Аманда Дойл - Верь мне !
Проходя мимо него, Анжела оттолкнула его руку от двери и выскочила в коридор.
Наступившая вслед за этим тишина, казалось, длилась вечно.
Лу почувствовала, как потихоньку успокаиваются ее нестерпимо напряженные нервы.
Слезы облегчения и потрясения, подступившие к ее глазам, готовы были вот-вот пролиться, но она продолжала неподвижно сидеть, сжимая руки между коленями в попытке сохранить власть над собой.
Стивен Брайент подошел и остановился перед ней.
- Вам больше не придется видеться с Анжелой, - сказал он почти равнодушно. - Я скоро отвезу ее к поезду. Боюсь, мисс Стейси, что ваш чай совсем остыл. Наверное, вам следует заварить себе свежий, прежде чем вы начнете распаковывать вещи. Я надеюсь, вы знаете, что о расторжении договора о найме одной из сторон следует предупреждать за месяц?
Его невозмутимые слова подействовали на Лу как холодный душ.
Предупреждать за месяц, так он сказал? Предупреждение за месяц. Еще один месяц.
Она больше не могла справиться со своими дрожащими руками. Дрожь охватила ее всю с головы до ног. И, что самое неприятное, горячие слезы хлынули ручьем и потекли по щекам - и все это прямо на его глазах!
Стив резко опустился на постель рядом с ней. - Ну-ну, мисс Стейси, - стал укорять он ее, - Вы ведь не станете подводить нашу дружную команду и не покинете нас так сразу, а? До сих пор вы держались просто прекрасно. Успокойтесь! Ну вот и умница. Это же всего один месяц. Ровно через месяц вы уже будете снова в Сиднее, снова увидитесь со своим любимым Уорингом. Ведь вы именно этого хотите, правда? Насколько я понял, он для вас немало значил.
При одном только упоминании о возвращении в Сидней Лу подняла голову и устремила на него умоляющие, залитые слезами глаза.
- Я н-н-не хочу возвращаться туда! - прорыдала она. - Не хочу! И я не хочу, не хочу снова видеть Дика Уоринга. Он абсолютно ничего для меня не значит.
Наступила тишина.
Потом Стив осторожно спросил:
- Вы имеете в виду, что хотели бы остаться в Ридли Хиллз? Это так?
Лу вытерла глаза и робко кивнула.
- Почему? - настаивал он.
- Просто хочу. Мне здесь нравится - то есть, если вы по-прежнему считаете меня годной.
- Годной? - Он сардонически изогнул бровь. - Если вы хотите спросить, остается ли ваше присутствие здесь желательным после сегодняшней заварушки, тогда это так. Я всегда поверил бы вашему слову относительно вашей честности, что бы ни говорили другие. Но имейте в виду вот что, мисс Стейси. - Его голосу вернулись стальные интонации, и он сжал ее запястья и заставил повернуться и посмотреть на него. - Если вы хотите остаться только для того, чтобы быть рядом с юным Алланом Йетсом, тогда нет - я считаю, что вам лучше будет все-таки подыскать себе другое место.
Ну и нахальство! Стараясь высвободиться, Лу боролась с поднявшейся в ней волной возмущения. Голос ее дрожал. Ярость овладела ею.
- Замолчите! - Она прямо-таки швырнула ему в лицо эти слова. - Меня уже тошнит от того, что все меня так и толкают к Аллану! Тошнит, когда все кругом говорят мне, что я должна к нему чувствовать. Вы.., вы ничуть не лучше Анжелы! Вы.., вы ставите под сомнение мои поступки, мои принципы, и не верите, когда вам говорят правду. Вы не способны увидеть правду, даже если она у вас под носом! Вам безразлично, совершенно безразлично, что чувствуют окружающие. Вам безразлично, что мне тогда пришлось причинить Аллану боль, отказавшись от его предложения.
Стальные пальцы на ее запястьях конвульсивно сжались.
- Напротив, - возразил Стив странным тоном, - мне очень важно было услышать именно это - важнее всего на свете. Бог мой, Лу, посмотри на меня, строго приказал он. - Посмотри на меня!
Лу послушалась. В своем смущении она почти не обратила внимание на то, как он ее назвал.
- Не говори мне, что я не вижу правды, Лу! - сказал он чуть глуховатым голосом, удерживая ее взгляд своими гипнотическими серыми глазами. - Не говори мне, что я сейчас ее не вижу! Я не зеленый юнец, с которым можно играть, а потом прогнать прочь. Ты ведь это понимаешь? Ты играешь с огнем, если не хочешь сказать мне того, что я читаю в твоих глазах, понимаешь? И ты должна быть готова к последствиям.
- Да, - выдохнула она.
- Что да? - настаивал он.
- Да, я готова к последствиям, - смущенно пробормотала Лу.
И тут он заключил ее в объятия, прижал к своей пропыленной рубашке и поцеловал - властно, безжалостно, жадно - как будто не собирался больше никогда ее отпускать.
