

— Нет, Салли, не открывай! Если ты откроешь дверь, пламя только затянет сюда.

Эймори Сент-Джон снова застонал и перевалился на бок.

— Господи, еще и огонь! — ахнула Кори. — Кто-то решил нас поджарить. Ребята, старики подожгли дом!

— Кори, бери Амабель, а я понесу Сент-Джона.

Салли, ты сможешь помочь Томасу? Пора выбираться отсюда к чертовой матери.

— Кто бы ни устроил этот пожар, он будет поджидать нас снаружи, — возразила Салли. — Ты сам это понимаешь, Джеймс.

— Знаешь, я скорее предпочел бы рискнуть быть застреленным, нежели сгореть заживо. Все согласны? Другой выход из дома — через кухню, но дверь уже горит. Так что остается только парадный вход.

— Вперед, — сказала Кори, засовывая за пояс пистолет Джеймса.

Она взвалила Амабель на плечо, как выносят людей из огня пожарные. Квинлан таким же манером подхватил Эймори Сент-Джона. Он первым подошел к двери и пинком распахнул ее настежь. Солнце только вставало, рассветное небо окрасилось в розоватые тона. Воздух был чист и прозрачен, в утренней тишине ясно слышался мягкий ритмичный шорох океанских волн. Одним словом, денек обещал быть прекрасным.