Пенни Джордан - Лестница на седьмое небо
- Я в этом уверен, - прервал он. - Подойдите, посмотрите. Видите отметины на стене?
Чтобы посмотреть, придется настолько близко подойти к нему, что они коснутся друг друга. По телу Мелани пробежала дрожь, едва она представила себе, как почувствует тепло его тела.
- Я и отсюда вижу, - соврала она и добавила дрожащим голосом:
- А куда же она делась?
- Кто знает? Прежний хозяин, старик, мог отодрать да сунуть в камин, заметил Люк с кривой усмешкой.
Мелани нахмурилась. Знает ли он что-нибудь о Джоне Барроусе? А почему бы и нет? Но тогда он должен знать, что ей этот коттедж достался в наследство. И почему. Да нет, вряд ли, иначе он не стал бы спрашивать ее о семье.
- Ну что, приступим?
В три часа, когда полоски обоев безукоризненно покрывали скошенный потолок, Мелани предложила:
- Может, перекусим? Правда, у меня только салат и холодное мясо.
- Прекрасно. Но у меня есть другое предложение. Поедем в Честер. Там отличный магазин "Сделай сам"! У них наверняка есть деревянная облицовка. А потом заскочим куда-нибудь перекусить, чтобы вам не готовить.
Мелани открыла было рот, чтобы поинтересоваться, откуда он знает про магазин, но тут же закрыла, понимая, что не имеет права влезать в чужую жизнь. Приняв ее молчание за согласие. Люк тепло сказал:
- Значит, договорились. Можно мне сполоснуться у вас в ванной?
- Э-э-э... конечно.
Ванная была такой же обшарпанной и неухоженной, как и весь дом. К тому же там лежали ее туалетные принадлежности: косметика, расчески, - поскольку только там было единственное более или менее приличное зеркало во всем доме.
Глупо и наивно, конечно, стесняться этого, но ей стало не по себе. А подумав, как он посмеялся бы, узнай ее мысли, она и вовсе смутилась.
Он будет смывать с рук липкий обойный клей и представлять, как она выходит из огромной старомодной ванны и вода струится по ее телу.
Перепугавшись, что глаза выдадут ее, она поспешила отвернуться.
Да что с ней происходит? Никогда подобные мысли не приходили ей в голову.
Никогда. И от них было одновременно и страшно и сладко, они открывали какие-то новые, потаенные двери, о существовании которых она и не подозревала.
- Так я про ванную, - негромко напомнил ей Люк.
- Ах да, конечно.
Мелани проводила его в ванную, а сама поспешила в спальню. Здесь стояли узкая кровать, небольшой комод и платяной шкаф без ножки. Она посмотрела на себя в потускневшее зеркало, а затем сняла джинсы и футболку и надела более подобающие случаю плиссированную юбку и гармонирующий с ней по цвету джемпер.
Гардероб у нее был невелик, да и куплен он был для работы, а не для привлечения мужских взглядов.
К счастью, с утра она помыла волосы, и теперь они блестящим потоком спадали на плечи. Еще раз взглянув на себя в зеркало, Мелани нахмурилась. И почему она такая маленькая и непривлекательная? И почему волосы у нее не вьются, а нос не прямой?
Услышав, как закрылась дверь ванной, она подхватила с кровати жакет и вышла на лестничную площадку, где ее ждал Люк.
Что это? Ей показалось или на самом деле взгляд его задержался на плавном изгибе ее груди и от этого грудь напряглась, словно от ласки?
- Вы готовы? - вежливо спросил Люк, пока она отчаянно боролась со своими распутными мыслями.
- Э-э-э... да, я готова.
Глава 3
- Расскажите о себе.
Она сидела рядом с Люком на переднем сиденье. Вопрос насторожил ее, и она приготовилась к отпору. Чего только не наслушалась она по поводу своего сиротства! Особенно в школе. Ей это причиняло боль и оставляло глубокие шрамы в душе.
- Мне и рассказывать-то особенно нечего.
Во рту у нее пересохло, но она держалась как ни в чем не бывало.
Наступило молчание; Люк внимательно взглянул на нее и сказал:
- А может, просто не хочется?
Он проницателен, этого у него не отнять. Профессия обязывает. Он не может не задавать вопросы.
А поскольку ей вовсе не хотелось, чтобы ее выспрашивали, она почувствовала себя неуютно. Хотя за всю жизнь не сделала ничего такого, что могло бы заинтересовать частного детектива.
- Надеюсь, среди того, о чем вы не хотите рассказывать, нет строгого мужа и полудюжины детишек?
Он говорил почти весело, но она резко обернулась и почти закричала:
- Нет, конечно, нет!
- Значит, вы не замужем и у вас нет других подобных обязательств?
Под его взглядом сердце рванулось из груди. Понимая, что подвергает себя опасности, что может накликать Бог знает какие беды, Мелани все же не удержалась:
- Верно.