Потом он стал целовать ее щеки, шею, волосы..
- Лу, любимая, сколько же времени мы потеряли даром! Ты ни разу не подсказала мне, - укоризненно сказал он наконец.
- О, Стив!
Ее губы смущенно произнесли его имя. Лу наслаждалась этим непривычным обращением.
- Стив, я тебя уже давно люблю... - призналась она, подняв на него глаза. - Кажется, просто целую вечность. Иногда я просто не знала, как мне это скрыть.
Он радостно улыбнулся.
- Боже правый! - сказал он с изумлением. - А я чуть с ума не сходил от ревности, потому что ты, казалось, не видела никого, кроме Аллана Йетса. Этот нахальный юнец! Когда я в тот вечер увидел, как он тебя целует, я ему чуть шею не свернул! Ты даже представить себе не можешь, что я пережил, когда ты той ночью не вернулась домой. Я чуть с ума не сошел от злости, когда ты сказала, что прекрасно провела время. Похоже, ты мной играла, милая моя Лу.
Когда ее губы приоткрылись, чтобы возразить, он снова поцеловал ее, на этот раз с огромной нежностью.
- Дорогая, ты должна была бы догадаться о моих чувствах. Я так старался удержать тебя здесь - придумывал глупейшие предлоги: домашние дела, оформление документов, даже преклонный возраст Марни. Неужели ты сегодня ушла бы из моей жизни без всякого предупреждения, даже не попрощавшись?
Лу чуть отстранилась.
- Стив? - спросила она, с трудом отводя взгляд от серых глаз, которые в эту минуту обжигали ее всепоглощающей любовью. - Стив, почему ты мне так и не сказал, что знаешь об этой ужасной истории в Сиднее?
Стив сплел свои пальцы с пальцами Лу и снова заставил ее сесть на кровати рядом с собой.
- Может быть, это не так просто будет тебе объяснить, - негромко сказал он. - Видишь ли, когда я об этом узнал, я был уже порядком в тебя влюблен. Это объяснило многое из того, что меня в тебе удивляло, и были моменты, когда я понимал, что ты испугана и полна дурных предчувствий. Но, видишь ли, дорогая, я надеялся, что наступит день, когда ты будешь относиться ко мне так же, как я отношусь к тебе. И я надеялся, что когда этот день наступит, ты будешь мне доверять и сама расскажешь мне обо всем, зная, что я тебе поверю. Не могу даже сказать тебе, как часто я молил Бога, чтобы это произошло. Ты понимаешь, что я хочу тебе сказать, Лу?..
Лу молча кивнула.
Стив продолжил:
- Ну вот. Проходили дни и недели, а ты совсем ничего мне не рассказывала. Иногда я готов был поклясться, что ты вот-вот доверишься мне - но ты молчала. Мне показалось, что ты настолько увлечена молодым Йетсом, что совсем не замечаешь меня...
Стив смущенно засмеялся.
- Я не привык, чтобы девушки совершенно не обращали на меня внимания, признался он с очаровательно-заносчивой откровенностью. - Их открытое и часто лишенное тонкости преследование мужчины может стать невероятно утомительным. А когда у меня произошло это объяснение с вдовой Пипа и я увидел, какими жесткими и хищными некоторые из женщин могут оказаться, я поклялся, что в будущем не будут больше с ними связываться.
И тут на сцене появилась ты, и, Господь мне судья, не успел я опомниться, как оказалось, что я влюбился в робкую скрытную малышку, полную стойкости и негромкой отваги, с огромными фиалковыми глазами - а она совершенно не обращает на меня внимания. Признаюсь тебе, я совершенно пал духом. Я просто с ума схожу, как подумаю о тех неделях, когда я терпеливо ждал, надеясь, что ты доверишься мне и расскажешь, что тебя тревожит.
- Ох, Стив, если бы ты только знал, как часто мне хотелось все тебе рассказать. Иногда мне казалось, что я просто больше не выдержу.
Стив посмотрел на нее со смехом в глазах.
- Дорогая, так почему же ты не рассказала?
- Ну, я.., я.., как же я могла? Ты собирался жениться на Анжеле, а я...
- Собирался жениться на Анжеле? - Он был ошарашен. - С чего это ты взяла, радость моя? Я никогда не смотрел на Анжелу как на будущую невесту! Да, я признаюсь, она меня забавляла, и ее пикировки помогали коротать время, которое я иначе провел бы, мучительно думая, как мне сделать так, чтобы ты меня полюбила.
Лу посмотрела на него с подозрением. Так и есть - он ее дразнит!
Она мягко улыбнулась. Она не собирается выдавать Анжелу. Ему не следует знать, никогда, что Анжела прямо сказала ей, что они собираются пожениться. В своем только что обретенном счастье Лу начала уже искренне жалеть ее.
Стив встретил ее взгляд и опять привлек к себе. Заглядывая в ее лицо, он тревожно спросил:
