Фрида Митчелл - Выгодная сделка
- Что ж, по крайней мере, это не энтерит, - удовлетворенно заключил Арт, и Клэр с трудом оторвалась от созерцания его широких плеч и мощных мышц груди, перекатывавшихся под черной хлопчатобумажной рубашкой.
- А энтерит - это плохо? - спросила она. Ей не приходилось иметь дела с животными, и она имела слабое представление об их недугах.
- Хуже быть не может, - отозвался Арт. - Даже сейчас, когда разработаны новые виды антибиотиков, мы мало что можем сделать, чтобы справиться с этим заболеванием, особенно если оно зашло далеко. Эта кошка явно дикая и, вполне возможно, могла его подхватить. Впрочем, возможно, я ошибаюсь - слишком уж она беззлобна. Конечно, сейчас у нее просто нет сил от голода, но я знаю диких кошек - ни одна из них не подпустила бы человека так близко, особенно когда рядом котята. Она, похоже, голодала уже давно, а когда родились малыши, ослабела еще больше, потому что кормила их. И все же у меня такое ощущение...
Он внезапно замолчал, и Клэр была вынуждена спросить:
- Какое ощущение?
- Мне кажется, - продолжал Арт, - она все-таки была домашней, и хозяева выбросили ее, когда поняли, что скоро будут котята.
- О Господи! Не может быть! - в ужасе вскричала Клэр. - Неужели люди могут быть так жестоки!
- Увы, могут, - мрачно ответил Арт.
- Но она не умрет? - осторожно поинтересовалась девушка.
- Думаю, я смогу этому помешать. Он внимательно посмотрел на неподвижно лежащее животное, а Клэр наблюдала за его лицом, изо всех сил сопротивляясь все нараставшему чувству симпатии.
Почему ему удалось так быстро завладеть моими мыслями? - гадала девушка. Ведь я поклялась больше никогда не иметь дело с мужчинами... Когда-то давным-давно она читала, что женщин часто влечет к медикам - врачам, психоаналитикам, ветеринарам - вероятно, потому, что представителей этой профессии отличает сила и решительность в сочетании с участливостью и терпением.
Видимо, это тот самый случай, с горечью признала Клэр, тем более что Арт, вдобавок ко всему прочему, поразительно хорош собой и великолепно сложен...
- Вы не могли бы помочь мне? - ворвался в ее мысли его голос.
- Простите? - переспросила она.
- Я сказал, что собираюсь сделать кошке укол, а потом попробую накормить ее. В обычной ситуации я бы дал такой пациентке легкое успокаивающее и поставил бы капельницу, но, боюсь, в данном случае это невозможно. Как только она немного окрепнет, я заберу ее в клинику.
- Нет! - вырвалось у Клэр, и, когда Арт удивленно приподнял брови, она пояснила:
- Я хочу сказать, что сама позабочусь о ней. Если вы, конечно, не против.
- Пока ничего не могу сказать. В ближайший час станет ясно, насколько тяжело ее состояние, - спокойно отозвался Арт. - Но, даже если все будет хорошо, я бы не советовал отрывать от нее котят, пока им не исполнится восемь недель, а это значит, что вам придется приютить все семейство минимум на два месяца. Котят нужно подкармливать, пока их мать не оправится окончательно, так что вас ждет немало хлопот, а к тому же потом нужно будет подыскивать им хозяев...
- Знаю, - пробормотала Клэр, хотя на самом деле не думала об этом.
Просто почему-то - она сейчас и сама не могла бы сказать почему - ей очень захотелось оставить все кошачье семейство у себя и позаботиться о нем.
Неужели потому, что мне одиноко? - задумалась девушка. Общаться с людьми ей по-прежнему решительно не хотелось, но вот животные - это совсем другое дело...
Кошка даже не шевельнулась, когда Арт ввел ей под кожу иглу, и вскоре ее уже уютно устроили вместе с потомством в плетеной корзине, предварительно подстелив туда толстое шерстяное пальто Арта.
- Оно уже совсем старое, и я надеваю его, только когда выезжаю на вызовы, так что спокойно могу с ним расстаться, - пояснил он. - А теперь давайте займемся ужином для наших пациентов.
Он прошел в кухню, развел теплой водой порошковое молоко, которое предусмотрительно захватил с собой, а потом разлил его в блюдце и маленькую бутылочку, которую тоже извлек из своего чемоданчика.
- Это вам, - протянул он бутылочку Клэр, вернувшись в комнату, и присел на корточки возле коробки.
Пока он, умело разжав кошке зубы, вливал туда молоко с ложки, девушка по одному достала котят из коробки и напоила их. Она и не подозревала, что можно испытывать такое удовольствие, глядя на крошечные пушистые комочки, которые, жадно причмокивая, сосали молоко, а когда их отрывали от бутылочки, норовили лизнуть шершавым язычком ее пальцы.