- Еще одна точка соприкосновения, - сказал он и, не дав ей времени поинтересоваться, какова первая, добавил:
- А вот и поворот к магазину.
Свернув с главной дороги, они еще целых десять минут ехали в плотном потоке транспорта, двигавшегося в одном направлении. И наконец остановились на асфальтированной площадке, забитой разноцветными машинами.
Мелани уже настолько привыкла к мягким, спокойным формам природного ландшафта, что даже поежилась.
Она считала себя горожанкой до мозга костей. В худшем случае - человеком из пригорода. И вот поди ж ты, когда Люк припарковал машину, она почувствовала себя здесь чужой и ранимой, лишенной того уютного окружения, в которое так быстро и так естественно вписалась.
- Не очень-то привлекательно, - усмехнулся Люк, словно прочитал ее мысли.
- Но ничего, мы не задержимся. Только купим, что надо, и в Честер. Вы там уже бывали?
- Нет.
Он шел совсем близко, ближе, чем обычно она позволяла мужчинам, а ей почему-то было приятно и даже хотелось, чтобы он был еще ближе.
Но здравый смысл напоминал ей о Поле.
Она плохо разбирается в людях, ей трудно судить, насколько они откровенны, а поведение Люка с момента их знакомства выдавало в нем законченного ловеласа. И все же... и все же вот, например, в машине он посмотрел на нее так серьезно, так твердо, словно хотел сказать, что, будь ее воля, их флирт перерос бы в нечто большее...
- Вас что-то беспокоит?
Она резко остановилась и посмотрела на Люка. Сердце ее бешено колотилось.
Как давно он за ней наблюдает? Что он уже разглядел? Ведь он умеет читать по выражению лица, у него такая работа, об этом нельзя забывать.
- Нет, ничего, - заверила она, пряча взгляд.
- Может, вы подумали, что это у меня есть жена и полдюжины ребятишек где-нибудь в глубинке? - поинтересовался он.
Мелани удалось не выдать себя - она упрямо шла вперед, хотя лицо ее залила горячая краска. Надо бы, небрежно пожав плечами, как ни в чем не бывало спросить: "С какой стати?" Хуже всего, что она прекрасно понимала, с какой стати, и чувствовала, что попадает в зависимость куда более серьезную, чем от Пола.
Она нервничала все больше и больше. Слишком все у них быстро. Она не хочет этого, не хочет позволять совсем чужому человеку, пробудившему в ней неизвестные доселе чувства, разрушить ее только что найденный покой. Как можно дальше от него, пока не поздно!
- Я уже говорил, - мягко продолжал Люк, - что у меня ни перед кем нет ни моральных, ни юридических обязательств.
- Если не считать работы и клиента, - заметила Мелани, пытаясь говорить беспечным тоном. Но Люк вдруг остановился, и с таким суровым выражением на лице, что она была поражена происшедшей с ним переменой. Он стал совсем не похож на того, кого ей было позволено видеть раньше. Вот именно: кого ей было позволено видеть.
Откуда у нее ощущение, что Люк вовсе не тот, за кого себя выдает? И почему ее это так волнует?
Словно почувствовав ее напряжение, Люк сразу смягчился.
- Работа для меня действительно имеет большое значение. В конце концов, благодаря ей у меня есть крыша над головой.
- А вы давно работаете частным детективом?
Мелани чувствовала, что не надо об этом спрашивать, но задавать вопросы безопаснее, чем отвечать. Так ей было удобнее, даже несмотря на то, что с каждым вопросом между ними возникал какой-то непонятный барьер.
Она сама не любила рассказывать о себе и потому обычно не задавала прямых вопросов другим. Но теперь, затаив дыхание, ждала: ответит или сменит тему?
Люк долго молчал, и ей уже показалось, что он не ответит вообще, но он медленно произнес:
- Нет, недавно. Раньше я служил в армии. Семейная традиция, знаете ли.
- И вам там не понравилось? - мягко поинтересовалась она, заметив тень, набежавшую на его лицо.
- Мне не нравится смотреть, как умирают люди, мои друзья, - коротко ответил он. - Я продержался там столько, сколько было нужно для собственной гордости и семейной чести. А демобилизовавшись, создал вместе с другом детективное агентство.
Ага, значит, он не сыщик-одиночка, у него агентство на паях с другом.
- Есть еще вопросы?
Она качнула было головой, но вдруг быстро спросила:
- А... родственники у вас есть?
- Я единственный ребенок в семье. Отец тоже служил в армии. Он погиб.
- А... а ваша мать? - нетерпеливо спросила Мелани, даже не дав ему договорить. Что, если и у него нет родного дома? Что, если и у него нет прошлого? Хотя вряд ли, даже если у него нет ни отца, ни матери, его прошлое совсем не похоже на ее. Когда он говорил об армии, то упомянул о семейной традиции, значит, он происходит из солидной семьи, а у нее...
