Виктория Холт - Подмененная

- Послушай, Патрик, - прервал его дедушка, - мы не хотим раздувать это дело. Это был. это был момент безумия?

- Я повторяю, меня здесь вообще не было.

Бабушка с дедушкой обменялись взглядами.

- Если это выплывет наружу, - сказал дедушка, - у наших семей будут неприятности. Я ничего не понимаю, Патрик. Уж от тебя-то...

- Но ты, как ты могла поверить, Ребекка?

Он смотрел на меня. В моей голове не укладывалось, что это мог сделать Патрик. Неужели я в нем так ошибалась? Слова Жан-Паскаля убедили меня в том, что я доверчива и мало знала о тайных устремлениях мужчин. Я считала, что хорошо знаю Патрика, но ведь я не могла заглянуть в глубину его души.

Всего несколько дней назад мои наивность и невежество вовлекли меня в ситуацию, которая могла оставить след на всей моей жизни. Я боялась встретиться взглядом с Патриком.

Дедушка продолжал:

- Был ли ты вчера вечером в наших окрестностях?

- О, Господи! - раздраженно сказал Патрик. - Это допрос? Конечно, как всегда после колледжа я поехал домой.

- Значит, ты был в кругу своей семьи... - Лицо дедушки просветлело. Обычно в шесть вечера ты бываешь у Пенкарронов.

- Да, но...

Я почувствовала, как меня охватывает страх.

- Но вчера вечером тебя там не было? - настаивал дедушка.

- Нет, перед тем как покинуть колледж, я отправился повидать друга, поэтому запоздал.

- В какое время ты попал домой?

- Должно быть, около половины восьмого.

В комнате повисла жуткая тишина.

- То есть.., гораздо позже, чем обычно?

- Да, примерно на полтора часа.

Я понимала, о чем думают бабушка с дедушкой.

Белинда вбежала в дом в начале седьмого.

- Значит, ты опоздал, потому что зашел к другу?

Извини, Патрик, но сможет ли это подтвердить твой друг?

Патрик казался все более разгневанным, но не был ли этот гнев связан с ощущением вины?

- Да это настоящее следствие! Я являюсь обвиняемым? Я должен представить алиби?

- Это очень серьезное обвинение. В наших общих интересах добиться полной ясности.

- Я ничего об этом не знаю Девочка ошиблась.

Должно быть, она перепутала меня с кем-то другим.

- Это было бы наилучшим выходом, Патрик Если твой друг подтвердит, что ты был с ним, всем станет ясно, что ты не мог находиться возле пруда - Я не был с ним. Его не оказалось дома.

- Значит, ты не застал его и вернулся домой позже...

- Да, потому что этот визит задержал меня.

Мы все сидели молча, напуганные возможным значением его слов.

- Итак, я признан виновным? - воскликнул он. - Ребекка, но как ты можешь в это верить?

- Я не могу этому поверить, Патрик, не могу.

Он хотел приблизиться ко мне, но я отшатнулась, и бабушка сказала:

- Мы все очень расстроены. Я думаю, в данный момент не следует ничего предпринимать. К счастью, Белинде удалось избежать самого ужасного. Пойми, Патрик, мы должны все обдумать. Может быть, когда девочка оправится от шока, мы сумеем выяснить больше, но сейчас, честно говоря, я боюсь ее расспрашивать.

- По-моему, тебе лучше оставить нас, Патрик, - добавил дедушка. - Нам нужно некоторое время, чтобы хорошенько поразмыслить.

Патрик резко повернулся и вышел Из окна я видела, как он вбежал в конюшню. Что-то подсказывало мне: тот Патрик, которого я знала, навсегда ушел из моей жизни.

***

Мы продолжали обсуждать случившееся. Ли очень беспокоилась за Белинду. Она сказала, что ребенок подавлен и задумчив. Она оставила девочку в своей комнате, потому что той снились кошмары, и Ли постоянно была рядом, чтобы успокоить ее.

- Мы должны быть очень благодарны Ли, - сказала бабушка. - Никакая мать не смогла бы лучше позаботиться о своем ребенке.

Мы пытались осторожно расспрашивать девочку, но всякий раз она сжималась и на ее личике появлялось выражение ужаса.

- Важно, чтобы эти страхи не закрепились в ней, - сказала бабушка. Она ведь еще маленькая, а дети очень впечатлительны. Ребенку тяжело пережить подобное испытание.

- Бабушка, - сказала я, - я не верю, что Патрик способен на это.

Бабушка задумчиво покачала головой:

- Иногда люди делают довольно неожиданные вещи.

Никто не в силах до конца понять другого человека.

Мы не могли думать ни о чем другом. Это грязное дело полностью завладело нашими умами. Мы понимали, что должны предпринять какие-то действия.

Я не могла есть, не могла спать; бабушка с дедушкой были примерно в таком же состоянии.

В этот вечер, когда я уже лежала в постели, ко мне зашла бабушка.