- К счастью, вы обнаружили их вовремя. Арт закончил кормить кошку-маму и присел рядом с Клэр на ковер, наблюдая, как она поит последнего котенка. Остро ощутив его близость, девушка была вынуждена призвать на помощь все свои силы, чтобы сосредоточиться на том, чем занималась. Он сделал еще одно движение по направлению к ней и оказался почти вплотную, так что она ощущала тепло его большого, сильного тела.
- Они такие забавные! - с трудом выдавила Клэр.
Арт явно заметил, что она нервничает, но, по-видимому, объяснил это беспокойством о судьбе неожиданных питомцев, однако сама Клэр отлично сознавала, что трепещет по другой причине.
- С ними все будет хорошо, не волнуйтесь, мягко сказал он, забирая у нее котенка и опуская его в корзину. - Да и мамаша, похоже, сдаваться не собирается. - Три пушистых комочка подползли к кошке и уютно устроились у нее под брюшком. - Что ж, это пока все, что мы можем для них сделать, - подытожил Арт. - Через полчаса я попробую еще раз покормить мамашу. Сейчас, когда мы взяли на себя кормление котят, у нее будет возможность окрепнуть.
- Да, наверное, - кивнула Клэр. Теперь, когда переживания за судьбу кошачьего семейства были уже позади, ей стало не по себе. Она внезапно почувствовала себя школьницей на первом свидании. Пылающий огонь в камине, завывающий за окном ветер, мужчина рядом - все это было слишком интимно.
Девушка резко поднялась на ноги и неловко пробормотала:
- После таких трудов вы, должно быть, хотите чего-нибудь выпить?
- Бокал вина был бы очень кстати, - невозмутимо отозвался Арт, - только если вы выпьете вместе со мной. Договорились?
Да, мне это явно не помешало бы, в легкой панике подумала Клэр.
Арт ловко откупорил пробку и разлил вино в бокалы.
Похоже, он все делает мастерски, сердито подумала девушка, но тут же отбросила эти мысли, потому что они были слишком опасны.
- Спасибо. - С трудом выдавив улыбку, она взяла бокал с густой темно-красной жидкостью и тут заметила, что кожа вокруг царапин на руках и лице Арта припухла и покраснела. - Послушайте, вам надо принять ванну и дезинфицировать раны. Идите наверх, а я пока пригляжу за нашими пациентами. Девушка старалась, чтобы голос звучал естественно. - Полотенца на полке рядом с раковиной.
- Спасибо, - отозвался Арт, удивленно глядя на нее.
Клэр даже обиделась. Не думает же он, что я черствая стерва! - мысленно возмутилась она. Я ведь вызвала его сюда, вынудив прервать вечерний прием, и ему досталось, пока он пробирался к котятам сквозь колючие ветви боярышника. Поэтому предложить ему помыться - вполне естественный жест вежливости, тем более что он собирается оставаться здесь до тех пор, пока мамаше и малышам не станет лучше.
- Не за что, - отозвалась она непринужденно, словно мужчины каждый день принимали ванну в ее доме.
- Тогда я пошел.
В голосе Арта прозвучали какие-то новые, бархатистые нотки, и по спине у Клэр забегали мурашки. Она почему-то легко представила его обнаженным...
Черт! Не надо было все же предлагать ему такое! - сердито подумала девушка. Мое воображение выкидывает со мной злые шутки... Неужели мне захотелось снова поиграть с огнем?
Арт спустился вниз через двадцать минут - босой, с влажными волосами. Ворот его черной рубашки был расстегнут, открывая темные завитки волос на загорелой груди.
Как же он сексуален! - мысленно ахнула Клэр, но тут же поспешно притворилась, что целиком поглощена созерцанием мирно спящего кошачьего семейства. Лишь когда Арт подошел ближе, она подняла голову и спросила:
- Как вы думаете, кошка уже сможет лакать молоко сама? Я дала ей ложечку, пока вы были наверху, и она привстала, чтобы слизнуть его.
- Правда? Это хорошо, просто замечательно! Арт уселся на корточки перед корзиной, и Клэр невольно отметила, как туго обтягивают его бедра черные джинсы. Она тут же рассердилась на себя за эти мысли, но потом подумала, что вряд ли хоть одна нормальная женщина отреагировала бы на Арта иначе.
Услышав шум, кошка приподняла голову и, когда Клэр поднесла блюдечко к ее мордочке, стала лакать. Вскоре она утомилась и снова откинулась набок, а котята подняли возмущенный писк.
- По-моему, победа почти за нами, - удовлетворенно заметил Арт.
За тобой - возможно, а вот о себе я бы этого не сказала, мрачно подумала Клэр, поймав его мягкую улыбку. Да уж, я встречала немало красивых мужчин, но такого сексуального - ни разу!