- Я так и думала, что ты не спишь, - сказала она.

Запахнув халат, она уселась возле меня.

- Нужно что-то делать, Ребекка. Это не может так продолжаться.

- Не может, - подтвердила я, - но что делать?

- Во-первых, Белинда должна уехать отсюда. По словам Ли, она постоянно говорит про то, как искали тебя в пруду, а нашли труп убийцы.

- Где она про это слышала?

- Люди всякое болтают. Они не знают, что детям не все можно говорить. А какие поверия связаны с прудом, ты и сама знаешь. Так или иначе, я считаю, что Белинда должна уехать отсюда, но тогда уедешь и ты.

- Уехать... - повторила я.

- Да. В Лондоне или в Мэйнорли Белинда будет жить совсем по-другому. Она будет вдали от этого места, и ничто уже не будет ей напоминать о случившемся.

- Я понимаю причины этого решения.

- А ты, дорогая, что будет с тобой и с Патриком?

- Я не верю...

- Ты не хочешь верить. Скажи мне правду, Ребекка. Ты знаешь, что мне можно довериться.

- Да.., я думаю, ты права.

Она кивнула:

- Если ты на некоторое время уедешь, это только пойдет тебе на пользу. Я знаю о твоих чувствах к Патрику. А теперь.., теперь тебя одолевают сомнения.

В глубине души ты веришь, что он не делал этого.

- Я не знаю...

- Время лечит раны. Оставшись здесь, ты можешь совершить поступок, о котором потом будешь жалеть.

- Например? - спросила я.

Она пожала плечами:

- Ты можешь выйти за него замуж, а потом выяснится такое, что тебе и в голову не приходило. С другой стороны, ты можешь отвергнуть его и жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Возвращайся в Лондон или в Мэйнорли. Реши для себя, нужен ли тебе Патрик.

Выясни, действительно ли он для тебя так важен. Ты должна позаботиться о Белинде, она сейчас как никогда нуждается в помощи.

Она обняла меня. Я жалобно сказала:

- Все было так чудесно. Был этот дом...

Тут я вздрогнула. Этот дом уже никогда не будет привлекать меня, потому что там произошла эта ужасная сцена с Жан-Паскалем.

Я понимала, что бабушка права. Мне не стоило оставаться здесь. Я должна была уехать.

Существовала и еще одна причина для отъезда, которую я обнаружила после разговора с Ли.

Мы говорили о Белинде, и бабушка спросила Ли, сможет ли, по ее мнению, ребенок когда-нибудь забыть об этом происшествии.

Ли встала и выпрямилась, сжав кулаки:

- Сможет ли она забыть об этом? Ах, мадам, мисс Ребекка, временами мне хочется убить его.

Я слабо запротестовала.

- Да, мисс Ребекка, именно это желание я испытываю. Что он сотворил с нашей девочкой? У нее в глазах ужас, она бормочет во сне, а иногда кричит Подобное нескоро пройдет. Если он мне встретится, я за себя не ручаюсь.

- Не нужно так говорить, Ли, - сказала бабушка. - Все это может оказаться ошибкой. Возможно, она испугалась, не очень хорошо разглядела...

- Все она разглядела, - заявила Ли. - Все мужчины - грешники. Они думают только о том, как бы ублажить себя. Их жертвы ничего для них не значат.

Я подумала, что никогда не видела ее в таком возбужденном состоянии.

- Дорогая Ли, ты всегда замечательно относилась к Белинде, - сказала бабушка. - Ты поможешь ей пройти через это. Она нуждается в очень бережном отношении.

Ли была настроена решительно:

- Я не позволю расспрашивать ее. Она должна побыстрее обо всем забыть.., это единственный выход.

- Ты права, - согласилась бабушка.

Ли закивала. Я заглянула в ее глаза, полные ненависти, и с ужасом поняла, что она полна решимости убить Патрика.

Позже бабушка сказала мне:

- Уж очень она разошлась. Конечно, она ухаживала за Белиндой с первых дней ее жизни и относится к ней, как к родной. Надеюсь, что слухи об этой истории не разойдутся. Это убило бы Джошуа.

- Все это не правда, бабушка. Я сердцем чувствую.

- Мы знаем Патрика много лет, и это как-то не правдоподобно. Но если все же так и было.., нужно подумать о других детях, защитить их.

- Должно быть какое-то объяснение.

- Я того же мнения. Не следует предпринимать поспешных действий. Твой дедушка считает, что нам нужно просто выждать несколько дней.

- Выждать? А чего мы этим добьемся?

Тем не менее, я чувствовала, что нам необходимо уехать. Это было нужно и мне самой.

Я написала Патрику. Мне пришлось извести немало бумаги, прежде чем получился окончательный вариант:

"Дорогой Патрик!

Я возвращаюсь в Лондон. Я не могу оставаться здесь. С того самого дня я чувствую себя несчастной.